<노인의 전쟁>으로 시작한 존 스칼지의 우주소설(?)이 <유령여단>을 거쳐 <마지막 행성>으로 대단원을 마무리했습니다. 존 페리를 알게 된 건 1년 전 쯤, <유령여단>이 출간되고 나서였습니다. 추리소설이나 스릴러는 좋아하지만 다른 장르의 책에는 관심이 없었기 때문에 <노인의 전쟁>이나 존 스칼지에 대해서는 전혀 모르고 있었지요. (사실은 추리소설과 스릴러, 이 둘을 잘 구별할 줄도 모르고 구별해야할 필요성도 못 느끼지만, 차이가 있는 모양이더군요.)

 

그런데 출간된 지 얼마 안 된 <유령여단>을 책장에 꽂아두고도 어쩐지 손이 안 가더군요. 그러다가 지난 5월에야 읽기 시작했습니다. 물론 <노인의 전쟁>을 먼저 읽었습니다.

 

"75세 생일에 나는 두 가지 일을 했다. 아내의 무덤에 들렀고, 군에 입대했다."로 시작과 동시에 몰입하게 만드는 <노인의 전쟁>은 마지막 책장을 덮을 때까지 긴장을 늦출 수 없게 하더군요. 게다가 <유령여단>은 <노인의 전쟁>보다 더 재미있게 읽었습니다.

 

<유령여단>까지 읽고 나니 다음 시리즈를 기다리게 되더군요. 그런데 책을 너무 열심히 기다리면 출간이 늦어지는 징크스가 있어서 신경쓰지 않으려 하다 보니 깜박 잊고 지냈습니다. 그래서 <유령여단>을 읽고 50여 일이 지나서 <마지막 행성>의 출간 소식을 들었을 때는 ‘벌써?’하는 생각마저 들었습니다.

 

75세 생일에 아내의 무덤에 작별을 고하고 우주개척방위군에 입대했던 존 페리는 이제 여든여덟 살의 평범한(?) 젊은이(!)입니다. 예전처럼 빠르거나 강하지 않고 ‘뇌도우미’도 없고 ‘똑똑한 피’도 없는 세 번째 몸으로 옮겨왔지요. 존 페리의 아내는 <유령여단>에서 멋진 활약을 보여준 제인 세이건입니다. 이들은 샤를 부탱의 딸 조이를 입양해서 ‘허클베리’라는 행성에서 함께 살고 있습니다.

 

허클베리에서 평화로운 생활에 익숙해진 존 페리·제인 세이건 부부. 그런데 우주개척연맹은 이들에게 새로운 행성(로아노크)으로 이주하는 개척민을 통솔해달라는 제안을 합니다. 존 페리 부부는 우주개척연맹의 제안을 받아들이고 조이와 2,500명의 개척민과 함께 로아노크로 향합니다. 물론 ‘로아노크’에서는 큼직한 사건이 이들을 기다리고 있습니다.

 

요즘 모니터를 오래 보고 있으면 눈이 침침합니다. 여기저기 아픈 곳도 생기고, 기억력은 더 나빠지고, 어느새 흰머리도 생겼습니다. 나이를 먹는 게 실감이 납니다. 며칠 전에는 계단을 올라가는 데 어찌나 힘이 들던지, 조금 올라가다가 쉬고 또 조금 가서 쉬고 했습니다. 75살이 되면 얼마나 더 달라질지 지금은 상상도 안 됩니다.

 

우주개척방위군에 입대한 존의 마음이 슬쩍 공감이 됩니다. 지구에 다시 올 수 없다는 제약 때문에 선뜻 결정할 수는 없겠지만 똑똑한 피와 뇌도우미는 아주 유혹적입니다. 공부를 안 해도 외계어를 다 알아들을 수 있고 시력도 좋고 운동기능도 좋고 젊고…… 책을 읽고 나니 이런 생각을 가끔 하게 됩니다.

 

<노인의 전쟁>과 <유령여단> 모두 흠잡을 데 하나 없이 재밌었지만 <마지막 행성>은 더 흡족합니다. 이야기의 시작과 진행과정, 결말 모두가 마음에 쏙 듭니다. 책 날개에 보니 외전인 <조이의 이야기>도 있더군요. 그 작품도 볼 수 있었으면 좋겠습니다.

 

‘007’이라고 하면 제일 먼저 숀 코네리 翁이 생각납니다. <다이아몬드는 영원히>에서 봤던 것 같은데(정확하지는 않네요. 어쩌면 다른 007 시리즈 일지도...) 조금 느끼하고 많이 멋진 모습이 제임스 본드랑 딱 어울리더군요. <어나더 데이>의 피어스 브로스넌이나 <카지노 로얄>의 다니엘 크레이그도 나름 멋있지만, 그래도 저에게는 숀 코네리 영감님이 영원한 007입니다. 숀 코네리는 백발이 더 멋있는 것 같습니다.

 

제프리 디버 선생이 007을 쓴다는 소식은 좀 뜻밖이었습니다. ‘다른 작가의 주인공을 마음대로 써도 되나? 혹시 제프리 디버가 패스티슈를 하려는 건가?’하는 생각이 들더군요. 나중에 제대로 알고 보니 이언 플래밍 재단에서 제프리 디버에게 정식으로 집필을 요청했다고...

 

제프리 디버의 작품을 좋아하는 1人입니다. (링컨 라임과 아멜리아 색스도 좋아하고 캐트린 댄스도 좋아합니다. 스탠드 얼론도 참 좋지요.) 그래서 <카르트 블랑슈> 출간이 무척 반갑더군요. 반전대마왕 제프리 디버가 그리는 007은 어떤 모습일지, 어떤 거대한 음모가 진행될지 기대하며 책을 기다렸습니다.

 

세르비아에서 펼쳐지는 일요일부터 사건이 마무리되는 금요일까지 6일 간의 이야기가 들어있습니다. 시작부터 흥미진진합니다. 유독화합물을 싣고 달리는 기차가 있고 이 기차를 공격(테러)하려는 사람이 있습니다. 007은 이 사람을 저지해야합니다. 이 화합물이 유출되면 너무 많은 사람의 생명이 위험하니까요. 007은 일단 테러를 막는 데 성공하지만 범인을 잡지는 못합니다. 그래도 더 큰 테러에 관한 단서를 하나 얻게 됩니다.

 

이번에도 역시 Q의 최신 무기와 멋진 본드카가 등장합니다. 그리고 아름다운 본드 걸도 있지요. 이 셋 중에 하나라도 빠지면 007이 007 같지가 않으니까요. 이 책은 제프리 디버의 책 같은 느낌이 별로 들지 않았습니다. 이야기의 재미는 여전하지만, 위기상황에서 일단 끊고 다른 장면으로 넘어가곤 하는 제프리 디버의 ‘끊어보여주기신공(?)’ 대신 원조 007이 돌아온 것 같은 느낌이었습니다. 좀 더 재밌고 좀 더 강해지긴 했지만요...

 

앞 부분을 읽을 때는 약자가 많이 나와서 대략난감했었습니다. 엄청난 약자의 홍수였지요. (책 뒤쪽에는 약자를 풀어서 설명한 용어해설이 있더군요.) 그래도 읽어갈수록 이야기가 점점 재밌어져서 약자는 별로 문제가 되지 않았습니다. 다만 이야기에 몰두할 수 없게 방해하는 요소가 한 가지 있었습니다. 번역 문제입니다. 급하게 대충 번역한 것 같다는 생각이 들 정도였습니다. 그래서 별점을 하나 뺐습니다.

 

이제 ‘007’이라고 하면 숀 코네리와 제프리 디버가 같이 생각날 것 같습니다. 오랜만에 007영화를 찾아봐야겠습니다. 아직 못 본 영화 <퀀텀 오브 솔러스>를 봐야겠네요. 아, 영화보다 책 <퀀텀 오브 솔러스>를 먼저 읽는 게 좋겠다는 생각이 듭니다.

 

아이 책을 읽다 보면 시간여행을 하는 내용을 자주 볼 수 있습니다. 주인공이 조선시대로 가서 훈민정음을 지키기 위해 모험을 하기도 하고, 어떤 책에서는 공룡이 나오는 시대로 탐험을 떠나기도 합니다. 그런데 어른 책에서 과거로 시간여행을 떠나는 내용은 잘 못 본 것 같습니다. 그것도 현재에서 과거로 떠나는 게 아니라 2050년의 미래에서 19세기의 런던으로 테마여행을 떠난다고 하는 군요. 어떤 내용이 기다리고 있을지 기대가 됐습니다.

 

“여긴 몇 년 전에 박물관의 용도로 지어진 도시야. 그런 걸 ‘테마파크’라고 해. 이 도시의 가장 바깥 경계선 안에 들어 있는 모든 것들은 과거의 런던을 그대로 본 따거나 다시 복구해서 만든 거야. 그러니까 모든 게 그냥 환상이란 말이지. 이 모든 것들이 옛날에 존재했던 도시를 그대로 재현한 거란 뜻이야. 우리 같은 사람들은 여기서 사는 걸 좋아해. 옛날 방식으로 사는 거 말이야. 다른 사람들은 돈을 내고 여기 와서 우리가 옛날 방식으로 사는 모습을 구경하는 거야. 마치 타임머신을 탄 것처럼 과거를 경험하는 거지.” -본문 중에서

 

저는 로마시대에 원형경기장에서 검투사가 생명을 걸고 싸우는 걸 보며 열광하는 관중들의 모습이 이해되지 않는 1人입니다. K1이나 권투 같이 치고 받고 하는 경기를 보는 것도 싫어합니다. 그래서 살인자의 사건현장을 구경하려는 관광객이 많을 것이라는 가정이 처음에는 이상하게 보였습니다. 좀 있다가 다시 생각해보니 별로 이상한 내용인 아닌 것 같기도 하더군요.

 

희대의 살인자가 저지른 생생한 사건 현장을 구경하고자 하는 과거 세계 관광객과 주민들, 혹은 일일 방문객으로 과거세계를 찾은 시민들은 내일 11시, 혹스무어 교회 근처 마켓 스퀘어로 나와주시기 바랍니다. 진정한 과거의 경험을 보장합니다. 심장, 비위가 약한 사람은 참가를 금합니다. 관광 요금은 단 1.5기니, 현장에서 납부 바랍니다. -본문 중에서

 

이브는 어릴 적 기억이 없는 열일곱 살의 소녀입니다. 잭 아저씨와 함께 19세기 런던에서 살고 있지요. 누군가 이들을 헤치기 위해 쫓고 있습니다. 잭은 적이 가까이 추적해 왔다고 느낍니다. 그래서 잭과 이브는 또 멀리 이사를 가야 합니다. 그러던 어느 날......

 

책 속 분이기는 안개 낀 런던의 불 꺼진 밤거리처럼 음산한 느낌을 줍니다. 기억을 잃고 쫓기는 자와 너무 강해 보이는 쫓는 자가 등장하고 어느 순간 그들 사이에 얽힌 비밀이 드러납니다. 어떤 내용이 기다릴지, 이브는 왜 기억을 잃었는지, 팬텀과 이브는 어떻게 이어질지 등을 궁금해 하며 읽었습니다.

 

그래도 ‘꼼꼼하게 잘 짜인 빈틈없는 전개에 감탄했다’고 말 할 수는 없을 것 같습니다. 2050년 이라는 통제된 미래도 이야기 전개와 마무리를 위해서는 필요한 내용이고 19세기 테마파크라는 설정도 좋았지만, 어딘지 콕 찍어서 말할 수 없는 뭔가 좀 부족한 느낌이 아쉽습니다.