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세계적인 동물행동학자가 들려주는 개미제국 탐험. 비록 몸집은 작지만 지구생태계를 지배하고 있는 개미세계의 모든 것을 풍부한 원색의 사진과 그림으로 엮었 다. 개미사회의 경제,문화,정치 등으로 나누어 분업제도,일개미의 직업 등 16개 장으로 설명했다.

서울대 생물학과 최재천 교수는 『개미제국의 발견』을 통해 개미사회를 통해 인간의 모습을 엿보고 있다. 저자가 개미를 본격적으로 연구하게 된 것은 하버드 대학원시절 1934년 여름 중남미 열대림에서 열대생물학올 수강하면서였다. 그후 10여 년을 중남미 열대림에서 보낸 그는 미국 곤충학회로부터 젊은 과학자상(1989)과 Michgan Society of Fellow에서 해마다 모든 학문 분야에서 장래가 촉망되는 젊은 학자에게 주는 Junio Fellowship(1992-95)을 수상함으로써 국제적으로 인정받기 시작했다·

그후 영국의 케임브리지 대학 출판부에서 출간된 The Evolution of Social Behavior in Insects and Arachnids (곤충과 거미류의 사회행동의 진화)와 The Evolution of Mating Systems in Insects and Archnids(곤충과 거미류의 짝짓기구조의 진화)를통해 동물행동학 분야의 권위자로 부상하였는데, 이 두 책은 향후 10-20년간의 동물행동학 분야에 주요 서적으로 평가받기도 하였다.
재미 시절에는 주로 개미, 민벌레 등 사회성 곤충의 행동과 생태를 연구하여 국제학술지와 전문서적 등에 40여편의 논문을 발표하였으며, National Geogruphic을 비롯한 전세계 과학잡지에서 사진과 함께 연구 결과가 보도되기도 하였다.

일찍이 어느 유명한 소설가는 (실화보다 더 재미있는 소실은 없다)고 했다. 그런 의미에서 『개미제국의 발견』은 문학도를 꿈꾸던 고등학교 시절 짤막한 수필 속에 그려진 개미들의 행동에 의문을 품게 된 것을 시작으로 이젠 세계적인 동물행동학자가 된 저자 자신이 연구해 온 실제의 개미세계를 다루고 있기에 더욱 커다란 감동을 준다.

또한 이 책을 더욱 돋보이게 하는 것 중 가장 중요한 것은 무엇보다도 생동감있는 사진들이다. 이 중 대부분은 오랜 세윌 동안 저자와 함께 연구하며, (내셔널 지오그래피)에 사진을 제공해 온 하버드 대학의 동료 댄 펄만 박사가 찍은 것들이다.

지은이 최재천은 서울대학교 동물학괴를 졸업,하버드 대학에서 생물학 박사학위를 받았다.현재 서울대학교에서 생물학과에 재직하며 대학원생들과 함께 개미를 비롯하여 각종 곤충과 거미는 물론 까치와 조랑말의 사회구조 및 성의 생태,그리고 박쥐를 비롯한 동물들의 인지능력과 인간 두뇌의 진화에 대해 연구하고 있다.

001. 머리말 / 과학의 대중화를 위하여
002. 나의 개미세계 여행
003. 개미사회의 경제
004. 개미사회의 문화
005. 개미사회의 정치
006. 알면 사랑한다
007. 우리 나라 개미의 분류검색표
008. 우리 나라 개미종 목록