연필 하나로 가슴 뛰는 세계를 만나다』는 평범한 서른 살 청년 사업가의 도전기를 통해, 누구라도 한번쯤 자신을 믿고 가슴의 결정을 따른다면 큰 자산 없이도 세상을 바꿀 수 있다는 것을 증명해 보이는 책이다.

이 책을 쓴 사람은 유엔으로부터 올해의 교육기관으로 선정된 ‘약속의 연필’ 설립자인 애덤 브라운으로, 원래는 월 가의 잘 나가는 금융인이 되겠다는 꿈을 좇아온 패기만만한 젊은이였다.

그러나 브라운대학교에 입학하고 배낭여행을 떠났을 때 우연히 인도의 길거리에서 구걸하는 어린 소년을 만나 극적으로 삶의 방향을 바꾸게 된다.

세상에서 가장 갖고 싶은 것이 무엇이냐는 그의 질문에 소년은 딱 한 마디로 이렇게 대답했다. “연필이오.” 이 절실한 소원에 영감을 얻는 그는 스물네 살의 나이에 ‘베인 앤 컴퍼니’라는 세계 최고의 경영컨설팅 회사를 그만 두고 단돈 25달러가 든 통장을 들고 과감하게 도전의 길에 나선다.

그의 열정은 많은 사람들의 가슴에 파장을 일으켰고, 불과 5년 만에 전 세계에 200여 개의 학교를 세우는 놀라운 성과로 이어졌다.

이 책에서 저자는 연필 한 자루로 시작해 세계 최고의 교육기관을 세우기까지 자신이 굳게 믿고 따라왔던 서른 가지의 특별한 삶의 원칙을 소개한다.

‘사소하지만 남들에게는 커다랗게 여겨지는 일을 하라, 당당하게 걸어라, 길을 걷다 마주치는 신호를 놓치지 마라, 일을 했으면 매듭짓는 법을 배워라, 필요성이 아니라 가치관을 판단 근거로 삼아라’ 등이 그것이다.

그는 좌절할 수도 있는 삶의 순간마다 자신이 세운 이 지침들을 잊지 않고 불가능에 도전해왔다. 그리고 엄청난 자산이 없이도 자신의 존재 이유에 대한 강한 믿음만 있다면 세상을 바꿀 수 있다는 것을 인정했을 때, 삶에 어떤 놀라운 일이 벌어지는지 자신의 이야기를 통해 증명해보였다.

삶의 순간순간 어떻게 살아야 할지 고민하는 젊은이들에게 ‘사소한 결정은 머리로 내리고, 큰 결정은 가슴으로 내려라’라는 저자의 메시지는 큰 울림을 줄 것이다.

보여 주는 눈이 아닌 스스로에게 당당하고 싶은 열일곱 정호!

청소년 소설 작가 이옥수가 들려주는 열일곱 청춘들의 이야기 『파라나』. 그동안 도시 빈민촌, 탄광촌, 산업 현장 등 우리 사회의 그늘진 곳을 무대로 10대의 삶을 사실적으로 그려온 저자의 이번 작품은 외부로부터 부여되는 ‘착한 아들’로서의 이미지를 벗고 진정으로 자기의 이름을 다시 얻고자 하는 17세 소년 정호의 성장통을 그리고 있다. 저자는 자신의 경험을 바탕으로 상대방이 받아들일 준비가 되었을 때 행해지는 배려야 말로 진정한 배려가 아닌지에 대해 이야기해보고자 한다.

정호의 아버지는 두 팔이 뒤틀리고 어머니는 다리 한쪽을 저는 장애를 지니고 있다. 부모님에게 그런 아픔이 있다는 이유만으로 막연히 착한 아들, 부모님에게 효도하는 모범생으로 칭찬받는 정호는 그런 시선이 부담스럽기만 하다. 그러던 어느 날 정호는 학교에서 효행 대상 수상자로 지목되어 상을 받게 되고, 양심을 속이는 것만 같던 정호는 이를 거부하기에 이르는데…….

박범신의 40번째 장편소설. 이 작품은 가족의 이야기를 할 때 흔히 취할 수 있는 소설 문법에서 비켜나 있다. 화해가 아니라 가족을 버리고 끝내 '가출하는 아버지' 이야기이다. 그는 돌아오지 않는다. 자본의 폭력적인 구조가 그와 그의 가족 사이에서 근원적인 화해를 가로막고 있기 때문이다. 이 이야기는 특정한 누구의 이야기가 아니라 동시대를 살아온 아버지1, 아버지2, 혹은 아버지10의 이야기다.

나는 배롱나무가 있는 폐교에서 시우를 처음 만난다. 시우는 스무 살이 되는 생일날, 눈이 많이 오던 날, 사라진 아버지를 찾아다니는 중이었다. 나는 우연히 강경에 갔다가 친구 텁석부리와 함께 한대수의 노래를 좋아하는 옥녀봉 꼭대기 소금집의 신비한 청동조각 김을 만나게 된다. 전신마비 남자와 함열댁, 딸 지애, 선애와 함께 사는 청동조각의 가족은 좀 특이해보였다.

청동조각을 찾아 염전에 갔다가 나는 알게 된다. '선기철소금'의 선기철이 시우의 할아버지 이름이라는 것을. 청동조각 김이 바로 10년 전에 시우를 버리고 사라진 시우의 아버지라는 사실을. 나는 조금씩 그의 이야기를 듣게 된다. 염전을 하던 아버지를 도와드리려고 150리나 되는 긴 길을 걸어서 갔다 온 어릴 적 이야기부터 쓰러져 있는 자신을 구해준 첫사랑 세희 누나, 추억은 잊어버리고 돈을 버는 기계로 아버지가 된 이야기까지