지은이는 법의학자다. 죽어야 만날 수 있는 사람이다. 현재 서울대학교 법의학교실 교수이며 국립과학수사연구원 촉탁 법의관으로, 지난 20년간 1,500번 부검을 했다. 이 책은 서울대학교 교수들의 다양한 강의를 펴낸 「서가명강 시리즈」의 하나로 '죽음의 과학적 이해' 강의는 2013년에 처음 기초교양원에서 개설됐다. 처음에는 60명 정원이었지만 학생들의 좋은 평가 덕에 이제는 정원 210명의 대형 강의가 됐다.

​

법의학자라는 직업이 대중에게 익숙해진 건 아마 미드의 영향의 클 것이다. 〈CSI〉 같은 수사 드라마에 꼭 등장하는 직업이 법의학자나 프로파일러니까. 지은이 역시 세월호 같은 큰 사건 및 범죄 사건 부검의로 잘 알려져 있다고 한다. 책에도 누구나 한 번쯤 들어봤을 법한 사건을 비롯해 다양한 사례가 등장한다. 하지만 그게 이 책의 전부는 아니다. 그런 부분이 읽기에는 흥미롭겠지만.

​

1부는 부검 사례 중심이다. 나라를 떠들썩하게 했던 사건 뿐만 아니라 평범한 사람의 억울한 죽음이나 갑작스러운 죽음에 얽힌 이야기를 다뤘다. 2부는 죽음에 관한 이야기다. 생명과 죽음의 정의를 배울 수 있다. 생명과 죽음의 정의라니 생소할 수 있는데 시대에 따라, 나라에 따라, 가치관에 따라 달라질 수 있다는 걸 2장을 읽고 알았다. 예를 들어 가톨릭에서는 수태가 된 때부터 사람으로 여기는데 반해 우리나라 형법에서는 진통이 있을 때부터 사람으로 여겨 법을 적용하기 때문에, 진통 전에 태아를 사망하게 하면 낙태죄가 적용되지만 진통이 시작된 후 태아를 사망하게 하면 살인죄가 적용되는 것이다. 더불어 의학이 발달하며 연명의료로 발생하는 그레이 존(gray zone), 즉 삶과 죽음의 영역 중에서 어느 영역에 속하는지가 불분명한 중간 지대의 존재가 새롭게 부상하게 됐다는 것도 알게 됐다. 예전이라면 의학이 발달하지 못했으니 식물인간이 되면 가족들이 살리지 못하는 것으로 알고 포기를 했지만 지금은 의술의 힘을 빌려 얼마든지 생존을 연장할 수 있기 때문에 어떤 상태를 죽음으로 생각하고 받아들여야 하는지를 비롯해 존엄사나 안락사 등의 문제가 이슈가 되는 것이다. 3부에서는 왜 죽음을 공부해야 하는지 말한다. 100명의 사람이 있으면 100가지의 삶이 있고 100가지의 죽음이 있기 마련, 나만의 고유성은 죽음에서도 발휘돼야 한다는 것이다. 현대 사회는 죽음을 의도적으로 외면하는데 태어나면 죽는 것은 당연한 자연의 이치이니 삶을 더 반짝거리게 하기 위해서라도 죽음을 알아야 한다는 지은이의 의견에 동의한다. 몇 년 전 일본에서는 종활(슈카스, 인생의 종말을 충실하게 마무리하기 위해 벌이는 죽음 준비 활동)이 유행했다고 하는데 제일 처음 하는 준비가 유서 쓰기라고 한다. 노인이 아니더라도 유서 쓰기를 하면 자신에게 정말 중요한 것이 무엇인지 확실해질 테니 삶의 방향을 잡고, 중요하지 않은 것들에 휘둘리지 않기 위해서도 나이에 상관없이 유서를 써 보는 것도 좋겠다 싶다.

​

한동안 하버드 대학교를 비롯해 미국 명문대의 다양한 강의를 소개하는 책이 한참 나온 적이 있는데 우리나라에서도 이런 책이 나와서 좋다. 6개월 강의를 책 한 권으로 요약하다 보니 깊이는 좀 아쉬울 수도 있지만 교양 입문서로 접하기에 좋다.

 서울대 심리학과 교수이자 서울대학교 행복연구센터 센터장인 최인철 교수의 책이다. 첫 책인 『프레임』이 나온 후 12년 만에 나온 책이다. 『프레임』을 재미있게 읽었기 때문에 목차 확인도 안 하고 행복에 관한 책이라는 것만 알고 읽었다. 주제 자체만 본다면 확 끌리는 주제는 아니다. 나한테는. 하버드대학교를 비롯해 여러 곳에서 행복을 연구한 후 책을 낸 거로 아는데 연구 자체는 의미가 있겠지만 책을 읽는 사람의 입장으로만 생각한다면 읽고 싶은 마음이 생기는 주제는 아니었다. 그런데도 오직 지은이만 보고 책을 시작했다.

 

 책을 읽으며 올해 방송한 『숲속의 작은 집』이라는 TV 프로그램이 생각났다. 프로그램을 시작하기 전에 제작진은 피실험자 A와 B에게 행복한지 물었다. 그 질문에 피실험자 A는 '행복하진 않지만 감사하긴 하다'고 대답했던 것 같다. 반면 피실험자 B는 '행복을 잘 느끼는 편이 아니다'라고 대답했다. 이 책을 읽어보니 피실험자 A와 B 역시 행복을 오해한 것 같다.

 

 지은이는 행복이란 '행복'이란 단 하나의 개별적인 감정이 아니라고 한다. 기쁨, 즐거움, 평화로움, 감사함과는 별개로 존재하는 감정이 아니란 거다. 우리가 신나거나 흥분되거나 감동하거나 설레일 때 우린 이미 행복한 것이기에 '기분은 좋지만 행복하지 않다'거나 '재미있지만 행복하진 않다'는 건 말이 안 된다. 

 

행복한 감정은 상태는 본질적으로 매우 다양하다. 그럼에도 불구하고 행복한 감점을 '행복'이라는 단 하나의 개별적 감정이라고 좁게 이해하고 있기 때문에, 이미 충분히 행복하면서도 행복하지 않다고 느끼는 역설적 상황에 놓이게 되는 것이다(37쪽).

 심지어 경외감이나 영감 같은 것도 행복의 다른 얼굴이다. '행복은 생각보다 훨씬 깊이 있으면서 동시에 지극히 일상적이다(43쪽)'. 그러니 누군가가 "행복해?"라고 물었을 때 심각한 얼굴로 '내가 행복한가?' 생각해 보지 않아도 된다. 질문을 하는 사람도 "행복해?"라는 물음에 괜한 무게를 더할 필요도 없을 것 같다. "재미있어?" 혹은 "즐거워?"라고 물을 때처럼 가볍고 편하게 물어도 된다. 대답하는 사람 역시 "응, 재미있어" 혹은 "응, 즐거웠어"라고 대답할 때처럼 심각하게 생각하지 않고 바로 대답해도 된다. 

 

 책에 행복한 사람들의 삶의 기술 10가지도 나오긴 하지만 난 행복에 관한 생각의 틀을 깬 게 제일 좋았다. 나도 피실험자 A처럼 행복을 '행복'이라는 별개의 감정이 있다고 생각했다는 걸 이 책을 읽고 알았으니까. 행복이라는 감정이 따로 있는 게 아니라는 걸 안 것만으로도 좀 더 자주, 많이 행복을 느낄 것 같다. 

 

누군가에게 행복을 준다는 것은 그 사람에게 우연을 선물한다는 의미다(53쪽).

 다른 사람에게 행복을 선물하는 아주 쉬운 방법이 있다. 바로 우연을 선물하면 된다. 행복이란 단어의 '행'이 우연이란 뜻이라니 몰랐다. 사랑하는 사람이 생기면 사랑하는 사람을 행복하게 해주고 싶은 마음이 생기는데 그때 행복하게 해주는 방법을 모르겠다면 우연을 선물하면 되겠다.

 

 미국 성격과 사회심리학(SPSP) 도서상 수상한 책이다. 미네소타 대학교 심리학과 교수인 지은이는 건강과 식습관 연구소(HEALTH AND EATING LAB)의 설립자다. 연구실 출입문에는 아무 표시도 없다. 지은이가 식습관을 연구한다는 걸 알면 사람들이 자연스러운 자신의 식습관을 보여주지 않기 때문이다. 

 

 지은이는 다이어트는 효과가 없다고 말한다. 정의를 내리기 나름인데 다이어트 관련 기업 CEO들처럼 '일정 기간에 조금이라도 체중 감량 효과가 있다'는 의미라면 효과가 있다. 하지만 '몸무게를 많이 빼고 그 체중을 유지한다'는 의미라면 다이어트는 효과가 없다. 몸무게는 유전자에 설정이 돼 있다. 유전자에 설정된 몸무게 이하로 감량하는 건 유전자에 설정된 몸무게 이상으로 체중을 늘리는 만큼 어렵다. 특별히 다이어트를 하지 않고, 극단적으로 많이 먹지도 않을 때의 몸무게가 유전자에 설정된 몸무게 범위다. 몸무게를 늘리든 줄이든 자연스럽게 돌아오게 되는 특정 몸무게가 유전자에 설정된 몸무게 범위의 중간치일 것이다. 지은이가 권하는 몸무게는 '유전자에 설정된 몸무게 범위의 최하점'이다. 이 몸무게를 지향하는 건 현명하고, 달성하는 것도 어렵지 않다. 

 

 책은 크게 4개의 장으로 돼 있다. 1장에서는 왜 다이어트가 장기적 체중 감량으로 이어지지 않는지 설명한다. 2장에서는 왜 최적의 건강을 위해 다이어트가 필요하지 않고, 오히려 해로운지 설명한다. 지은이가 주장하는 유전자에 설정된 몸무게 범위의 최저점, 즉 군살 없이 알맞은 체중(leanest livable weight)에 도달해 유지하는 방법은 3장에서 소개한다. 4장에서는 군살 없이 알맞은 체중이 된 후에는 체중을 잊고 지내라고 한다.

 

 군살 없이 알맞은 체중(leanest livable weight)에 도달해 유지하는 방법은 모두 12가지다. 의지는 필요 없다. 지은이가 알려주는 12가지 방법을 습관으로 만들어 두면 의지력을 동원하지 않아도 되고, 의지 박약이라고 자신을 구박할 일도 없다고 한다. 방법들을 보니 한 번에 극적인 변화를 이끌어내는 방법은 아니다. 가랑비에 옷 젖듯이 습관을 만들어 애 쓰지 않고, 군살 없이 알맞은 체중을 만들고 유지하게 한다. 단기간에 몸무게를 많이 감량하고 싶은 사람이라면 실망스럽겠지만 크게 힘들이지 않고 몸의 군살을 좀 덜어내고 싶다면 어렵지 않을 것 같다.