교육이란는 말이 날 붙잡는다.

언제나 학습하는 쪽에 교육을 받는 쪽의 위치에 있다는 건 같지만 주로 교육받는 대상이 나에서 내 아이가 되었다는 게 많이 다르다.

물론 지금도 내 필요에 의해 이것 저것 찾아가며 배우긴 한다. 이때 배움은 밥그릇이기도 하고 혹은 즐거움이기도 하다. 하지만 교육이란 말에 붙잡힌 나는 내가 받는 교육 때문은 아니라, 내가 지나왔고 내 아이가 지나가야 할 긴 시간들을 걱정하는 부모의 마음이기 때문이다.

40년 살아오면서 보니 삶을 결정짓는 몇가지 요소가 있는데 그 중에 노력으로 바꿀 수 있는 가장 큰 요소가 학벌이었다. 지연은 잘 모르겠고, 학연은 우리사회에서 사람구실하고 살아가는데 정말 큰 힘이 된다. 또 학벌은 같은 일을 하는 사람을 다르게 보이게도 한다. 물론 참 슬픈 일이고 고단한 현실이다. 내가 살아봐서 아는 이 사회의 질서가 내 아이가 어른이 되었을 때 바뀌어 있으리라고 믿어지지 않기에 나는 내 아이가 좋은 대학을 나왔으면 하는 바램이 있다. 자식가진 부모라면 이런 마음이 자연스러울 것 같은데 여기에 반기를 드는 사람이 있다.

이 책의 저자 김동훈은 동국대에서 법을 가르치는 교수님이다.

저자가 말하는 우리나라 교육의 현실은 어떠한가.

우리나라는 공부하는 것을, 그리고 자식 공부시키는 것을 종교쯤으로 여긴다고 한다. 그러지 않고는 설명이 안된다면서 말이다. 학문 권하는 사회는 바뀌어야 하고 대학의 권위는 무너져야 하며 대학 등록금을 반으로 줄이기 위하여는 전임교수 대신에 강사를 채용하면 될 것이라고 한다. 영어를 익히기 위하여 가족이 흩어지고 기러기 아빠가 되는 것도 감수하는 이상한 사회가 우리의 모습이라고 말한다. 과거를 보던 시대에 시험에 목매던 사람들이 사서삼경을 외우듯 지금 우리네들은 국영수를 사서삼경 삼는다고 한다. 그러면서 대학들이 시험을 통하지 않고 학생 선발하기를 권한다. 저자도 말하지만 이건 쉽지 않아보인다. 국가에서 학생선발의 기준을 정하고 대학들이 따라 올 수 밖에 없게 만들어둔 이 제도들이 발목을 잡기 때문이다. 저자는 서울대학교의 폐해에 대하여도 말한다. 서울대학교의 문제야 어제 오늘에 논의 되어온 것이 아니다. 서울대학교는 국가가 운영하는 국가 기관이고, 이 사사회의 리더는 서울대 졸업생을 우선으로 채우고 나서야 그 외 학교 졸업생들에게 자리를 내어 놓는다. 이런 구조는 북한의 김일성 대학의 설립취지와 유사하고 일본의 대학 설립과도 닮아있다. 저자는 대학이라는 집단 전체를 위하여 서울대 없애기를 주장한다. 서울대가 가지는 기득권 때문에 다른 대학들과 그곳에 속한 학생들이 당하게 되는 차별을 이야기한다.  

저자의 이야기는 일정부분 공감이 간다.

우리사회에서 서울대가 가지는 상징성 때문에 많은 학생들이 시험공부에 매달리고 있으며, 서울대를 졸업한 사람들이 차지하는 자리에 가보지 못한 사람들은 박탈감을 가지게 되고 공부하는 일이, 시험을 대비하는 일이 종교생활처럼 되어버리는 것도 일리가 있긴하다.

독자의 입장에서 이 글은 읽기는 쉽다. 한데 독자로서 이 글을 읽으며 함께 분노하고 나서는 다음에 할 일이 없다.

오히려 이 글들을 읽고 나니 견고한 학벌의 벽을 넘어 그 성안에 내 아이를 무사히 안착시키고 싶은 마음이 생긴다.

어찌해야 하는걸까. 문제에는 공감하지만 여전히 시험이라는 종교에 올인하고 거기다 덤으로 인성교육과 교양교육까지 시켜야하는 부모들은 어디로 가야 하는가...

책을 읽고나니 더 심란해지기만 한다. 무엇으로 이 심란함을 달랠 것인가.

시도 때도 가리지 않는 아들 아이의 물음은 더러 날 당황스럽게 한다.

솔직히 근래 2~3년은 아이의 독서량이 날 앞질러 버렸는데 그래서인지 내가 모르는 것을 참 많이도 물어댄다.

하긴 내가 알만한 것들이야 책에서 그림과 사진까지 붙여 시시콜콜하게 그리고 친절하게 다 알려준다. 그리고 책 보다 궁금한거, 모르는 것들은 왠만하면 다른 책에서 해결이 된다. 그러니 아이가 나한테 물어오는 걸 내가 다 대답해주긴 어려운 일이다. 아이가 물어보는 것 중에 알고 있는 내용도 나야 고등학교, 대학교에서 배운건데 그 복잡한 걸 아이가 알아듣기 쉽게 설명한다는 게 보통 어려운 일이 아니다. 겨우 3학년 아들의 궁금증을 다 못풀어주고 있으니 아이가 커가며 계속될 질문이 걱정도 된다. 이 책은 어른이 읽기에도 재미있고 아이가 읽기에도 부담스럽지 않으므로 나와 같은 고민이 있는 엄마들에게 크게 도움이 될 것 같다. 해서 엄마가 먼저 읽고 아는척 좀 한 뒤에 아이에게 넘길 수도 있겠다.

이 책은 다섯부분으로 나누어져 있다. 

첫번째는 화학이다.

여름이나 겨울이나 생각지 않고 내던 도시가스 요금을 한번쯤은 확인했어야 했다는걸 지금에야 알았다. 샤를의 법칙에 따라 기체는 온도가 상승함에 따라 부피가 팽창하는데 겨울과 여름의 기온차가 30도에 육박한다고 보면 여름과 겨울동안 내가 사용한 도시가스의 양은 요금 고지서에 있는 양과는 다른 양일 수 있었다. 오호 통재라~~ 여름 동안에 이상하게 사용량이 줄지 않는다고만 생각했었는데... 

또 인터넷 뉴스에 가끔씩 뜨곤하는 혓바닥이 전봇대에 붙어버린 이야기, 온도와 과일맛 이야기, 눈길위에 뿌리면 드라마틱하게 녹아내리는 염화칼슘 이야기들은 화학이 실제 생활 속에서 흔히 만날 수 있는 일과 관련되어 있다는걸 알려준다.

두번째 부분은 물리(힘)다.

언젠가 TV에 물에 떠서 수련하는 승려가 나온 적이 있었다. 그이는 후계자를 키우고 있었는데 물에 떠서 도를 구하는 승려도 그 제자도 모두 살이 많이 붙은 거대한 몸집을 가지고 있었었다. 뚱뚱할수록 물에 쉬 뜬다는 걸 다른 사람들은 모른다고 생각했을까.

지하철에서 하이힐에 밟혀본 사람이면 누구라도 알만한 내용도 있다. 하이힐에 밟히면 얼마나 아픈지... 미안하다고 해서 웃으며 넘어갈 정도는 절대 아니다. 온 몸의 무게가 그 작은 힐의 단면적에 다 실려있는데 그 힘이 고스란히 내 발등으로 옮겨왔다는 얘기다. 으윽... 생각만해도 괴롭다.

또 자유낙하하는 우박이 지표근처에 닿을 때의 힘을 설명한 것이나 지구의 자전속도에 대한 내용도 재미있다.

세번째는 에너지(물리)에 관하여이다.

1850년 군인들의 행진 발걸음 소리에 무너진 앙제다리, 1940년 완공 4개월만에 무너져내린 타코마다리는 소리의 공명현상 때문이었다. 물체 자체가 가지는 고유진동수에 같은 진동수를 가진 진동이 가해지면 진폭이 커져 무너져버리는 것이다. 와우~ 얼마나 무서운 소리의 힘인가. 혹 여리고성도 이스라엘 사람들의 쿵쿵거리는 발소리에 무너져버린 것은 아닐까...

난 고소공포증이 있다. 게다가 높은 곳까지는 천천히 올라가고 내려올때는 자유낙하라니... 난 롤러코스터 같은건 절대 타지 않는다. 이 책에서 아무리 롤러코스터의 안전성에 대해 얘기해댄다해도 그건 변할 수가 없다. 하지만 내 아이들이 그게 재밌다고 하면 안전상의 문제를 들먹이며 안된다고는 할 수 없게 됐다. 분명 이 책은 내 아이들도 읽을테니까 말이다.

네번째는 생물편이다.

여기엔 자주 들어본 이야기들이 여럿있다. 공기정화식물이라며 집에 들여놓는 화분들이나 빼도 빼도 다시 돌아와 버리는 몸무게에 대한 얘기, 한잔 술에 빨갛게 물들어버리는 아빠 몸속의 효소이야기, 우리가 중심잡고 서있을 수 있게 해주는 이석이야기, 단백질이 분해되어서 몸에 좋은 걸로 바뀌면 발효가, 나쁜걸로 바뀌는 부패가 된다는 이야기들이 들어있다.

마지막은 지구과학이다.

여기에 첫부분은 지구에 대한 이야기이고 두번째는 우주에 관한 이야기다.

뜨끈뜨끈한 온천수에 몸담그고 눈 맞는 재미를 얘기하는 애들같지 않은 내 아이들이 좋아할 내용들이 들었다. 이외수님의 책에선 기상청에 너무 건강한 직원들만 있어서 날씨 예보가 안맞는다는데 기압과 관절통과의 관계, 태양의 흑점 이야기, 우리 은하 이야기, 블랙홀에 대한 얘기들이 잔뜩 들어있다.

이 책.. 과학과 관련된 잡학다식한 이야기들을 담고 있다. 진지한 과학말고 이런 이야기들이 우리 삶을 풍요롭게 해 준다. 아이들과 이야기를 이어갈 수 있도록 해주기도 하고 간만의 술자리에서 안주가 되기도 한다. 이런 지식들이 모이고 쌓이다 어쩌면 내가 다른 사람이 생각못한 엄청난 생각을 해 낼지도 모른다. 이런 소소한 즐거움들이 이 책안에 가득 들어있다. 물론 아무곳이나 열고 읽다 덮어도 된다. 이 소소한 즐거움에 함께 하고 싶은 분들께 이 책을 권한다.