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학교가 변해야 한다는 강력한 메시지를 재미있는 이야기로 꾸며가고 있다.또한 변화를 추구하는 학교에서 어떤 놀라운 경험을 하게 되는지 보여준다. 아이들은 자기를 가르치는 교육자나 학부모들과의 관계를 통해서 '자기 가치 의식'을 키워 나가는 데, 이 책은 바로 교육가나 학부모들이 의식적이든, 무의식적이든 아이들을 대하는 태도가 얼마나 아이들의 의식에 중요한 요소로 작용하는지를 보여준다.

"모든 아이들의 내면에 불꽃을 가지고 있다. 문제는 그 불꽃에 불이 붙게 하여 타고난 재능이 그 빛을 발하도록 해 주는 방법이다. 파멜라 심스는 그 불꽃이 타오르게 하는 방법에 대해서 늘 고민해 왔다. 그녀는 모든 아이들의 공부하는 방법이 다 같지 않다는 걸 깨달았다. 따라서 교사와 학부모에게 가장 중요한 일은 아이의 학습 스타일을 파악하여, 그 스타일에 맞게 공부할 수 있게 해 주는 것이라고 보았다." - Long Beach Press-Telegram

이 책에는 교사와 학생 사이에 강한 인간적 유대 관계를 쌓아야 한다는 저자의 철학이 담겨져 있다. 아이들에게 교과 과정을 충실히 전달하는 '수업 잘하는', '능력 있는' 교사로서의 소양도 필요하지만, 무엇보다도 학생을 온전히 한 인격체로 대하며 가르치는 교사로서의 품성이 아이들의 숨은 재능을 일깨워 줄 수 있다고 말한다.

교사로서, 교육컨설턴트로서 쌓은 경험을 이 책을 통해 매우 훌륭하게 엮어 놓았다고 평가되고 있는 이 책은 현재, 미국이나 캐나다 등지의 공립학교와 사립학교에서 모델로 하여 교육의 변화를 시도하고 있다.

일례로, 지금 교육계에서 화두가 되었던 전국 초등학교 3학년을 대상으로 하는 학력 진단 평가에 대해 많은 교사들이 반발했었다. 교육부의 학력 진단 평가에 대한 필요성을 인정하지만 그것을 획일적으로 잣대를 만들어 적용함으로써 서열화를 만드는 부작용과 함께, 학습 부진아들에 대한 대처 방안도 미비한 상태에서 '넌 학습에 장애가 많은 아이야'라고 선언함으로써 아이의 재능을 일률적인 잣대로 평가 절하할 수 있는 문제점을 내포하고 있다. 저자는 학생들의 평가 문제에 대하여 다음과 같이 말하고 있다.

"교사들 손에 비교 당하거나, 평가를 받는 학생들은 자신의 개인적인 힘을 누군가 다른 사람에게 넘겨 주고 있는 거예요. 그러면 무기력한 위치로 떨어지게 돼요. 얼마나 많은 아이들이 자신을 희생자로 생각할까요? 또 얼마나 많은 아이들이 인생이 그렇게 되어 버려, 자기가 가진 힘을 이용하지도 못하고, 인생에서 훌륭한 선택도 내리지 못하는 사람이라고 생각할까요?"

학생 평가 문제에 앞서, 중요한 것은 평가가 아니라 아이들에게 무한한 잠재력을 계발하는 방법을 가르쳐 주고, 모든 아이들이 자신에게는 남과 다른 재능을 지니고 있다는 사실을 일깨워 주는 것이라고 저자는 주장한다.

저자는 교사가 '넌 할 수 없어'라고 말하면, 많은 아이들이 자기들은 할 수 없는 아이라고 생각하고, 자신들이 지닌 잠재력을 계발하여 그것을 최대한으로 사용하는 방법을 깨치기 보다는 먼저 자신들을 무기력한 존재로 여긴다고 한다. 그렇기 때문에 부모나 교사의 역할이 무엇보다도 중요하다고 말한다.

아이들은 자기를 가르치는 교사나 부모들과의 관계를 통해서 '자기 가치 의식'을 키워 나가는데, 이 책은 바로 교사나 부모들이 의식적이든, 무의식적이든 아이들을 대하는 태도가 얼마나 아이들의 의식에 중요한 요소로 작용하는지를 보여 준다. 아이들이 스스로를 어떤 존재로 생각하느냐는 아주 중요한 문제다. 이런 자기 가치 의식이야말로 아이들이 현실의 문제를 능동적으로 해결해 갈 수 있는 것과 더불어 미래를 결정하는 데 중요한 토대로 작용하기 때문이다.

교육의 변화란 거대한 변화를 의미한다. 하지만 미래를 위한 교육을 하면서, 완고한 과거의 교육 방법으로 돌아가서는 안 된다. 교육 여건과 환경이 우리와 다르지만, 이 책에 담긴 아이디어들은 교육의 미래를 위한 청사진이다. 모든 학교나 사회가 긍정적인 변화를 추구하는 데, 이 책은 교사나 아이들을 가르치는 모든 선생님들에게 좋은 본보기가 될 것이다.

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저자 소개
지은이 파멜라 심스(Pamela Sims)
파멜라 심스는 24년 넘게 교육자로 일해 왔다. 모든 학년의 정규 학급과 특수교육 학급에서 아이들을 가르친 풍부한 경험을 지닌 그녀는 주로 학습과 행동에 문제가 있는 학생들을 가르쳤다. 지금은 특수교육 컨설턴트로 일하면서, 교장들과 교사들의 특수교육 프로그램 개발을 돕는 일을 하고 있다. 파멜라 심스가 이렇게 교사로서 교육행정과 특수교육에 많은 관심을 가지고 있는 것은 학창 시절의 경험 때문이다. 고등학교 다닐 때 선생님들의 무관심과 아이들과의 관계가 소원해지면서 많은 소외감을 느꼈고, 결국 학교를 중도에 포기하려고 했다. 그녀는 학교를 다니면서 '내가 성공하든 실패하든 교사들은 전혀 관심이 없다.'는 느낌을 받았다고 한다. 파멜라 심스는 Long Beach Press의 인터뷰에서 "난 학교가 싫었어요. 중도에 그만두고 싶었지만, 어머니가 말려서 할 수 없이 졸업을 했어요. 내가 교육계에 발을 들여 놓은 이유는, 내가 겪었던 일을 다른 아이들이 겪지 않았으면 하는 바람이었어요."라고 말하고 있다.

고등학교를 마친 뒤, Concordia 대학에서 학부를 마치고, York 대학에서 특수교육을 전공한 파멜라 심스는 15년에 걸쳐 아이들을 가르친 뒤에, Brock 대학원 교육행정 과정에 등록하여 석사 학위를 받았다. 파멜라 심스는 2000년 12월에, 유니세프가 조직한 세계 어린이 포럼의 초청을 받아 전문 토론가로 참가한 바 있으며, 캐나다의 온타리오 주, 세인트 카타린 소재 라디오 방송국 CHSC에서 '어린이들의 사랑을 위하여'라는 프로의 프로듀서 겸 진행을 맡아 활동했다.
현재는 미국과 캐나다에서 교육 컨설턴트와 임시 교사로 활동하고 있다. 또한 교육자들, 학부모 단체, 기업체 등에서 아이들에게 학습 의욕을 불러일으키는 문제를 주제로 강연 활동도 하고 있다. 성적을 향상시키고, 중퇴를 방지하고, 평생에 걸쳐 공부하는 사람이 될 수 있게 하는 방법을 소개하고 있다.

파멜라 심스는 『처음 그 설렘으로 아이들을 만나고 싶다』(원제: "Awakening Brilliance")로 캐나다 온타리오 주 초등교사 협회에서 주는 '여성 작가' 상을 수상했으며, 우수 교원에게 주는 '아테나 상', '필 초등학교 임시 교사상'을 수상했다. 이 책은 현재 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 싱가포르, 말레이시아, 부르나이, 슬로베니아에서 독자들에게 좋은 반응을 얻고 있다.

옮긴이 신홍민
한국외국어대학교 독일어과를 졸업하고, 동 대학원에서 독문학 박사 학위를 받았다. 한국외국어대학교, 서울시립대학교, 성신여자대학교에서 독일 문학을 강의했으며, 현재 덕성여자대학교, 대진대학교에서 독일 문학과 동화를 강의중이다. 옮긴 책으로는 『변증법의 역사』가 있고, 어린이 문학 작품으로 『평화는 어디에서 오는가』 이외에 다수가 있다.

한국어판을 내며...5
프롤로그...10

1부-위대한 선생님,사라
1.학교...15
2.휴가지에서...29
3.구조...33
4.우연한 만남...35
5.위대한 선생님,사라...41
6.학교에 무슨 문제가 있는가?...47
7.가장 좋아했던 선생님...52
8.다시 만남...57
9.고정 관념이란...62
10.자존심 세우기...71
11.변화를 위한 노력...77
12.교사들의 문제...85
13.아이들에게 필요한 것은...92
14.특수교육 논란...99
15.사랑받고 있다는 느낌...103
16.규칙에 대해서...109
17.가능성을 제한하는 교육...115
18.타당성 있는 평가...123
19.꿈을 향해 손을 내밀다...129
20.교사들이 교실에 있어야 하는 것은...135
21.항해...137

2부-깨달음을 위한 여행
22.학교로 돌아오다...141
23.깨달음을 위한 여행...147
24.신상 발언...155
25.계속되는 학급 통제...161
26.문제 학생...164
27.아이에 대한 편견...170
28.아이들의 실수...174
29.고충을 털어놓다..180
30.근 감각 의존형 아이들...185
31.교실 환경...192
32.아이들과의 신상 발언...198
33.확신을 갖지 못하다...205
34.새로운 규칙...212
35.강연회에서...215
36.학생 평가 문제...219
37.사라의 선물...227
38.고등학교...229
39.재능 일깨워 주기...235
40.여행은 계속된다...241

에필로그...244

부록
1,교실에 화목학 분위기 조성하기...249
2.교실에 소속감 형성하기...254
3.학습 스타일 파악과 학습 전략...263
4.목표 설정 방법...273
5.긍정적 학생 평가...277

이 책을 읽고 나서...281
옮긴이의 말...286