역사는 조금은 비틀어보고 거꾸로보고 뒤집어 보아야 내가 역사의 주인이 되고 이야기속에 빠져들수 있다.
역사에 가정이란 없다고 하지만 가정하면서 스스로 만들어가면서 역사를 들여다보면 역사에 대한 관심과 기대가 극대화 된다. 몰입할수 있는 경지에 다다른다.
국가의 입장에서 국가가 기록해둔 그대로를 주입하는 역사는 이제 역사로서의 의미가 없다.
그 과정이 왜 그렇게 되었으며 그렇게 될수 밖에 없었는지….
만약 A를 B가 대신했다면 어떻게 되었을까?하고 가정을 하면서 들여다 보게 되면 그 속에 매료되고 빠지게 된다. 역사에 대한 관심이 없는 아이들에게 역사에 대한 궁금증도 풀어주면서 역사에 대한 관심을 가지게 할수 있는게 바로 비틀어보고, 뒤집어보고, 거꾸로 보는 역사의 묘미이다.
그런 의미에서 “조선의 못난 개항”은 제목부터가 관심을 집중시킨다.
작가가 외국인도 아닌데 이렇게 도발적인 제목을 쓸수 있는 자신감은 어디에서 오는 것인가?
시작하는 글에서 작가의 마지막 말이 그 자신감을 대신해 준다.
“마지막으로 이 책을 쓰는 동안 엄마의 부재를 견딘 딸에게 고맙다고 말하고 싶다”
책을 쓰면서 자료를 찾고 참고 서적을 뒤지느라 집중하면서 엄마의 자리를 지키지 못한 미안함을 글로서 대신한 것이다. 집중해서 연구하고 비교해서 분석하고 글을 썼다는 증거이다. 많은 참고 문헌들이 그걸 뒷받침해 주기도한다.
지금까지 그저 나열식의 역사를 보아왔던 우리에게 비판의식을 심어주며 역사의 소용돌이 속에 직접 들어가서 역사를 들여다보게 해줄수 있는 계기가 우리에겐 절실히 필요했었다.
이 책
“조선의 못난 개항은” 비슷한 시기에 개항을 했으면서도 개항에 성공한 일본과 개항에 실패한 조선을 흥선대원군의 개혁, 조선과 일본 젊은 지식인들을 비교하고 김옥균과 이완용을 사카모토 료마와 이토 히로부미와 비교하는 구체적 사례를 들어가면서 비교.분석해주었다.
그저 집어주는 암기식 역사가 아닌 깊이있게 분석해서 스스로 과제를 만들어가는 역사 공부를 할수 있게 해주는 귀중한 자료이다. 역사에 관심 없는 학생들에게 역사에 관심을 갖게 할수 있는 계기를 불러 일으키게 할수 있는 책이다. 역사를 가르치는 선생들에게는 차별화된 비교를 할수 있게 해주는 책이며 지식인들에겐 역사의 깊이를 깨우쳐 주는 책이다.