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한국 최초 우주인 후보 30인의 이야기

1200: 1의 높은 경쟁률을 뚫고 우주인 선발 2차 과정까지 통과했던 30인의 우주인 후보들의 이야기. 그들이 165일간 치열했던 선발 과정을 거치며 직접 쓴 꿈과 열정과 도전의 기록을 담았다. 3만 6천여 명의 지원자에서 500명, 245명, 30명, 10명, 8명, 6명으로 압축되는 과정을 긴박하게 그려내고 있다.

2008년 4월 8일 대한민국 최초의 우주인이 탑승한 우주선이 발사된다. 그때 영광의 주인공이 될 우주인이 되기 위해 높은 경쟁률을 뚫고 참여한 사람들은 모두 일반인들이었다. 우주인의 꿈을 이루기 위해 거쳐야 했던 이름도 생소한 중력가속도 테스트, 기립경사대 테스트, 저압실 테스트, 회전의자 테스트, 무중력 비행 등 신기하고 흥미로운 과정들이 일반인 출신 도전자들의 눈높이에서 생생하게 전달된다.

『우주를 향한 165일간의 도전』이라는 제목의 이 책에서 우주인 후보들은 한 단계 한 단계 관문을 통과할 때마다 우주인의 꿈이 현실로 다가오는 데 대한 설렘과 감동, 같은 꿈과 도전정신을 가진 동료 후보들에 대한 존경과 우정을 생생하게 기록하고 있다.
3만 6천여 명의 지원자에서 500명, 245명, 30명, 10명, 8명, 6명으로 압축되는 과정을 긴박하게 따라가며 마치 한 편의 다큐멘터리처럼 구성되어 있어 끝까지 긴장감 있게 읽을 수 있다.
최종 우주인 후보로 선발된 고산 후보와 이소연 후보 모두 1차를 통과하지 못할 거라고 스스로 생각하고 걱정하는 부분은 뜻밖이다. 이 책에서 고산 후보는 1차 신체검사에서 고비를 넘기며 ‘결국 나는 최종까지 가기는 힘들겠구나’라고 생각했다고 회고하고 있으며, 우주선 탑승자로 확정된 이소연 후보 역시 1차에서 245명에 뽑힌 다음부터는 스스로 덤이라고 생각하고 매순간을 즐기는 마음으로 최선을 다했다고 밝히고 있다.
‘여기서 끝인가보다’라고 생각될 때 포기하지 않고 끝까지 최선을 다해 결국 최종 2인에 선발된 두 사람의 도전 과정을 지켜보는 것 또한 이 책에서 얻게 되는 감동 중의 하나다.
이름도 생소한 중력가속도 테스트, 기립경사대 테스트, 저압실 테스트, 회전의자 테스트, 무중력 비행 등 신기하고 흥미로운 과정들이 일반인 출신 도전자들의 눈높이에서 그대로 독자들에게 전달되고 있다는 점이 바로 이 책을 더욱 흥미롭게 하는 큰 강점이다. 선발 과정에 참여한 후보자들 역시 독자들과 똑같은 일반인이었기 때문에 독자 입장에서 어떤 것이 제일 궁금하고 어떤 것이 가슴 터질 것처럼 설레고 감동이었는지를 정확하게 짚어주고 있는 것이다.
20대부터 50대까지 다양한 연령대의 우주인 후보들이 각기 자신들의 언어로 펼쳐낸 꿈과 열정과 도전의 기록이라는 점에서 더욱 친근감있고 생생한 현장감이 느껴진다.
전체 4도 인쇄로 모든 과정이 컬러 사진과 함께 상세히 소개되어 있고, 특히 중력가속도 테스트, 저압실 테스트 등 궁금한 과정들에 대해서는 상세한 만화 설명이 곁들여져 있어 청소년들이 흥미롭게 읽을 수 있다.

들어가는 글
우주인의 꿈
-우주인이 갖춰야 할 조건
-우주인에 도전하기 전의 생활
1차 선발 과정
-기초 체력평가
-필기시험
-기본 신체검사
2차 선발 과정
-임무수행능력 평가
-심층 체력평가
-정신심리검사
-30인 선발
3차 선발 과정
-정밀 신체검사
-기립경사대 테스트
-중력가속도 테스트
-저압실 테스트
-상황대처능력 평가
-10인 선발
-남겨진 20인의 이야기
스페이스 캠프
-골드버그 제작 테스트
-로봇 팔 조립 테스트
-우주시스템 시뮬레이션
-회전의자 심층 면접 테스트
-8인 선발
러시아 평가 대비 국내 훈련
-스쿠버다이빙 훈련
-KT-1 탑승 훈련
러시아 현지 훈련
-무중력 훈련
-수중유영 테스트
-6인 선발
-로드 미션
최종 선발
에필로그
-Crazy, Sexy and Cool! -이소연
-꿈과 도전 -고산
편집 후기

(이소연 후보)무중력, 이것은 정말 어떻게 말로 설명하기는 힘든 기이하고 신나는 경험이었다. 평생에 내 몸무게가 이렇게 가벼워지기는 이번이 처음이자 마지막일 것 같았다. 비탈길을 내려오는 차가 과속 방지 턱을 감속 없이 달려서 지날 때, 차체가 살짝 뜨면서 우리 몸도 왠지 모를 불편함과 함께 붕~ 뜨는 것을 아주 잠깐 느끼게 된 적이 있었을 것이다. 아니면 바이킹 놀이기구를 탈 때, 최고 지점에서 내려오는 순간 몸이 붕~ 뜨면서 뭔가 살짝 불편한 느낌을 받게 된다. 바로 그러한 느낌이 20초 정도 계속된다고 하면 설명이 될지 모르겠다. 여하튼 몸이 뜬다. 신기하게도 몸이 붕붕 뜨고, 어딘가를 살짝 밀기만 해도 몸이 쭈욱~ 튕겨져 나갔다. 사실 20초라고 하면 일상에서는 꽤나 짧은 시간인데, 무중력을 경험하는 동안의 20초는 참 길게 느껴졌다. 그리고 그동안 우리는 말이 안 통하는 교관들과 손짓 발짓을 하며 소통하면서 테스트를 받았다. SBS 스태프 중 한 명은 결국 두어 번의 무중력 이후, 급속히 나빠진 컨디션으로 러시아 교관들의 보호를 받으며 의자에 묶여서 비행기가 착륙할 때까지 고통을 견뎌내야 했고, 첫 비행을 함께 한 언론사 기자들 중 몇몇은 '앞으로 절대로 타지 않겠다', '평생에 가장 힘든 시간이었다'고 했지만 후보인 우리들은 이 엄청난 경험에 흥분되어 있었다. - ‘무중력 훈련’ 중에서