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2005년에 『서울문학』의 신인상을 받아 등단한 후, 1시집『그리움의 시작』(2006), 2시집 『행복의 영토』(2012)를 발간한 조현곤 시인이 3시집 『인연지기』를 오늘의문학사에서 발간하였습니다. 조현곤 시인은 시인이자 영혼의 감동을 시로 빚는 시인이자, 충남 보령시에서 보령생명샘교회에서 시무하는 목사님입니다.

특정 종교의 성직자들은 대부분 자신이 신봉하는 신앙의 여러 요소들을 노래하되 집중적으로 몰입하기 때문에 다른 종교를 가진 사람들과의 정서적 공유가 어려울 수도 있습니다. 그러나 조현곤 시인은 신앙을 노래한 작품과 함께, 순수 서정시도 많이 빚어 정서적 공유를 가능하게 합니다. 그 서정시들이 담결(淡潔)하고 정갈합니다.

조현곤 시인은 안빈낙도(安貧樂道)를 실천하는 시인이다. 「지금」에서 <오늘 당장 먹거리와/ 쓸거리가 없어도/ 그대를 만난 지금/ 난 세상을 다 가진 셈>이라고 한다. <차별과 공평을/ 따지기 전/ 지금 이 순간에/ 그대와 함께 한다는 것이/ 나에겐 금보다 더 소중>하다고 밝힌다. <이 좋은 날, 지금/ 행복을 물어다 주는 그대가 있어/ 비록 시간을 깨무는 삶이라도
난 바꿀 수 없소/ 사양할 줄은 더욱 모른다>고 현재의 삶에 충실한다.
또한 그는 표리부동한 사람을 비판하는 작품 「그림자」를 통하여 상징적 의미를 형상화한다. <앞은 화려하지만 뒷모습은 우울한 사람아/ 뒤에 있는 사람도 앞이 있다오,/ 앞에 있다고 뒤에 쓰레기와 꽁초를 버린다면/ 뒤에 있는 사람은 어쩌란 말인가?/ 앞뒤 서로 살펴보아 양면을 깨끗하게 한다면/ 동전과 같이 서로가 좋을 텐데/ 혼자만 생각 말고 옆과 뒤에 있는 사람도/ 생각하며 더불어 살면 어떻겠소.>라며 배려심을 촉구한다. 즉 마음이 맑고 순수하기를 바라는 내면의 염결성(廉潔性)을 지향하고 있다.

한산 모시옷도 다림질로
주름을 펴야 제 멋이 난다
인생의 실패로 체면이 구겨지면
아연히 앙당그러진다
심한 상처를 받은 자는 마음이 구겨져
절절한 통증을 호소한다
그들의 아픔이 성령의 능력으로
마음 주름을 펼칠 때에
환한 기쁨으로
회복된다는 것을 너희는 아느냐.
―「마음 펴기」 전문

시인의 고향은 충남 서천군이다. 서천의 대표적 물산(物産)에 ‘한산모시’와 ‘소곡주’가 있다. 그 중에서 내면의 염결성을 비유적으로 표현할 수 있는 소재로 그는 ‘한산모시’를 선택한다. 한산모시의 외면적 단아함, 그리고 사람으로서 지녀야 할 내면적 염결성, 양면(兩面)이 비유적으로 결합된다. <한산 모시옷도 다림질로/ 주름을 펴야 제 멋이 난다>고 시작하여, <성령의 능력으로/ 마음 주름을 펼칠 때에/ 환한 기쁨으로/ 회복된다>고 노래하는 결미의 교집합이 절묘(絶妙)하다.
조현곤 시인은 앞으로 <어둠을 가르는/ 광명한 빛줄기처럼/ 고됨도 즐기고/ 아픔도 버성겨 맞아/ 먼 훗날 그분 앞에 설 때/ 면류관을 받>기를 소망한다. 이러한 소망은 산과 산을 이어주는 메아리처럼, 소중한 인연들을 이어주는 지기(知己)처럼, 어머니와 같은 몽은(은덕)의 인연지기로 나설 것을 작심하게 한다. 그리하여 <명치 끝 얼룩진 과거가 있기에/ 오늘 진주처럼> 빛날 수 있다는 깨달음을 시에 담아낸다. 이처럼 ‘하나님이 보시기에 좋을 신앙’을 노래하기도 하고, 고운 서정을 담아내기도 할 터이며, 비유의 멋을 산뜻하게 표출하는 작품을 빚으리라 확신한다. 조현곤 시인은 시종여일(始終如一)하게 시인과 목회자로서 바쁜 세월을 엮으리라 기대한다.
리헌석(문학평론가)의 해설 중 일부

시인의 말 4

1부 가닥 찾기

낙화 13
여정(餘情) 14
꿈을 닮아 간다는 것 15
다시 일어나 앞으로 가자 16
파장(波長) 19
여름 낮 교실에서 20
난쟁이와 포석정 21
발판 22
동백 23
호흡 24
가닥 찾기 25
장수풍뎅이 26
문고리 27
인성(人性)의 향기가 피어날 때까지 28
그림자 30
거품, 잠재우다 31
달빛 그림자 32
아침 33
시간의 골짜기 34

2부 지금

백일홍 5 37
4월, 우러러보다 38
생명 40
갈꽃 41
인연지기 42
시의 숲으로 43
지금 44
개망초 45
공룡 화석관에서 46
옹이인생 48
봄날 스케치 49
내포의 울림 50
꿈 마중 52
한 해의 끝자락에 서다 53
왜개연 54
바람의 길 55
최후순간 56
고독에 물들다 57
꽃무릇 58

3부 안개 끝에 있는 그 집

하늘가에서 우는 별들 61
고향집 62
꽃잎 떨어질 때 64
휴대폰 소동 66
사막기린 68
그대여 70
키 선물 72
난중지난(難中之難) 73
빈처(貧妻) 74
달팽이 76
목련이 필 즈음 77
안개 끝에 있는 그 집 78
길 위에서 79
장롱 들어오는 날 80
새터 가는 길 82
청기와 지붕 아래 84
불씨 85
무제 86

4부 생명샘에서

생명이 있음에 89
샤론의 수선화여! 90
포도원의 빛 94
성령의 깃발을 들고 96
마음 펴기 99
거울을 보며 100
회복 102
냉수 한 그릇 104
내가 여기 있나이다 나를 보내소서 105
무화과 108
상생 109
생명샘에서 110
사명(使命) 112
우리가 지란지교 113
나 靈魂의 때를 生覺하라 114
성령의 불꽃이 되어 116
주의 일에 힘쓰겠습니다 118
기도 121
어느 하루 122
너와마을에서 124
꽃길로 126
비밀 128

작품해설 리헌석
/ 신앙의 신실함과 정서의 오롯함 129