우리나라 현대사는 1948~60년까지 이승만ㆍ장면 정부의 국가건설 시기, 61~91년 산업화 시기, 92년 이후 김영삼ㆍ김대중ㆍ노무현 정부의 민주적 제도정착 시기로 구분, 박정희 주도의 先산업화, 김영삼ㆍ김대중 중심의 後민주화다. 2차 세계대전 후 100여 개 나라가 생겼으나 그중 정치와 경제 발전에 모두 성공한 나라는 대한민국이 유일하다. 프랑스의 세계적인 사회학자 기 소르망은 "백인이 아니면서 근대화와 민주화에 모두 성공한 국가는 일본과 한국뿐이며, 특히 한국은 단기간에 압축 성장한 모범 국가"라고 치켜세우고 있다. 대한민국의 성공을 설명하는 데 우리나라 특유의 국민성을 빼놓을 수 없다. 사촌이 땅을 사면 배 아픈 한국식 평등주의는 남들처럼 잘살겠다는 강력한 성취동기로 작용한다. 지칠 줄 모르는 투지와 불굴의 개척정신, 풍류적 기질이 남다른 민족적 문화는 1990년대에 문화욕구로 분출하면서 한류라는 유행과 엔터테인먼트 산업을 꽃피웠다. 생존전략으로 체질화 된 빨리빨리 문화는 디지털 문화의 확산과 더불어 한국을 IT 정보강국으로 이끄는 원동력이 되고 있다. 독재 정력이 민의를 무시할 때마다 분연히 일어나 불의에 항거한 우리 국민의 민주화 업적은 군사독재의 잔재를 떨쳐내고 평화적 정권교체를 제도화한다.
우리나라는 국민의 존경을 받는 전직 대통령이 한 명도 없다. 참 씁쓸하지 않은가? 하지만 정치적으로 비난 받던 역대 대통령들은, 반세기 만에 세계에서 가장 가난한 나라에서 세계 10위권 경제규모를 가진 산업강국으로 만들었다. 4ㆍ19혁명으로 하야한 독재자 이승만 대통령이 이룬 농지개혁은 우리의 고도 경제성장의 비결이며, 미국의 휴전에 반대하면서 한미상호방위조약과 미국의 경제지원을 이끌어냈다. 민주주의를 짓밟고 종신집권의 야욕을 불태운 독재자 박정희 대통령은, 조국 근대화와 산업화를 앞당기고, 새마을운동과 경부고속도로와 포항제철을 밀어붙였다. 12ㆍ12 쿠데타로 권력을 잡은 전두환 대통령은 1980년 5ㆍ18 광주 민주화항쟁 때 광주시민들을 군홧발로 짓밟은 학살자지만 집권기 때 물가안정에 올인하고 경제안정에 관심을 쏟았다. 비리의 온상 노태우 대통령은 세계적인 냉전 구도 속에서 북방외교를 밀어붙여 중국ㆍ러시아와 수교를 맺어 현재 중국은 한국의 제1교역국이자 제1수출국이며 러시아와의 수교를 통해 다른 동구 국가로의 경제 진출을 가속화할 수 있었다. 외환위기의 원흉으로 지목되는 김영삼 대통령은 금융실명제를 정착시키고 공정거래정책을 강화했다. 북한에 마구잡이로 퍼준 김대중 대통령은 외환위기를 극복하는 데 일등공신이었다. 보수와 진보세력 간의 유독 갈등이 심했던 노무현 대통령 때는 디지털 정보기술(IT)과 지식정보화 강국을 완성시켰으며, 한ㆍ미 FTA 체결을 시작으로 여러 나라와 FTA를 추진해 경제영토를 확대했다. 개발독재와 소통부재의 이명박 대통령은 전 세계를 강타한 2008년 글로벌 경제위기에서 한국이 가장 먼저 회복할 수 있도록 적절한 정책을 펼쳤으며, G20 정상회의 성공 개최, 원전 수출 같은 자원 외교, 2018년 평창 동계 올림픽 유치 등으로 나라의 위상을 높였다.
현대 경영학의 아버지 피터 드러커는 "한국의 놀라운 경제성장을 제외한다면 20세기 역사를 논할 수 없다"고 평가했고, 세계에서 가장 기업가 정신이 강한 나라로 한국을 꼽았다. 2010년 기준 한국의 수출규모는 4674억 달러로 세계 7위의 수출 대국으로 자리매김했고, 외환보유고는 2011년 4월 현재 3072억 달러로 세계 7위의 외환보유국이 됐으며, 1인당 국민소득 2만 달러 돌파로 선진국들이 수백 년에 걸쳐 이뤄낸 성과를 한국인들은 불과 몇십 년 만에 해치운다.
2011년 현재 개항 10년째를 맞이한 인천국제공항은, 세계 공항 서비스평가 6년 연속 1위, 국제화물 처리 세계 2위, 국제 여객운송 세계 8위, 항행안전시설 8만 시간 무중단 운영 등의 눈부신 성과를 가지고 있다. 1960년대 후반, 선진국의 대학과 연구소에서 일하던 30대 중반 전후의 한국인 과학자 17명은 세계 과학기술계의 기대를 한 몸에 받던 유망주들은 "노벨상과 조국 중 하나를 택해 달라"는 고 최형섭 초대 한국과학기술연구원(KIST) 소장의 설득으로 귀국길에 오른다. 6ㆍ25전쟁 발발 후 연구개발센터 하나 없던 척박한 땅에 설립된 KIST와 조국을 위해 개인을 희생한 과학자들의 피와 땀이 없었다면 오늘의 IT 풍요는 이룰 수 없었을 것이다. 박정희 정부는 한ㆍ일 국교수립을 대가로 우리나라에 지급될 대일 차관을 포항 종합제철소 건설에 사용한다. 이는 36년간 우리 민족이 겪어야 했던 치욕의 역사에 대한 대가이자 우리 국민의 희생의 대가로 1970년 4월1일 착공한다. 포항제철은 2000년에 민영화되어 2002년 포스코라는 간판으로 세계 철강시장을 선도하고, 규모는 세계 4위지만 기술과 품질 면에서는 세계 최고의 경쟁력을 갖추면서, 70년대 이후 한국 경제의 고도성장을 뒷받침했고, 중화학공업 건설의 중추 역할과 조선ㆍ가전ㆍ자동자 산업 등의 위상은 철강산업의 든든한 지원이 있었기에 가능했다. 정주영과 이병철은 우리나라 산업사에 커다란 족적을 남기고 간 양대산맥이며 각각 현대와 삼성을 창업해 한국 경제발전에 가장 큰 기여를 한 인물이며 대한민국의 자랑이다. 80년대 초반 대한민국 주부들에게 일제 코끼리 밥솥은 부의 척도이자 로망이었고, 일본 <아사히신문>은 한국인 손님 때문에 매상고가 늘어난다고 기사를 냈고, 당시 기사를 보던 전두환 대통령은 6개월 안에 우리 밥통을 만들라고 했으며, 밥통작전이 성공하자 생활필수품 100개 품목 품질향상전략을 지시하여 국가 차원의 독자기술 개발이 본격 추진됐다. 1996년 리비아의 수도 트리폴리에서 나온 물은, 650km 떨어진 사하라 사막 지하 깊은 곳에서 퍼올려진 암반수였고, 이는 동아건설이 건설한 大役事이자, 1단계 공사 수주액 38억 달러는 국내 해외건설 수주액 사상 최고금액이었고, 세계 최대의 공사로 기네스북에 오르기도 했다. 한국 건설의 위상을 높인 대표작으로 꼽히면서 건설 코리아 명성을 알렸다.
현재 우리나라의 경제는 세계가 괄목하고 존경할 정도로 우뚝 서있다. 읽는 동안 그 자부심으로 얼마나 흐믓했는지 모른다. 그동안 나는 무지몽매했으며 무감각했고, 음지만 바라보고 허물만 들춰내는데 혈안이 되어있었다. 물론 양지가 있으면 음지도 있으나 우리의 공적을 지나치게 과소평가 내지는 평가절하 하지는 않았는지 한번쯤 뒤돌아볼 필요가 있겠다. 우리가 누리고 있는 풍요는, 과거 우리의 앞선 세대들의 피와 눈물로 맺힌 열매였다. 베트남 파병은 젊은이들의 피의 대가로 챙긴 경제적 이익이었고, 서독에 파견된 광부와 간호사 역시 차관에 대한 담보였다는 것은 참으로 서럽고도 눈물겹다. 23살 청년 전태일의 분신은, 지금의 노조가 힘을 얻고 영향력을 행사할 수 있도록 했다. 하지만 우리 경제의 불안요인으로 떠오르는 실업자나 비정규직은 한국 경제의 제도개선을 요구한다. 아무리 열심히 일해도 빈곤을 벗어나지 못하는 워킹 푸어 계층은 현재 300만 명이 넘는다고 한다. 그렇다면 이들이 안고 있는 가난과 절망을 희망으로 바꿔 성장할 수 있는 밑그림과 극약처방이 절실하게 필요한 때이다.
[네이버 북카페를 통해 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.
본 서평은 작성자 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성되었습니다.]