얼마 전부터 두 아들에게 작은 일기장을 사주었다.

엄마와 비밀일기를 주고받자고 제안한 것이다. 아이들과 대화할 시간조차 잘 낼 수 없는 상황이다. 아이들이 늘 0순위였으나 요즘은 직장일이 앞서 있다. 눈앞에서 그럴 수밖에 없는 처지라 아이들에게 엄마 마음을 조금이라도 표현하고 싶었던 것이다.

아직 아이들이 어려서 엄마에게 처음 쓴 편지는 첫 장을 열자마자 '풉!'하고 웃음을 터트릴 수밖에 없었다.

"엄마, 사랑해요!!"

'그래, 한술 밥에 어찌 배가 부를까! 조금씩 어떻게 마음을 나누는지 보여주어야겠다.' 이렇게 마음먹었다.

그러던 차에 만나게 된 책이 바로 <엄마의 글쓰기>다.

고민이 시작된 딸에게 건네는 엄마의 손편지 <엄마의 글쓰기>는 위로도 되고 공감도 되는 책이었다.

엄마와 아이가 주고받은 손편지 사진들이 수록이 되어있어 실제감을 더해준다.

손편지.

어머니보다는 아버지로부터 손편지를 받은 기억이 있다. 고 3 때 도시락 가방에 오천 원짜리 지폐 한 장과 함께 들어있던 그 편지.

개인적으로 그때의 손편지가 그립기도 하다. 요즘에야 컴퓨터나 핸드폰으로 썼다 지웠다 하는 것이 편하기도 하고 즉시 보내고 답을 받는 것이 워낙 속도감이 있어서 그 시절 쓰고 보내고 답을 받을 때까지 기다림 속에 들어이는 묘미들을 요즘 세대가 이해하기는 쉽지 않을 것이다.

딸을 키우는 엄마, 그리고 나와는 다른 대접을 받고 자란 남편과의 갈등, 아내의 자리를 만들어가는 모습들을 찾아 볼 수 있었다.

'다들 이렇게 사는구나. 다투기도 하면서 아끼기도 하며 서로 하나가 되어가는구나.'하면서 이 책을 읽었다.

두 딸과 엄마에게는 그 어떤 책보다 더 귀한 인생 기록물이겠다는 생각이 들었다.

손편지로 소통하며 사랑을 전하는 가족의 이야기. <엄마의 글쓰기>였다.

분자생물학자가 쓴 요리책일까? 아니면 요리하는 과학자가 쓴 과학 책일까?

단백질구조학을 공부한 저자 이강민은 해외에서 젊은 시절의 1/3을 보냈다.

외국 생활을 하면서 자연스럽게 접하게 된 외국의 식문화가 그의 인생을 바꾸었다.

요리와 과학이 접목된 '분자요리'를 접하게 되면서 행복하게 음식을 먹는 것,

그리고 그 이상의 과학과 요리와의 만남에 매료된 저자는 결국 빌바오라는 레스토랑을 열어 밤에는 요리를 선보이고 있다.

요리란 무엇일까?

요리는 식재료를 가열하고 끓이는 것이다. 그 속에는 헤아리는 것, 가열하여 익히면서 불을 다스리고, 먹을 사람을 생각하는 것이 아닐까!

저자는 새로운 학문 영역에 대해 소개하고 있다.

바로 '분자요리학'이다. 음식을 조리여 맛있게 먹는 과정에서 일어나는 현상을 분자 수준으로 분석하는 학문을 말한다.

분자 수준으로 요리를 들여다보면 요리는 물리, 화학, 생화학, 미생물학, 생리학, 인문학 등의 총체적인 이해가 있어야 전체를 볼 수 있다.

이러한 맥락에서 이 책은 부엌에서 배우는 물리학, 화학, 생리학, 생체분자, 발효, 문화와 예술 영역과 관련된 이야기보따리를 풀어놓는다.

결국 내 판단으로 이 책은 요리를 소재로 한 과학 책이다. 부엌에서 일어나는 일들에 대해 "왜?"라는 질문을 자주 던지는 아이가 있다면 꼭 같이 읽어보기를 권한다.

과학을 가르치는 입장에서 보면 정말 흥미로운 융합이다.

이 저자처럼 과학자들의 색다를 도전들이 더 많아지기를 기대하고 응원한다.

음식 실험실(Food Lab)의 과학자!

우연히 낮은 온도에서 오랫동안 구워진 고깃덩어리를 발견한 것에 시작하여 새로운 학문이 만들어진 것처럼

각 분야의 과학자들도 자신의 영역에서 발견한 우연을 통해 새로운 학문으로 들어가는 열쇠를 찾을 수 있기를 바란다.

또한 그 발견의 시점에서 열쇠를 들고 새로운 문을 열 수 있는 용기 또한 갖게 되기를!

이제는 좀 더 많은 영역에서 퍼스트 펭귄이 나올 수 있기를 기대한다.

 <고분자화학 연구실에서 무슨 일이 일어나고 있을까?>는 2007년 출간이 되었다.

그 후 10년이 지나 이 <과학자는 이렇게 태어난다>라는 책으로 개정되었다.

고려대 화학과 교수로 재직하면서 진정일 교수님이 제자들과 함께 한 시간들을 엮어낸 책이다.

이 책을 보면서 문득 학창시절이 떠올랐다.

일반화학 실험 수업 때 퇴임을 얼마 남겨두지 않은 원로교수님께서 우리에게 해주셨던 이야기들이 아직도 생생하다.

6.25 전쟁 무렵 실험실 기자재가 귀하던 시절이었고 때로는 없으면 다 만들거나 개조해서 실험을 하기도 했다는 전설 같은 이야기들이었다. 그때 새내기였던 내가 교수님께 했던 질문은 아직도 기억이 난다.

"교수님, 플라스틱의 장점과 유리의 장점을 살릴 수 있는 물질로 비커나 실험도구로 만들면 어떨까요?"

20년 전에는 교수님도 세상이 이렇게 변하고 발전할지 상상하지 못하셨을 것이다. 교수님은 재료의 성질이나 특징들을 아직 제대로 파악하지 못한 1학년 학생의 질문을 그저 그렇게 넘기셨다. 세상은 변했고, 과학기술은 발전해서 요즘은 비쌀 뿐이지 잘 깨지지 않고 열에 강한 소재를 이용해서 실험도구를 만들어 사용하게 되었다.

다시 태어나서 또 한번 전공을 선택할 기회가 온다고 하면 그래도 또 화학을 선택하지 않을까? 하는 생각을 해보았다.

젊은 시절 못 해본 실험들, 연구들을 더 해보고 싶다는 마음이 저 밑바닥부터 목구멍까지 차오른다.

이 책은 진정일 교수님과 함께 한 시간들을 추억하며 제자들이 쓴 원고로 엮어진 책이다.

개인적으로 학부, 대학원 시절 실험실 생활이 새록새록 떠올라 감격스러워지고 또 한편으로는 그리워지기도 한다.

나를 옛 기억 속으로 들어가 그리움이 푹 젖어들게 한 책.

그리고 가르침을 주셨던 스승님들을 추억하게 만든 책이었다.

내일은 교수님들께 안부 인사를 드려야겠다.