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출간 10년 만에, 절판 6년 만에 다시 만나는 [7막7장]

[7막7장]은 조기유학이 일반적이지 않았던, 극소수 부유층 사람들만의 교육방식이라고 여겨지던 때 출간되어 4년 동안 무려 125만 부가 팔리며 엄청난 파장을 일으켰다. 책을 읽고 감동받은 독자들 중에 인생의 목표를 바꿨다는 학생도 많았다. 또한 학생들 사이에 조기유학 붐이 일어나기도 했다. 동시에 저자 특유의 잘생긴 외모와 유복한 가정환경 그리고 그가 이야기하는 최고 엘리트 생활은 숱한 오해와 시기를 불러일으켜 한동안 저자를 고통 속으로 몰아넣기도 했다. 이에 무분별한 조기유학에 대한 책임을 느낀 저자는 1997년 [7막7장]을 절판하고 만 것이었다. 그러나 몇 년 사이 조기유학은 사회적으로 일반화된 교육의 형태로 자리 잡고 있으며 조기교육을 대하는 사람들의 태도 역시 점점 성숙해졌다. 일부 계층의 조기유학에 대한 도피적, 향락적 태도에 경종을 울리고, 좁게는 조기유학의 그리고 넓게는 최선을 다해 젊음을 보내는 생활의 좋은 귀감을 보여주기 위한 좋은 책이다.

한순간도 낭비하지 않고 최선을 다해서 사는 건강하고 아름다운 젊은이의 모습

우리가 실제로 이 책에서 볼 수 있는 홍정욱의 모습은 유명인의 아들로 태어나 최고의 학교만을 폼 나게 다니며 고급스러운 생활을 하는 모습은 절대 아니다. 유학시절 수업을 못 따라가서 책을 통째로 외우며 공부하면서 주말에 잠시 어머니를 만날 수 있다는 것에 가슴 설레던 정에 약한 학생, 주름진 얼굴로 자식만을 위해 살아가는 부모님을 한시도 잊을 수 없어 친구들과 놀다가도 방에 돌아와 꼬박 밤을 새워 공부하던 노력하는 학생의 모습이다. 또한 서울대학교에 편입학한 후 같은 과에 다니는 친구들에게 말 한마디 붙여보지 못하던 숫기 없는 학생, 그리고 밤새 친구들과 술잔을 기울이며 인생을 이야기하는 소탈한 청년의 모습이다. 무엇보다도 항상 최선을 다하는 모습이 아름답다. 꿈을 향해 달려가는, 하루하루 최선을 다하고 단 한 순간도 낭비하지 않는 건강하고 아름다운 젊은이의 모습이 초.중.고등학생들에게 훌륭한 본보기가 될 뿐만 아니라 용기와 격려가 필요한 모든 이들에게 좋은 자극제가 될 만하다.

추천사 - 가장 푸른 지성의 아가미
책머리에 - 멈추지 않는 삶을 위하여

[1막]

1막1장 내 운명의 주인으로
Incipit / 유학을 결심하다 / 케네디의 모교 / 수도원의 여름 / 미국의 귀족과 꿈의 하버드 / 케네디의 뒤를 좇아서

1막2장 초우트, 그리고 어머니
Prep School / Thousand Eyes / 공부, 공부 또 공부 / 표절 파라노이아 / 뉴욕에서의 달콤한 주말 / Veni, Vidi, Vici / 뜻하지 않은 키스

1막3장 자아와의 타협
Social Butterfly / 금지된 것들의 유혹 / Amicus Ad Aras / 건강한 젊음 / 영어에서 처음으로 받은 A학점 / 어머니

1막4장 젊은 삶, 젊은 초상
NBC 수습기자로서 만난 한국 / Welcome to Harvard! / 교지 편집장과 기숙사 사감 / 삶의 1막을 내리며

[2막]

2막1장 꺼져가는 불빛에 맞서
L'etranger / 지성과의 만남 / 내 방황의 끝은 어디? / 한국으로의 도피 / 아방가가르드에 무릎 꿇다 / 삶을 지켜가는 용기 /내 항해의 목적을 찾아

2막2장 생의 순간순간을 살아 숨쉬며
정치학과 ’89학번 / The Sorak Daily / 삶을 채워준 친구들 / Ars Amandi / 씻은 듯이 새벽이 오다

2막3장 하버드대학의 공부벌레들
다시 돌아온 하버드 / 잠에서 깨어나는 사자 / 졸업 논문

2막4장 지성인의 반열에 서서
졸업 / 아버지 / 미국이라는 나라 / 세계의 시민으로 / Ad Infinitum

그 후 - 검증의 삶으로

1970년생이며, 양친이 모두 환갑을 맞이하셨고, 누이들이 모두 분가한 나는 법규에 의해 6개월 간 공익요원으로 근무함으로써 병역의 의무를 완수할 수 있었다. 2001년 12월, 나는 육군 제30사단에 입대해 4주간의 신병훈련을 마쳤다. 아마도 내 생애에 가장 춥게 느껴진 겨울이었던 것 같다. 그리고 서울 용산초등학교에서 6개월 동안 전산요원으로 근무했다. 내가 6개월 간 무슨 업무를 했는지에 대해 언급하는 일은 지면의 낭비라는 생각이 든다. 원래 복무기간이 짧은 사람일수록 군대에 대해 할 말이 많다고 한다. 그런 우(遇)를 범하지 않기 위해서라도 시시콜콜한 내용은 옮기지 않는 것이 바람직할 것 같다. 다만 짧은 기간이었지만 군복무의 필요성을 절감하는 계기가 되었으며, 내가 접해보지 못한 세계에 대해 많은 생각을 할 수 있었던 시간이었음은 확실하다. 동시에 17년 동안의 외유를 마친 내가 조국에 적응하기 위해서는 꾸준한 노력과 성찰이 있어야 할 것이라는 사실도 깨달았다. 대한민국의 남자로서 해야 할 일을 했다는 점은 반가웠지만, 현역으로 복무하지 못한 점에 대해서는 두고두고 아쉬울 것이다. 32세의 공익요원을 어떻게 대해야 할지 몰라 나보다 더 불편해했던 관계자들에게도 미안한 마음이 든다.
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