[서유기]는 ‘사대기서’의 다른 작품들과는 달리 선악의 대결이나 충신과 간신의 대결처럼 단선적인 대립과 갈등을 묘사한 것이 아니라 좀더 복잡한 갈등의 구조를 엮어낸다. 물론 여기에도 선악의 대립은 뚜렷이 묘사되어 있다. 즉, 중생의 구제와 사직(社稷)의 안녕을 위해 서역으로 향한 험난한 길을 가는 삼장법사 일행이 선의 축이라면, 그들을 방해하고 유혹하는 요괴들과 토착 세력들은 악의 축에 해당한다. 그러나 [서유기]에는 이러한 선과 악의 축을 오가는, 혹은 그 성격이 겹쳐지는 특별한 존재들로서 하늘나라에 속한 여러 존재들이 함께 등장한다. 그들은 때에 따라 인간 세계의 선악을 그대로 대표하기도 하고, 또 어떤 때는 선악의 역할이 뒤바뀐 모습을 보여줌으로써 복잡한 상호관계와 인과관계를 상징하기도 한다. 더욱이 이 모든 묘사가 인간이 사는 현실 세계나 우주 속의 각 존재들 사이의 관계를 상징하기도 하고, 동시에 ‘도(道)’의 수련을 통해 초월적 존재가 되기를 추구하는 한 개인의 마음을 상징하기도 한다. 그러므로 이 작품은 사회의 계급적 갈등은 물론 개인의 철학적 고뇌, 종교의 제도적 문제 등을 두루 포괄하는 야심 찬 문학적 기획의 산물인 셈이다.

민중과 기득권층 사이의 갈등을 담아낸 폭로의 문학
서역을 향한 삼장법사 일행의 여행이 산 자와 죽은 자를 포함한 모든 중생의 제도를 목표로 하는 대승 불법을 얻기 위한 것이라는 점은 이 작품에 무시할 수 없는 민중의식이 내재되어 있음을 말해준다. 왜냐하면 대승 불법을 얻어 온다는 것은 그 자체로 당나라 왕실을 포함한 귀족이나 승려 등의 특권 계층은 물론 일반 백성들까지 모두 삶의 질곡과 고통으로부터 해방시킨다는 의미에서도 기존의 중국 사회를 지배하고 있던 신분 질서의 변혁을 지향하는 행위라고 할 수 있기 때문이다. 
이렇게 보면, 삼장법사가 서역에서 경전을 얻어오는 것은 그러한 변혁을 완성하는 것을 뜻하고, 그런 삼장법사를 방해하는 요괴들은 어떤 식으로든 기득권을 누리거나 그들에게 동조하는 세력이라고 할 수 있다. 다시 말하면 ‘서역’이란 민중의 자유와 권익이 보장되는 이상적 세계를 상징하며, 결국 삼장법사 일행은 그러한 이상적 세계를 실현하기 위해 당나라라는 지리적 경계 안을 돌아다니며 장애물과 방해자들을 제거하는 영웅들이 되는 셈이다.
객관적으로 말하자면, [서유기]는 그 내용을 어느 하나의 성향으로 개괄할 수 없는 복합적인 작품이다. 실제로 명나라 이후 현대까지 많은 연구자들이 각자 나름대로 이 작품의 상징과 ‘미언대의(微言大義)’를 설명해보려 했지만, 어느 누구의 설명도 이 작품의 전모를 명확하게 규정하지 못했다. 이것은 역으로 이 작품에 그간의 많은 연구자들이 착안했던 다양한 의미들이 뒤섞여 있음을 의미한다. 이런 이유로 이른바 ‘전문성’이라는 미명 아래 주입된 사고의 틀로 인해 문학과 역사, 철학의 경계를 나누어 분석하는 데 익숙한 현대의 독자들에게 [서유기]는 동양적 인문학의 사유 본 질을 새롭게 일깨워주는 훌륭한 촉매제라고도 할 수 있다. 
이 작품은 기본적으로 삼장법사가 서역으로 불경을 가지러 갔다 왔다는 사실을 기반으로 하여 민중의 제도와 안녕을 추구하는 대승불교의 필요성을 역설하고, 불로장생을 추구하는 도가의 수련 방법을 암시하기도 하면서, 또 어떤 경우에는 불교와 도교의 해탈이나 우화등선(羽化登仙)의 논리를 일체의 미신으로 치부하고 그들의 위선적 측면을 폭로하기도 한다. 그것은 관점에 따라서 어느 특정한 종교의 우월성을 강조하기도 하고, 모든 종교의 특성을 포괄하기도 한다. 
심지어 이 작품이 전통적인 중국의 대표적인 종교 사상인 유가와 불가, 도가를 합일시킨 새로운 사상을 지향하고 있다고 해도 잘못된 설명이 아니다. 나아가 이 작품은 이런 종교적 성격을 벗어나 부패한 봉건 사회의 모순을 풍자하기도 하면서, 지배와 피지배의 관계를 벗어나 개인들 스스로 각성을 통해 온갖 세속적인 욕망에서 벗어남으로써 이상적인 사회에 이를 수 있다는 계몽서의 역할까지 수행하고 있다.

[서유기]는 ‘사대기서’의 다른 작품들과는 달리 선악의 대결이나 충신과 간신의 대결처럼 단선적인 대립과 갈등을 묘사한 것이 아니라 좀더 복잡한 갈등의 구조를 엮어낸다. 물론 여기에도 선악의 대립은 뚜렷이 묘사되어 있다. 즉, 중생의 구제와 사직(社稷)의 안녕을 위해 서역으로 향한 험난한 길을 가는 삼장법사 일행이 선의 축이라면, 그들을 방해하고 유혹하는 요괴들과 토착 세력들은 악의 축에 해당한다. 그러나 [서유기]에는 이러한 선과 악의 축을 오가는, 혹은 그 성격이 겹쳐지는 특별한 존재들로서 하늘나라에 속한 여러 존재들이 함께 등장한다. 그들은 때에 따라 인간 세계의 선악을 그대로 대표하기도 하고, 또 어떤 때는 선악의 역할이 뒤바뀐 모습을 보여줌으로써 복잡한 상호관계와 인과관계를 상징하기도 한다. 더욱이 이 모든 묘사가 인간이 사는 현실 세계나 우주 속의 각 존재들 사이의 관계를 상징하기도 하고, 동시에 ‘도(道)’의 수련을 통해 초월적 존재가 되기를 추구하는 한 개인의 마음을 상징하기도 한다. 그러므로 이 작품은 사회의 계급적 갈등은 물론 개인의 철학적 고뇌, 종교의 제도적 문제 등을 두루 포괄하는 야심 찬 문학적 기획의 산물인 셈이다.

민중과 기득권층 사이의 갈등을 담아낸 폭로의 문학
서역을 향한 삼장법사 일행의 여행이 산 자와 죽은 자를 포함한 모든 중생의 제도를 목표로 하는 대승 불법을 얻기 위한 것이라는 점은 이 작품에 무시할 수 없는 민중의식이 내재되어 있음을 말해준다. 왜냐하면 대승 불법을 얻어 온다는 것은 그 자체로 당나라 왕실을 포함한 귀족이나 승려 등의 특권 계층은 물론 일반 백성들까지 모두 삶의 질곡과 고통으로부터 해방시킨다는 의미에서도 기존의 중국 사회를 지배하고 있던 신분 질서의 변혁을 지향하는 행위라고 할 수 있기 때문이다. 
이렇게 보면, 삼장법사가 서역에서 경전을 얻어오는 것은 그러한 변혁을 완성하는 것을 뜻하고, 그런 삼장법사를 방해하는 요괴들은 어떤 식으로든 기득권을 누리거나 그들에게 동조하는 세력이라고 할 수 있다. 다시 말하면 ‘서역’이란 민중의 자유와 권익이 보장되는 이상적 세계를 상징하며, 결국 삼장법사 일행은 그러한 이상적 세계를 실현하기 위해 당나라라는 지리적 경계 안을 돌아다니며 장애물과 방해자들을 제거하는 영웅들이 되는 셈이다.
객관적으로 말하자면, [서유기]는 그 내용을 어느 하나의 성향으로 개괄할 수 없는 복합적인 작품이다. 실제로 명나라 이후 현대까지 많은 연구자들이 각자 나름대로 이 작품의 상징과 ‘미언대의(微言大義)’를 설명해보려 했지만, 어느 누구의 설명도 이 작품의 전모를 명확하게 규정하지 못했다. 이것은 역으로 이 작품에 그간의 많은 연구자들이 착안했던 다양한 의미들이 뒤섞여 있음을 의미한다. 이런 이유로 이른바 ‘전문성’이라는 미명 아래 주입된 사고의 틀로 인해 문학과 역사, 철학의 경계를 나누어 분석하는 데 익숙한 현대의 독자들에게 [서유기]는 동양적 인문학의 사유 본 질을 새롭게 일깨워주는 훌륭한 촉매제라고도 할 수 있다. 
이 작품은 기본적으로 삼장법사가 서역으로 불경을 가지러 갔다 왔다는 사실을 기반으로 하여 민중의 제도와 안녕을 추구하는 대승불교의 필요성을 역설하고, 불로장생을 추구하는 도가의 수련 방법을 암시하기도 하면서, 또 어떤 경우에는 불교와 도교의 해탈이나 우화등선(羽化登仙)의 논리를 일체의 미신으로 치부하고 그들의 위선적 측면을 폭로하기도 한다. 그것은 관점에 따라서 어느 특정한 종교의 우월성을 강조하기도 하고, 모든 종교의 특성을 포괄하기도 한다. 
심지어 이 작품이 전통적인 중국의 대표적인 종교 사상인 유가와 불가, 도가를 합일시킨 새로운 사상을 지향하고 있다고 해도 잘못된 설명이 아니다. 나아가 이 작품은 이런 종교적 성격을 벗어나 부패한 봉건 사회의 모순을 풍자하기도 하면서, 지배와 피지배의 관계를 벗어나 개인들 스스로 각성을 통해 온갖 세속적인 욕망에서 벗어남으로써 이상적인 사회에 이를 수 있다는 계몽서의 역할까지 수행하고 있다.

[서유기]는 ‘사대기서’의 다른 작품들과는 달리 선악의 대결이나 충신과 간신의 대결처럼 단선적인 대립과 갈등을 묘사한 것이 아니라 좀더 복잡한 갈등의 구조를 엮어낸다. 물론 여기에도 선악의 대립은 뚜렷이 묘사되어 있다. 즉, 중생의 구제와 사직(社稷)의 안녕을 위해 서역으로 향한 험난한 길을 가는 삼장법사 일행이 선의 축이라면, 그들을 방해하고 유혹하는 요괴들과 토착 세력들은 악의 축에 해당한다. 그러나 [서유기]에는 이러한 선과 악의 축을 오가는, 혹은 그 성격이 겹쳐지는 특별한 존재들로서 하늘나라에 속한 여러 존재들이 함께 등장한다. 그들은 때에 따라 인간 세계의 선악을 그대로 대표하기도 하고, 또 어떤 때는 선악의 역할이 뒤바뀐 모습을 보여줌으로써 복잡한 상호관계와 인과관계를 상징하기도 한다. 더욱이 이 모든 묘사가 인간이 사는 현실 세계나 우주 속의 각 존재들 사이의 관계를 상징하기도 하고, 동시에 ‘도(道)’의 수련을 통해 초월적 존재가 되기를 추구하는 한 개인의 마음을 상징하기도 한다. 그러므로 이 작품은 사회의 계급적 갈등은 물론 개인의 철학적 고뇌, 종교의 제도적 문제 등을 두루 포괄하는 야심 찬 문학적 기획의 산물인 셈이다.

민중과 기득권층 사이의 갈등을 담아낸 폭로의 문학
서역을 향한 삼장법사 일행의 여행이 산 자와 죽은 자를 포함한 모든 중생의 제도를 목표로 하는 대승 불법을 얻기 위한 것이라는 점은 이 작품에 무시할 수 없는 민중의식이 내재되어 있음을 말해준다. 왜냐하면 대승 불법을 얻어 온다는 것은 그 자체로 당나라 왕실을 포함한 귀족이나 승려 등의 특권 계층은 물론 일반 백성들까지 모두 삶의 질곡과 고통으로부터 해방시킨다는 의미에서도 기존의 중국 사회를 지배하고 있던 신분 질서의 변혁을 지향하는 행위라고 할 수 있기 때문이다. 
이렇게 보면, 삼장법사가 서역에서 경전을 얻어오는 것은 그러한 변혁을 완성하는 것을 뜻하고, 그런 삼장법사를 방해하는 요괴들은 어떤 식으로든 기득권을 누리거나 그들에게 동조하는 세력이라고 할 수 있다. 다시 말하면 ‘서역’이란 민중의 자유와 권익이 보장되는 이상적 세계를 상징하며, 결국 삼장법사 일행은 그러한 이상적 세계를 실현하기 위해 당나라라는 지리적 경계 안을 돌아다니며 장애물과 방해자들을 제거하는 영웅들이 되는 셈이다.
객관적으로 말하자면, [서유기]는 그 내용을 어느 하나의 성향으로 개괄할 수 없는 복합적인 작품이다. 실제로 명나라 이후 현대까지 많은 연구자들이 각자 나름대로 이 작품의 상징과 ‘미언대의(微言大義)’를 설명해보려 했지만, 어느 누구의 설명도 이 작품의 전모를 명확하게 규정하지 못했다. 이것은 역으로 이 작품에 그간의 많은 연구자들이 착안했던 다양한 의미들이 뒤섞여 있음을 의미한다. 이런 이유로 이른바 ‘전문성’이라는 미명 아래 주입된 사고의 틀로 인해 문학과 역사, 철학의 경계를 나누어 분석하는 데 익숙한 현대의 독자들에게 [서유기]는 동양적 인문학의 사유 본 질을 새롭게 일깨워주는 훌륭한 촉매제라고도 할 수 있다. 
이 작품은 기본적으로 삼장법사가 서역으로 불경을 가지러 갔다 왔다는 사실을 기반으로 하여 민중의 제도와 안녕을 추구하는 대승불교의 필요성을 역설하고, 불로장생을 추구하는 도가의 수련 방법을 암시하기도 하면서, 또 어떤 경우에는 불교와 도교의 해탈이나 우화등선(羽化登仙)의 논리를 일체의 미신으로 치부하고 그들의 위선적 측면을 폭로하기도 한다. 그것은 관점에 따라서 어느 특정한 종교의 우월성을 강조하기도 하고, 모든 종교의 특성을 포괄하기도 한다. 
심지어 이 작품이 전통적인 중국의 대표적인 종교 사상인 유가와 불가, 도가를 합일시킨 새로운 사상을 지향하고 있다고 해도 잘못된 설명이 아니다. 나아가 이 작품은 이런 종교적 성격을 벗어나 부패한 봉건 사회의 모순을 풍자하기도 하면서, 지배와 피지배의 관계를 벗어나 개인들 스스로 각성을 통해 온갖 세속적인 욕망에서 벗어남으로써 이상적인 사회에 이를 수 있다는 계몽서의 역할까지 수행하고 있다.