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우리는 교육과 문헌을 통해서 역사와 문화, 예술지식을 얻는다. 전문교육과 개인적인 학습에 따라서 사람마다 지식의 깊이는 달라진다. 역사의 현장을 찾아서 느끼고 새로운 지식을 터득하게 되면 그 깊이는 더욱 깊어진다. 대문호 톨스토이 작품을 접해본 사람이 그가 태어나서 일생을 보낸 고향을 방문하여 순탄치 않은 가정생활에 부딪히며 농민 속에 살다가 시골 역사에서 객사하여 숲 속에 묻힌 소박한 묘를 본다면 그의 작품에 대한 인식이 달라질 것이다. 이 책은 저자가 평소 궁금했던 역사 문화의 숨결을 찾아다니며 그 궁금증을 풀고 이를 정리하여 내놓은 또 다른 한 권의 교양서적이다.

“여행은 배움의 연속이다. 그리고 나를 늘 깨어있게 해주고 의식 속에 살게 해준다.”

공직 생활을 은퇴하고도 저자는 왕성한 호기심으로 세계 곳곳을 누볐다. 단순히 보고 즐기는 여행에서 벗어나 세계 각 여행지에 얽힌 역사 이야기와 현재의 모습을 담았다. 이 저서는 『역사의 맥박을 찾아서』(2015)에 이은 저자의 두 번째 세계 여행기다.
서양 22편, 동양 13편의 이야기로 구성해 세계 각 나라와 도시, 유적에 얽힌 이야기를 재미있게 풀어내 여행 정보뿐만 아니라 세계 역사도 함께 배울 수 있도록 했다.

PROLOGUE
머리말

PART 1 서양 편
1. 맥박이 뛰는 땅 고도(孤島) 아이슬란드
2. 유럽 심장 파고든 바이킹 노르만
3. 닮고 싶은 복지 평화의 나라 스웨덴
4. 안데르센 ‘인어공주’의 왕국 덴마크
5. 스카치위스키 골프 원조 스코틀랜드
6. 셰익스피어 작품 무대를 찾아서
7. 유럽 왕실들의 정략결혼 이야기
8. 격동기 프랑스를 거머쥔 난세의 영웅 나폴레옹
9. 프랑스 인상주의 미술 여행
10. 위대한 음악가들의 자취를 찾아서
11. 북유럽의 활기찬 신생 발틱 3국
12. 모진 수난 헤쳐 나온 폴란드 근대사
13. 사라센 문화가 적신 에스파냐 안달루시아
14. 중세 러시아 류리크 왕조 7백 년
15. 몽골의 러시아 침략과 혹독한 수탈
16. 러시아 로마노프 왕조의 황제들
17. 소비에트 사회주의 연방공화국(소련) 74년
18. ‘전쟁과 평화’에 비친 톨스토이 생애
19. 러시아의 대동맥 볼가강 만 리
20. 네 얼굴, 위대한 미국 대통령들
21. 군인 대통령 아이젠하워 장군
22. 경이로운 잉카제국의 유산 마추픽추

PART 2 동양 편
1. 열강들 몰아낸 아시아 강국 베트남
2. 앙코르 와트 그늘 속의 캄보디아
3. 타일랜드 역사의 왕조들
4. 파키스탄의 역사 도시 라호르
5. 시크교 성지(聖地) 인도 암리차르
6. 캘커타에서 짚어 본 영국의 인도 지배사
7. 세계사 최강의 칭기즈칸 제국
8. 역사의 뒤안길로 사라진 칸의 후예들
9. 중국을 다스린 북방 정복왕조들
10. 미완의 신해혁명과 위안스카이, 쑨원
11. 공산당 키워준 국공합작(國共 合作)의 명암
12. 메이지진구(明治神宮)에서 읽은 일본 근대화
13. 중동의 기린아(麒麟兒) 아랍에미리트

맺는말

젊어서는 세상 구경하는 호기심에 이곳저곳 다녔지만, 나이 들어가니 호기심보다는 궁금한 게 많아 훌쩍 떠나는 여행이 많아졌다. 여행 전후 문헌을 뒤져 공부한 것들, 그리고 현장에서 보고 들은 것들을 정리하여 기록으로 남기는 게 습관이 되었다. 그러다 보니 여행은 곧 공부가 되었다.

유럽을 흔들었던 나폴레옹의 고향이 작은 섬이라는데 어떤 곳일까. 코르시카까지 가보고야 궁금증이 풀렸다. 그를 몰락의 길로 밀어 넣은 러시아 침공의 결전장 보로지노 전장은 어떤 곳인지, 한동안 그림이 그리고 싶어 팔레트와 물감들을 열심히 사서 유명한 미술가들의 명작들을 모사하면서 이 그림을 그린 모네는 어디서 어떻게 살았는지, 인상주의는 무엇인지 궁금했었다.

근세 아시아를 삼켰던 일본은 어떻게 강한 나라가 되었으며 그 근간은 무엇이었는지, 조선을 삼킨 일본조정은 어떤 인물들이 주모했는지 도쿄 시내 메이지유신 사적을 찾아다닌 동기였다. 호기심도 있다. 언젠가 한번은 유럽으로 가서 콜럼버스의 뱃길을 따라 대서양을 건너 미국으로 가보겠다는 생각을 실행해 보기도 했다.

친구들과 등산이나 여행을 함께할 때면 역사 이야기를 꺼낼 경우가 있고, 저마다 아는 지식으로 이렇다 저렇다 토론을 할 때가 있다. 줄거리는 대강들 알지만 자세히 들어가면 목소리들이 커진다. 전공 학자가 아니니 깊은 지식을 가질 수는 없겠지만 일상의 평범한 지식인으로 두 루 갖추어야 할 교양 지식이 필요함을 느낀다.

요즘은 배낭 메고 곳곳을 누비는 사람들이 많지만 대부분의 사람들은 부담 없이 떠난다며 ‘가 보는 여행’을 많이 한다. 해외여행을 떠날 때면 시중 여행책자의 내용을 상회하는 수준의 여행국 지식은 알고 가는 게 좋다. 아는 만큼 보인다고 그 나라의 역사와 문화 예술을 알고 떠나면 그 여행은 더 풍요로워진다.

외교직에 재직하면서 장기간 살았던 나라들이 다행히 역사 문화유산들이 풍부한 나라들이어서 여러 각도로 조명해 보았다. 한반도를 둘러싼 주변국들의 근대사는 우리의 미래와도 관련되어 몇 개 테마로 들여다 보았다.

3년 전 세계일주 ‘역사의 맥박을 찾아서’를 출간할 때 남겨둔 이야기들과 또 그간 새로 여행한 몇 나라들의 이야기를 정리하여 새 책을 다시 한 권 쓰게 되어 흐뭇하다. 학자도 여행전문가도 아닌 평범한 한 지 식인의 글이 관심 있는 분들의 교양 지식을 높이는 참고서가 되었으면 한다. -머리말 가운데 9p