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시대와 문화적 차이를 통해 독신의 수난사를 살펴보는 책. 인간의 역사만큼 오래된 생활방식인 독신주의가 인류에 끼친 영향을 깊이 있게 통찰하고 있다. 고대 페르시아에서 21세기 뉴욕까지 각 시대를 대표하는 독신자의 삶을 이야기식으로 풀어내며, 독신주의가 그들에게 그리고 세상에 미친 영향에 대한 궁금증을 해결해준다.

이 책은 풍부한 문헌자료를 바탕으로 독신자들의 역사를 생생하게 재구성하였다. '성서'에서부터 발자크의 소설을 거쳐 '브리짓 존스의 일기'에 이르기까지 독신자를 다룬 다양한 문헌을 활용하여 당대의 독신자 유형과 삶을 들여다본다. 또한 부록에는 독신 문화에 관심 있는 사람들을 위해 독신에 대한 구체적이고 유용한 정보를 담았다.

최근 전문직에 종사하며 탄탄한 경제력으로 자신들만의 독신 문화를 만끽하는 네오(新) 싱글족이 유행하고 있다. 커플마저도 따라 할 정도로 독신자들의 생활방식은 이제 부러움의 대상이 되고 있다. 이러한 독신남녀의 당당한 라이프스타일은 역사상 가장 환영받는 것이다. 역사 속 독신주의는 롤러코스터 같은 현기증 나는 부침을 겪어야 했다. 고대 로마시대는 독신자용 세금이 존재했고 중세에는 장자를 제외한 자식들은 오히려 독신으로 살도록 강요받았다. 근대에 와서 결혼하지 않겠다는 사람은 정신병자 취급을 받기도 했다. 순결한 독신을 지켰던 바울로에서 TV 드라마 〈섹스 앤 더 시티〉의 쿨하고 적극적인 사만다에 이르기까지 독신자의 사회적 지위는 얼마나 자주, 그리고 급격히 변화했는가!

1. 독신의, 독신에 의한, 독신자를 위한 책
세상을 독신자의 시각으로 보면 어떻게 보일까? 이 책에 의하면 프랑스 혁명이 부르짖은 자유가 독신이 주는 자유와 연결되어 독신자를 증가시켰으며, 독신자의 증가가 독일과의 전쟁에서 패전 원인이 되었다는 흥미로운 연구 결과를 보여준다. 이처럼 독신이 인류에 끼친 영향에 대한 심도 깊은 통찰력을 보여주는 저자 또한 독신주의자. 현재 독신이며 앞으로도 독신의 삶을 즐길 것이라는 장 클로드 볼로뉴는 세상의 모진 핍박에도 굴하지 않는 ‘자유로운 영혼’을 가진 독신자들에게 그들만의 역사를 선사한 셈이다.

2. 시대의 혁명가로 살아간 유명 독신자들의 불꽃같은 생애
철학자 플라톤과 예수, 전쟁의 성녀 잔 다르크, 작곡가 브람스, 소설가 플로베르, 화가 고흐, 패션의 여왕 코코 샤넬……. 인류의 역사에 지대한 영향을 미친 이들의 공통점이 있다. 바로 독신자들이었다는 사실. 각 시대를 대표하는 독신자의 삶을 이야기식으로 재구성하여 전면에 내세웠으며 독신주의가 그들에게 그리고 세상에 미친 영향에 대한 독자의 궁금증을 풀어준다.

3. 풍부한 문헌자료를 바탕으로 생생하게 재구성된 독신자들의 역사
실존인물뿐만 아니라 문학작품 속 인물도 빼놓을 수 없다. 당대의 독신자들 삶을 엿보기에는 생생하게 형상화된 작품 속 인물에 대한 묘사와 평가만큼 귀중한 게 없기 때문이다. 이 책에서는 〈〈성서〉〉에서부터 발자크의 소설을 거쳐 〈〈브리짓 존스의 일기〉〉에 이르기까지 독신자를 다룬 다양한 문헌을 활용하여 당대의 독신자 유형과 삶을 들여다본다.

4. 독신 문화에 대해 관심 있는 모두를 위한 부록 자료 수록
장장 40여 페이지에 달하는 부록은 이 책의 백미이자, 독신 문화에 대한 귀중한 자료이다. 독신에 대한 정의와 어원, 유명인의 독신에 대한 견해뿐만 아니라 어떠한 역사책에도 기술되지 않은 독신자들만의 연대기, 유명한 역대 독신자들 리스트, 독신에 관한 문학가와 문학에 대한 간단한 평가 등 구체적이고 유용한 정보를 독자에게 제공해준다.

옮긴이의 글 - 독신은 삶의 방식이요, 선택이다

서론 - 독신이란
독신에 대한 정의의 필요성 / 과거 독신은 존재하지 않았다

Chapter 1 고대 문명 속 독신
페르시아 : 자식은 의무다 / 고대 이스라엘 : 독신자는 인간이 아니다 / 그리스 : 독신에 대한 철학? /
로마 : 독신자에게 세금을 물리다 / 고대 종교에서 사제의 순결에 대한 요구

Chapter 2 그리스도교 혁명
독신자 예수는 결혼에 반대했을까 / 독신, 정통인가 이단인가 / 성직자의 결혼에 대한 논란이 시작되다 /
성직자와 중세의 여성 혐오(12~16세기) / 성직자의 소명, 독신(16~18세기) / 뜨거운 감자, 성직자는 과연 홀로 살아야 하는가

Chapter 3 중세, 강요된 독신의 시대
카롤링거 왕조 : 결혼 여부에 따른 신분 체계의 재편 / 새로운 질서 : 유산 상속에서 소외된 독신자 /
가난 : 독신자들의 굴레 / 직업 : 독신자만이 교수가 될 수 있다 / 독신녀 : 수녀원이냐 결혼이냐 /
도시 : 하인과 하녀, 독신자 그룹을 이끌다

Chapter 4 근대, 악마와 동격어가 된 독신
독신 젊은이들, 무리를 짓다 / 독신자들의 동업조합 / 독신을 통해 평등과 자유를 꿈꾼 여성들 /
독신녀의 또 다른 모습, 쿠르티잔 / 자유 연애를 추구하는 독신자들 / 독신은 새로운 질병인가 / 독신의 범죄학 /
독신과 왕에 대한 충성의 상관관계 / 직업 : 군대는 독신자를 필요로 한다

Chapter 5 통계의 시대
혁명 : 다시 등장한 세금의 망령 / 맬서스의 인구론과 결혼제한정책 / 산업혁명이 양산한 도시의 독신자들 /
공공주택 : 대도시 독신자를 위한 하숙집 / 직업 : 하인, 카페 종업원, 판매원 / 독신에 대한 편견 1 : 멋쟁이 댄디 /
독신에 대한 편견 2 : 소심하고 이기적인 노총각 / 독신에 대한 편견 3 : 노처녀의 망령 / 예술가 중에 독신이 많은 이유 /
독신자에게 드러나는 천재성과 광기 / 독신에 대한 비난을 불러온 인구 감소 / 궁지에 몰린 독신자들 / 통계로 본 19세기의 독신

Chapter 6 신(新)독신자
독신녀, 독립을 부르짖다 / 독신 여성의 새로운 직업 : 교사, 간호사, 사회복지사 / 낡은 편견과 새로운 편견 /
성 혁명과 새로운 순결 운동 / 기술의 발전이 가져온 독신 생활의 편리함 / 소설과 TV 시리즈에 등장하는 독신자 주인공 /
독신자들, 자부심을 느끼다 / 행복한 독신자들 / 현대인이 독신을 선택하는 이유 / 마케팅의 주요 대상이 된 독신자들 /
독신자 대상의 커플 맺기 프로그램

결론-역사를 통해 본 독신의 모델
실패로 끝난 최초의 독신 / 반항 혹은 범죄 / 대안적 독신 / 제도적 독신 / 직업적 독신 / 제3의 길 /
이기주의에서 개인주의로 / 근대의 모험가 / 독신과 사회 / 새로운 생활방식 / 독신과 고독

부록 1 독신에 대한 정의, 어원, 역사
부록 2 독신에 관한 견해
부록 3 유명한 독신자들
부록 4 간략한 독신 연대기
부록 5 성직자의 독신
부록 6 독신에 관한 문학

각주
참고문헌
찾아보기

도시국가의 운명이 개개인의 손에 달려 있지는 않지만 개인은 도시국가에 대해 결혼과 출산의 의무를 지녔다. 따라서 독신은 공동체에 대한 개인의 주장이 된다. 개인주의적 문화의 영향으로 공동체가 집단의식을 잃을 때 독신이 발달하는 것이다. (Chapter 1 고대 문명 속 독신, 44~45쪽)

성직자의 독신은 다양한 형태를 띠었다. 수도사와 수녀의 독신은 엄숙한 선서에서 비롯되었다. 반면 주교, 사제, 부제 등 상위 성품을 받은 성직자의 독신은 제단을 섬기는 일과 연관이 있었다. 문지기 수도사, 구마사제, 시제, 독사 그밖에 제단을 섬기는 일을 하지 않는 모든 성직자들을 포함하는 하위 성품에게는 순결의 의무가 뒤늦게 적용되었는데, 이를 정당화할 수 있었던 것은 순결의 의무를 통해서 성직자로서의 사명이 인정되었기 때문이다. (Chapter 2 그리스도교 혁명, 97쪽)

당시에는 영토가 무한정 분열되는 것을 막는 방편으로 장남만 정식 결혼을 시켜주는 경우가 많았다. 결혼을 신성화하고 이혼을 금지시킴으로써 개인보다 가족 간의 관계가 더욱 견고해지게 되었고, 그 목적은 바로 유산을 상속시키는 것이었다.……따라서 독신은 다시 가치 있는 모델이 되었으며, 남자들은 일시적으로 혹은 좀더 긴 기간 동안 혹은 평생 독신으로 지낼 수 있게 되었다. (Chapter 3 중세, 강요된 독신의 시대, 137쪽)

……독신이란 책임이 없는 상태를 의미한다. 가족에 대한 책임도 없고, (가족에 대한 걱정을 하지 못하도록 사제들에게 독신을 강요하는) 영적인 책임도 없으며, 공적 책임도 없다. 이는 선택이라기보다는 오히려 도피에 가깝다. 독신자들에게 이기주의자라는 비난이 가해지기 시작한 것도 이 때문일 것이다. (Chapter 4 근대, 악마와 동격어가 된 독신, 234쪽)

맬서스 인구론은 더욱 억압적인 정책들을 탄생시켰다. 초기에는 결혼 연령을 늦추거나 빈곤층에게 결혼을 금지하는 법적 장치가 강화되었고, 후기인 19세기 말에 이르면 신맬서스 인구론으로 피임 정책이 장려되었다.……더구나 재산이 없는 남자뿐만 아니라 범죄자에게도 독신을 의무화하는 속주들이 생겨났다. (Chapter 5 통계의 시대, 302쪽)

오늘날 독신자들은 로비 활동이나 법 없이도 자신들의 권리를 주장할 수 있다. 이들은 광고와 소비 산업 그리고 여가 산업의 특별 ‘타깃’이 되었기 때문이다.……독신자는 커플보다 영화관이나 식당에 두 배 더 자주 가고, 웰빙에 관심이 있으며, 가족 부양의 책임이 없다. 고로 ‘충동적으로’ 구매하는 경향이 더 강하다.……독신자는 이상적인 소비자가 되었다. (Chapter 6 신(新)독신자, 564쪽)