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문화 텍스트 읽기. 환상 속의 현실과 현실 속의 환상을 시작으로 텍스트 인간과 하이퍼텍스트 지식, 과학과 대화하기, 문화와 동행하기 그리고 인간의 시간, 세계의 변화에 이르기까지 문화라는 범주에 존재하는 다양한 내용과 현상들을 텍스트화하여 풀어냈다.

1. 2002년∼2030년까지, 우리 일상에서 벌어지는 문화 텍스트를 읽는다
해리 포터, 반지의 제왕에서부터 먼나라 이웃나라, 피버노바까지
이 책은 오늘 이 순간뿐만 아니라 앞으로 한 세대 동안 우리 일상생활에서 자주 겪게 될 문화 현상을 텍스트로 삼고 있다. 21세기 초반, 그러니까 2030년까지 이어질 시대의 특징인 ‘혼합’이라는 문화 변동을 이해하고 적용할 때 반드시 염두에 두어야 할 현실들(realities), 환상, 지식, 이미지, 과학, SF, 속도, 변화, 새로움 등을 주제화하였다. 이 책에는 우리 눈앞에 있는 현실 세계의 다양한 텍스트들(문자, 영화, 만화, 도구……)이 등장하고 그 텍스트들을 대하는 태도가 담겨 있다. 그리고 읽는 사람이 포착하는 새로운 텍스트의 모습이 자연스럽게 드러난다. 독자는 이 텍스트들을 읽는 과정에서 다양한 현실들을 재구성하는 문화 구성력의 기초를 다지게 될 것이다.
우리에게 1990년대는 만화, 애니메이션, 영화, 게임, 판타지 등 시대를 상징하는 대중문화 각 장르가 자기 색깔을 완성해가며 약진하는 시기였다. 왕성한 창작의욕과 그에 걸맞은 작품들이 많은 사람들에게 관심을 끌었고, 상업적 성공으로 이어져 대중문화가 하나의 산업으로 각광받는 시대가 되었다. 대중문화의 작품들은 시대의 문화 텍스트가 되기에 충분했고, 그 텍스트를 읽는 코드 역시 각 장르별로 자신의 색깔을 완성해갔다.
세기말의 문화는 밀레니엄이 시작되면서 그 모습을 새롭게 재구성하고 있다. 각 장르의 대중문화가 서로 넘나들고 섞이면서 다양한 인터페이스를 이루게 되는 것이다. 영화 속에서 게임과 애니메이션, 판타지가 관계를 맺고, 게임 속에 소설이 등장하고, 애니메이션 속에 영화와 판타지가 섞이고 있다. 지금 우리에게는 《해리 포터》 《반지의 제왕》으로 상징되는 '섞임'과 '혼합'의 21세기 문화 텍스트를 읽는 새로운 방법론과 개념, 그리고 그에 대한 깊고 넓은 사유가 절실하게 요구된다. 이 책은 그러한 시대적 요청에 대한 문제제기이자, 그 첫 출발을 여는 의미를 지닌다.
2002년의 화두로 떠오른 '환상'은 21세기 초반의 일상과 깊이 관련되어 있고 앞으로도 그럴 것이다. 현실 밖에 자리잡은 환상이 아니라, 날개를 단 환상이 다양한 현실들 사이를 날아다니는 것이고, '가상현실'은 현실에서 효과를 발휘하는 '실효현실'이 된다. 대부분의 사람들은 과학의 전문적 이론을 알고 싶어하는 게 아니라 그들의 일상생활이 과학과 어떤 관계를 맺고 있는지 알고 싶어한다. 빠름과 느림은 우리에게 올바른 시간관을 제공하지 못하고 있다. 빠름과 느림의 대립적 구분이 아니라, 다양한 빠름들과 느림들이 제공하는 속도의 스펙트럼을 봐야 한다. 이상과 같이 저자는 '혼합의 시대'를 살아가는 실제적인(actual) 문화철학적 논제를 제시하고 있는 것이다.

2. 4개의 큰 테마·16개의 소주제로 '혼합의 시대'를 읽는 새로운 개념을 제시한다
4개의 큰 테마는 '현실과 환상' '인간과 지식' '과학과 문화' '시간과 세계'이다. 하나의 테마 속에 각각 4개의 소주제가 있어 모두 16개의 소주제가 등장한다. 김용석은 4개의 큰 테마·16개의 소주제를 넘나들면서 시대를 읽는 개념들을 제시한다. 시대를 읽는 새로운 개념이란 어떤 것인가. 그는 문명사적 관점에서 현재를 ‘혼합의 시대’라고 정의한다. 혼합의 시대를 읽기 위해서는 ‘과거를 소환하고, 미래를 끌어당겨 현재를 구성’하는 새로운 모형이 필요하다고 힘주어 말하고 있다. 그는 전환기(Turning point), 물결(Wave) 등의 기존 문명사적 인식의 틀에서는 찾아볼 수 없는 ‘구성되는 현재의 개념과 그 인식의 방식’을 제시하는 것이다. 이 책에 담긴 4개의 큰 테마, 16개의 소주제 어느 것이나 한국의 지식사회에서 생각하지 못했던 혜안적 관점을 제시한다. 저자의 혜안적 관점은 [깊이와 넓이 4막 16장]

3. 철학자 김용석, 문화적 변동의 흐름 속에 뛰어들다
이 책은 철학자 김용석이 우리 시대의 문화 변동을 철학적 사유로 재단한 것이 아니다. 철학자가 문화적 변동의 흐름 속에 뛰어들어 직접 경험하면서 그와 연관된 테마와 소주제를 끌어올린 것이다. 특히 2막의 소주제 중 글쓰기, 글읽기에서 저자의 개인적 경험이 등장하고, 4막에서는 18년 간의 유럽 생활을 마치고 귀국한 지 5년 동안 느꼈던 우리 사회·문화 변동의 흐름 속에서 테마들을 끌어당겨 '가벼움과 무거움을 대하는 태도', '시대의 변동과 세대의 변화에 대한 인간적 고통', 그리고 '유럽 지식사회에서 겪은 한국인으로서 고뇌' 등을 드러낸다. 그것은 변화의 흐름 속에 뛰어든 철학자의 일상적 관찰과 그것의 현실적 적용을 돕는 인문학의 역할에 대한 메시지이기도 하다.

4. 깊이와 넓이, 그 신비로운 유혹
[깊이와 넓이 4막 16장](2002, 2, 19. 휴머니스트 발행): 《문화적인 것과 인간적인 것》, 《미녀와 야수 그리고 인간》, 동서양철학자의 대담이라는 새로운 문화적 탐험을 시도한 《서양과 동양이 127일간 e-mail을 주고받다》(김용석·이승환) 등에서 서양 사상의 맥과 흐름을 섬세한 관찰과 설득력 있는 논지를 통해 명쾌하게 표현해내 호평을 받았고, 동시에 새로운 개념의 창조와 인문적 상상력을 보여준 철학자 김용석의 작품.
＊휴먼 라이브러리(Human Library) 첫 번째 책, '휴먼 라이브러리'는 국내외 역량 있는 학자들의 깊고 넓은 지식 세계를 탐험하는 기획 시리즈이다. [깊이와 넓이 4막 16장]은 이 시리즈의 첫 번째 책이다.

급격한 문화변동이 일고 있는 21세기를 사는 지식인이라면 세상 이곳저곳을 넓게 횡단하면서도 일정 기간 한곳에서 머물면서 그곳의 문물을 깊게 들여다보며 사유하기를 갈망한다. 쉽지 않은 일이긴 하지만 그런 욕망을 누구나 갖고 있다고 할 수 있다. 우리는 책을 통해 이러한 지식인을 만나게 된다. 그가 끌어당기는 텍스트를 읽노라면 그런 힘들이 어디에서 나오는지? 어떻게 그런 것이 가능한지? 등 부러움이 느껴진다.
서양 학자들 중에는 다양한 지식 세계를 횡단하면서 생각의 깊이를 느끼게 하는 사유를 펼쳐내 많은 사람의 부러움을 받는 지식인들이 눈에 띈다. 국내에 번역 출간된 책을 통해 간접 경험하는 경우가 점점 늘고 있는 것으로 그 숫자를 어림짐작할 수 있다. 그들에게는 오랜 학문 전통 속에서 새로운 지식을 흡수하고 소화하는 능력을 기르는 지식 생산과 소비의 인프라가 어느 정도 갖추어져 있다고 볼 수 있다. 지식은 '가르치고 배우는' 것이 아니라 그것을 다루는 능력, 곧 그것을 요리하고 생산하고 관계 맺는 능력이다. '가르치고' '배운다'는 의미는 이런 자질을 쌓고 키우는 것이다. 그러기에 대학의 학부, 대학원 석사까지는 '자식을 다루는 능력'을 연마하는 과정이 되어야 한다. 이런 자질을 자신의 것으로 소화한 지식인은 이질적인 사물과 새로 생성된 문화 현상과의 만남 속에서도 자신의 사유 능력을 마음껏 드러낼 수 있으며, 독자들에게는 풍부한 상상력과 사고의 폭을 넓히는 새로운 사유를 제안하고, 자신이 개발한 새로운 개념으로 세상의 흐름을 명증하게 읽을 수 있도록 안내한다.

[깊이와 넓이 4막 16장]은 바로 이런 시도의 첫 발을 내딛고자 기획 출간되었다.《서양과 동양이 127일간 e-mail을 주고받다》(김용석·이승환 지음)에서 동서양철학자의 대담이라는 새로운 문화적 탐험을 시도한 김용석 선생. 이번엔 '깊이와 넓이'라는 그 신비로운 유혹의 중력으로 새로운 모험을 선택했다.

이 책은 지식인들에게는 새로운 개념과 논점을 제안하고, 일반 독자들에게는 '세상 돌아가는 흐름'을 보여주고, 가치지향적인 전문직업 종사자들에게는 '자신이 하고 있는 일의 의미', 그리고 그와 연관된 다양한 소재들을 제공한다. 독자에게 단순히 이론이나 사상을 가르치는 것이 아니라, '생각할 거리'와 '실천의 아이디어'를 제공해주는 인문서이다.