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『영재수학동화』시리즈 제3권《원탁의 기사들》. 본 시리즈는 수학의 개념을 재미나게 배울 수 있는 동화책입니다. 각 권마다 숫자 0, 피타고라스의 정의, 도형, 원주율(파이π), 입체도형, 각도의 원리를 흥미진진하게 담아냈습니다.

3권 <원탁의 기사들>에서 아서 왕과 기사들은 기다란 탁자에서 회의를 합니다. 하지만 탁자가 너무 길어서 왕과 기사들은 서로 의견을 내려고 목소리를 높였습니다. 원둘레 경의 제안으로 탁자는 여러 도형의 모습으로 바뀝니다. 어린이는 그 과정을 통해 도형의 개념과 원주의 지름과 반지름에 대해배웁니다.

★ 이중언어(한국어+영어)로 표기되어 있습니다. 어린이는 한글로 먼저 읽은 다음 영어로 읽을 수 있습니다.

우리가 사는 세상은 네모, 세모, 동그라미 같은 다양한 모양으로 가득 차 있습니다. 수학적 용어로 사각형, 삼각형, 원이라고 합니다. 그 뿐만이 아닙니다. 사각형에는 직사각형, 정사각형이 있고 약간 변화된 도형으로 마름모, 평행사변형, 원에 가까워지는 팔각형도 있습니다.
이 책은 어린이들이 도형에 가깝게 다가설 수 있도록 합니다. 회의할 때 불편하지 않으면서 편리한 탁자 모양을 찾기 위해 궁리하는 원둘레 경의 이야기 속에서 도형들의 특성을 배웁니다. 정사각형은 가로와 세로 길이가 똑같다는 점, 또 정사각형을 비스듬하게 대각선 방향으로 자르면 평행사변형이 만들어지고, 마름모는 네 변이 같은 평행사변형을 뜻한다는 사실도 알려 줍니다. 이렇게 각 도형이 지닌 특징을 탐색하는 과정에서 마침내는 기하학적으로 가장 실용적이고 효율적인 원을 발견하는 단계에 이르게 됩니다. 원은 수학에서 가장 완전하다고 보는 도형입니다. 특히 둥근 테이블은 사람들 사이의 평등을 나타내기도 하는데, 이 책에서 역시 모두가 만족하는 탁자 모양이 원이라는 결론으로 이러한 점을 잘 표현하고 있습니다.

마법의 칼 엑스캘리버를 뽑아서 왕이 된 아서 왕은 캐멀롯이란 나라를 다스렸답니다. 그러던 어느 날, 이웃 나라 병사들이 캐멀롯 주변을 오락가락하지 뭐예요? 마치 전쟁을 벌이려는 듯이 보였어요. 걱정된 아서 왕은 대책을 세우기 위해 가장 용감하고 믿음직한 열두 명의 기사를 불러 모았답니다.
궁전 가까이 살고 있는 원둘레 경도 아내와 외아들을 데리고 갔어요. 아서 왕과 기사들의 첫 모임이 끝난 후, 원둘레 경은 아내에게 말했어요. 아주 기다란 직사각형 탁자 때문에 회의 내내 모두들 버럭버럭 소리를 질러야 했다고 말이죠. 지름 부인은 탁자를 고치는 게 어떠냐고 제안했고, 원둘레 경은 탁자를 고치기 시작했어요. 그런데 고치는 탁자 모양마다 문제점이 있는 거예요. 좁아서 문제, 뾰족해서 문제, 심지어는 자리다툼까지! 이 문제를 어떻게 하면 좋을까요? 원둘레 경은 모두가 만족하는 탁자 모양을 찾기 위해 계속 궁리했어요.