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한옥자 수필가의 이번 여행 에세이집 ‘아들아, 지금 가자.’는 여행지에서 느끼는 행복보다 중년이 훌쩍 넘은 엄마와 사회 첫발을 디딜 준비를 하는 건장한 아들의 여행이라는 점이 주변 부러움을 산다. 여행을 통해 더욱 깊이 알아가는 모자간이 독자들을 애틋하게 하는 것이다.
이처럼 저자와 아들은‘아들아, 지금 가자’라는 말 한마디로 54일간, 24시간을 여행지에서 함께 보냈다. 사춘기와 객지 생활을 거치면서 요즘 젊은것으로 변한 아들은, 저자를 노모 대하듯 한다는 사실도 깨닫게 된다. 아들과 같이 하루를 온전히 동고동락하면서 상대의 마음을 알게 되고 멀어졌던 모자 사이에는 시련 가운데서도 온기가 흘러넘친다.

나중에는 늦다, 아들아 지금 가자

우연히 엄마와 아들이 여행 이야기를 꺼낸다. 캐나다에서 유학을 한 아들은 홀로 이 나라 저 나 여행을 다녀본 터라, 여행 이야기를 꺼내는 엄마에게 미안하다. 취업을 앞둔 아들은 엄마와 여행할 경제적 사정이 안 된다. 아들에게는 모자가 여행을 하면 당연히 아들이 여행 경비를 부담해야 된다는 착한 의무감 있다. 그래서 ‘엄마, 나중에 기회 되면 함께 배낭여행 해요.’한다. 하지만 엄마는 이 말을 흘려듣지 않았다. 엄마는 생각한다. 나중에? 언제? 정말 아들과 여행할 기회가 올까 싶은 엄마가 말한다.
‘아들아, 지금 가자.’
엄마는 단호하다. 외국 여행 경험이 많은 아들만 믿고 주저 없이 배낭을 꾸렸다.

한옥자 수필가의 이번 여행 에세이집 ‘아들아, 지금 가자.’는 여행지에서 느끼는 행복보다 중년이 훌쩍 넘은 엄마와 사회 첫발을 디딜 준비를 하는 건장한 아들의 여행이라는 점이 주변 부러움을 산다. 여행을 통해 더욱 깊이 알아가는 모자간이 독자들을 애틋하게 하는 것이다.
이처럼 저자와 아들은‘아들아, 지금 가자’라는 말 한마디로 54일간, 24시간을 여행지에서 함께 보냈다. 사춘기와 객지 생활을 거치면서 요즘 젊은것으로 변한 아들은, 저자를 노모 대하듯 한다는 사실도 깨닫게 된다. 아들과 같이 하루를 온전히 동고동락하면서 상대의 마음을 알게 되고 멀어졌던 모자 사이에는 시련 가운데서도 온기가 흘러넘친다.

중년을 훌쩍 넘긴 저자와 젊은 아들이
험한 여행지에서 꼬박 54일간을 보내다

동남아시아의 변덕스러운 날씨와 군침을 자극하지만 때로는 역겨운 냄새를 풍기는 음식의 곤욕, 생면부지 땅의 어둠속에서도 움직여야 하는 두려움, 도무지 잠을 이루지 못할 거 같은 잠자리, 위험한 관광 코스의 도전, 그리고 무엇보다 관광객을 봉으로 생각하는 현지인들의 괴롭힘과 생명 위협을 모자가 함께 겪고 견디며 여행을 한다. 무슨 일이 벌어질까 노심초사 서로를 염려하는 모자는, 끝없는 대화와 의지와 보호 본능으로 험한 여행을 무사히 마친다. 그리고 그 끝에는 ‘아들아, 지금 가자’ 하며 서둘지 않았으면 얻지 못할 영원한 행복과 추억과 사랑이 자리하였다.

여행 중 엄마는 아들의 기억에는 전혀 없는 아들의 어린 시절 이야기들을 샅샅이 들려줌으로써 아들의 존재감을 심어준다. 또한 여행지에서 몸살을 앓아 신열을 내며 끙끙 앓는 아들을 바라보는 엄마의 마음, 엄마 또한 몸살로 움직일 수 없는 상황에서 아들의 어쩔 줄 몰라 하는 마음들이 어느 여행기에서는 느낄 수 없는 감동이기도 하다.
‘아들아, 지금 가자.’는 수필가인 저자가 에세이 한 편 한 편을 썼고, 에세이 소재가 되는 상황에서 아들이 느꼈던 마음을 메모하듯 짤막한 글을 달았다. 아들의 글을 짧지만 깊은 여운을 남긴다. 대부분 엄마를 향한 글이기 때문이다.

저자는 말한다.
“서로 낯선 곳에서 서로 먼 곳을 보며 평행선으로 걷고자 하였습니다. 나는 내 자리에서, 너는 네 자리에서, 위대한 왕국을 향해 떠나는 일은 각자의 날개를 다는 일일 것입니다.
나의 경험이 그대의 엄마와 그대의 아들이 탄 쪽배 한 척이길 기원합니다. 배는 무심한 강물 따라 어디론가 흘러가겠지요. 그곳은 어디라도 무작정 좋을 것입니다.
떠나십시오!”

Prologue 너와 나만의 왕국을 꿈꾸며ㆍ7

part 1 태국 Thailand

방콕·치앙마이·우돈타니
D-7, 배낭여행이라니요ㆍ18
짊어지고, 날아가다ㆍ24
첫 도착지, 카오산ㆍ28
여자는 만들어진다ㆍ34
인생길은 어디나 위험해ㆍ42
엄마들은 그렇다ㆍ48
기회와 후회ㆍ56

part 2 라오스 Laos

비엔티안·방비엥·루앙프라방
여행의 멋ㆍ64
인생의 데드라인 ㆍ72
여행 휴일ㆍ80
덤 같은 하루ㆍ86
고향이었을까ㆍ92
지금이 최고의 순간ㆍ100
믿어야 해요ㆍ108
나눔, 공생ㆍ116
나도 언덕이 필요해ㆍ122
자꾸 눈물이 난다ㆍ129

part 3 베트남 Vietnam

하노이·할롱 베이·끼안·다낭·호이안·호치민
카페 쓰어다, 너의 의미ㆍ138
가족, 그 질긴 생명줄ㆍ144
지나고 후회하는 것들ㆍ151
바람의 문ㆍ158
낯설게, 더욱 낯설게ㆍ166
타성의 법칙ㆍ172
내 아들, 건드리기만 해봐ㆍ180
나그네의 과욕ㆍ186
인생의 편식ㆍ196
어디로 갈까요ㆍ204
유레카ㆍ212
사이공의 상흔ㆍ218
같이, 가치ㆍ226

part 4 캄보디아 Cambodia

프놈펜·씨엠립
멀거나, 가깝게ㆍ236
슬픈 눈ㆍ242
탓ㆍ252
여행, 더 진한 일상ㆍ260
구름언덕ㆍ268
엄마가 때렸어요ㆍ278
지금이 중요해ㆍ283
나는, 카이로스 신 숭배자ㆍ289

part 5 다시, 태국 Thailand again

방콕
엄마라서 고마워ㆍ298
바람 노래를 부르리ㆍ304
데드라인이 뭔지도 모르고ㆍ311
그대와 길을 걸었으므로ㆍ316
아들아, 지금 가자ㆍ322

part 6 1년 후, 미얀마 A year later, Myanmar

양곤·바간·만달레이·깔로·낭쉐·다시, 양곤·낀푼
잘못 탔어요ㆍ330
괜찮다, 다 괜찮다ㆍ336
맨발로 나아가다ㆍ344
번호 탑ㆍ354
나눔과 구걸ㆍ362
그대를 그대로 인정하는 일ㆍ372
왜 왔을까ㆍ378
백미에 뉘 섞인 날ㆍ389
넘어지고, 일어나 보니 깔로ㆍ395
과거를 걸었다ㆍ404
홀로, 함께ㆍ412
웃음꽃 호수ㆍ423
무엇을 쥐려고ㆍ430
늦바람이 불고 있다ㆍ438
떠나도, 떠나지 않아도ㆍ444

Epilogue 여행의 기적ㆍ449

책 속 작은 책 A small book in a book

한눈에 보는 동남아시아 여행 루트ㆍ456
서로, 함께 찰칵ㆍ457
배낭 짐 꾸리기ㆍ460
필수로 사용했던 앱ㆍ462
동남아시아 여행 - 이런 사람 OK, 이런 사람 NOㆍ462

숙소가 있는 구 공항 활주로에서 출발하여 방비엥 거리를 활보했다. 쉬는 김에 온 하루를 널브러져 있어도 좋으련만 방수가방을 사야 해서였다. 자리에서 일어난 아들이 다시 앞장을 섰고 나는 또 그를 뒤따랐다. 급살 맞게 내리던 비는 멎었고 더위도 가셨다. 시원하고 청량한 공기를 가르며 아들은 언제 아팠냐는 듯 씩씩하게 걸었다.
물의 액티비티에 도전하려면 젖어서는 안 되는 소지품을 담을 가방이 필요했다. 낡은 건물과 비포장 길, 먼지가 뒤섞인 길을 이를 잡듯이 다니다가 강으로 가는 길목까지 왔다. 불과 1만 원도 안 되는 물건 하나만을 사기 위해 걷는다면 무척 먼 거리지만 아련히 보이는 강 건너 수묵담채의 산자락이 손짓하니 아니 걸을 수가 없었다.
강가로 가는 길목에는 샌드위치와 햄버거를 파는 포장마차가 즐비했다. 물놀이를 마친 사람마다 그냥 지나치지 못하는 곳, 한글로 쓴 호객용 영업 문구가 재미있다가 슬펐다. 무능한 남편과 자식을 위해 돈을 벌어야 한다는 사연이 진부한 상술일지라도 조금이나마 도움이 될까 해 걸음을 멈추고 음식을 기다렸다. 영업의 한 방편인지, 아니면 실생활의 솔직한 고백인지 모르지만 글 내용이 사실이라면 어미 된 여자는 세계 어디에 내놓아도 용맹한 여전사라는 별칭으로 불러도 아깝지 않다

그동안 거쳐온 여행지에서는 이국인에게 제멋대로인 가격을 적용했다. 여행 후 처음 며칠은 우리나라 물가와 비교해보고 그 선을 넘지 않으면 적당한 가격으로 인정했다. 번번이 깎자,
말자고 밀고 당기며 악착같이 내 이익을 추구할 마음보다는 이쯤에서 적당히 눈 감고 저쯤에서 달라는 대로 주는 게 여행을 여행답게 했다.
바가지요금은 사소한 경험이 아니다. 방문했던 나라의 전체 이미지를 좌우하고 여행의 성공 여부와 가치를 통틀어 지배하는 요인도 된다. 특히 배낭여행은 스스로 의식주를 해결하며 물가에 적응해야 하므로 자기 방어력이 필수이다. 몇 번의 부당함을 겪다가 은근히 약아지고 협상의 요령이 생기고 나면 돈의 가치를 재정비하는 일은 당연해진다. 배낭여행은 고생과 시행착오를 겪어야 제맛이다. 도시보다는 시골이나 오지가 여행지로 더 좋다. 물론 체력도 좋아야 한다. 빠듯한 예산을 맞추기 위해한 푼이라도 아껴야 하며 여행 목적이 여행 그 자체에 있어야 한다. 몸과 마음이 모두 편하고 안락하길 바란다면 배낭여행은 애초 꿈도 꾸지 말아야 한다.

‘덤 같은 하루’ 중에서