천체물리학 하면 무척 어렵다는 생각을 가진 사람들이 대부분이다. 그러나 우주를 이야기하는 데 있어서 사람의 인생과 철학을 빼놓기가 힘들 만큼 밀접하게 연관이 되어 있다는 것은 지식인들은 느끼고 있다. 우주는 과연 왜 생겨났는지 그리고 어떤 방식으로 동작하는지에 대한 연구는 인간이 왜 이 세상에 존재하는지에 대한 연구와 맥락상 닿아 있기 때문에 그렇다. MIT에서 과학과 인문학을 동시에 가르치는 교수 엘런 라이트먼의 인문학 책인 엑시덴탈 유니버스는 재미있다고 느낄 수도 있지만 동시에 재미를 느끼지 못할 수도 있는 책이다.

빠르게 혹은 가벼운 것이 대세처럼 되어버린 요즘 이렇게 생각하게 만드는 책을 좋아하는 사람들은 많지는 않을 것이다. 200페이지가 조금 넘는 분량인 이 책은 우리가 몰랐던 삶을 움직이는 우주의 본질에 대한 질문을 던지고 있다. 

 

시험을 보면 모든 과목을 100점을 맞지 않는 이상 반드시 틀린 문제가 나올 수밖에 없다. 점수를 제대로 올리기 위해서는 맞은 문제보다 틀린 문제에 더 집중해야 할 필요성이 있다. 평균 합격점과 과락만 잘 관리하면 되는 자격증과 달리 상대적으로 평가되는 시험은 무한 경쟁이다. 즉 성적의 저항선을 뚫지 못하면 계속 제자리를 맴돌 수밖에 없는 것이다. 

책에서 저자는 이렇게 말하고 있다. 

"틀린 문제를 스승으로 삼을 때 성적은 극적으로 상승한다." 

책은 Part 1 ~ Part 3로 나뉘어 설명을 하고 있는데 Part 1에서는 틀린 문제를 대하는 우리의 자세, Part 2는 틀린 문제애 대한 궁극의 무기, 오답노트, Part 3는 과목별 틀린 문제 활용법이 담겨 있다. 틀린 문제를 만났을 때 학생들은 세 가지 유형으로 나뉜다고 한다. 무감각형, 스트레스형, 집중형이 그것으로 바람직한 유형은 집중형이라고 말하고 있다.  

틀리는 이유를 아는 것은 매우 중요하다. 가장 많은 유형은 문제를 잘못 읽어서 틀리게 된다. 충분한 공부는 했지만 지식은 부족한 학생들이 정말 많다. 공부는 열심히 했지만 문제를 제대로 풀지 못하는 것이다. 

깊은 공부의 세 가지 조건

1. 자기 자신을 진단하라.

2. 생각의 흐름에 집중하라.

3. 성공의 경험을 축적하라.

실수를 잘하는 것도 중요하다. 실수도 실력이기 때문이다. 시험장에 가면 대부분 불안한 상태에 놓이게 된다. 시험장에서 불안한 심리 상태에 빠지게 되는 경우라도 습관을 들여놓으면 문제를 잘못 읽는 실수를 범하지 않을 수 있다고 한다. 

1. 문제를 다 읽고 나서 중요한 어구에 밑줄 긋기 (반성적 사고)

2. 과목을 막론하고 모든 문제를 읽을 때 1의 방식을 습관화하기

3. 실수의 빈도수 추이 체크하기

취업을 위해 자기소개서를 쓸 때 다른 소개서를 참조하기는 하지만 자신만의 자기소개서를 만들지 않으면 대부분 서류전형에서 떨어지게 된다. 오답 노트 역시 해설지의 내용을 그래도 옮겨 적은 것은 자신만의 오답노트가 될 수 있다. 

과목마다 오답노트를 만드는 방법은 다르다. 암기형 과목인 사회탐구와 과학탐구의 오답노트는 노력에 의해 잘 정리될 수 있지만 국어나 수학은 부연설명이 들어가는 오답노트를 만들어야 한다. 

책은 공부를 잘하는 법에 집중하기보다는 학생 개개인이 실수할 수 있는 부분을 잘 집어 내주고 있다. 아무리 공부를 잘하는 학생이라도 틀린 문제가 나올 수 있다. 모든 학생이 모두 틀린 문제를 대면하게 되지만 공부를 잘하는 학생과 공부를 잘하지 못하는 학생이 틀린 문제를 대하는 태도는 다르다. 공부를 잘하는 학생들은 적극적으로 대응하지만 공부를 잘하지 못하는 학생들은 외면한다. 

틀린 문제가 어떻게 스승이 될 수 있는지 궁금한 학생들이나 부모들은 이 책을 선택해보는 것도 괜찮을 듯하다. 

인생은 그냥 살아갈 수는 있지만 잘 사는 것은 쉽지 않다. 현실에서 수많은 사람을 만나고 책을 읽은 작가 나카지마 다카시는 과거의 인물인 여곤이 지은 '신음어'라는 책 속에 있는 내용을 현실로 이끌어내어 연결시켰다. 신음어에서 일관되게 주장하는 메시지는 다른 사람을 다스리기 위해서는 먼저 자신을 달련시켜야 한다는 것이다. 

비교적 시스템이 잘 갖추어져서 법조인들과  정치인들이 일본이라는 나라를 잘 이끌어나가고 있는데 불구하고 바르게 서지 않았을 때를 작가는 우려하고 있었다. 신음어에서 신음은 의미를 그대로 받아들이면 고통이다. 사람들은 고통스럽다는 것을 상당히 싫어한다. 몸이 아픈 것도 싫지만 정신이 아픈 것은 더욱 싫다. 취업난, 경제난, 사회적 불평등 같은 것을 만나면 이 같은 역경이 왜 자신에게 왔는가를 한탄해하기만 한다. 우리는 진정한 노력을 하면서 살고 있는 것이 사실일까? 

지금 사회는 머리가 좋은 것만으로 일류가 될 수 있다고 생각한다. 그래서 어릴 때부터 전문직을 선호하고 그 방향으로만 뛰어간다. 사회의 불평등에 대해서는 분노하면서도 자신의 자식은 기득권에 들어갔으면 한다. 특히 우리 사회에 근간을 이루며 올바르게 판단을 내려야 할 법조인들은 말 그대로 머리만 좋은 사람들이 상당수를 차지하고 있다. 평범한 사람들이 생각해도 비상식적인 판결을 그 좋은 머리를 이용해 타당한 근거를 만들어 내려버린다. 

과한 것은 부족한 것만 못하다는 것은 어떤 사람이 그런 그릇을 가지지 못했는데 지식이나 자리에 있을 경우를 의미한다. 여곤은 남들이 볼 때 좋은 자리를 쉽게 내던지며 이런 말을 했다고 한다. "훌륭한 인물은 하늘을 두려워할 뿐 타인을 두려워하지 않는다." 

끝이 없는 노오~력과 흙수저에서 벗어나기 위해 사람들은 발버둥 친다. 연구실에서 근무하면서 적지 않은 대학생들을 보고 있는데 꿈이 공무원인 사람들이 적지 않았다. 대한민국에서 서민들의 유일한 탈출구가 오직 공무원이 되는 것이었단 말인가? 공무원이 되고 싶은 사람들은 특정 시점까지 노력하고 그 이상 노력을 하고 싶지 않은 생각도 일부 가지고 있다. 어떤 인생의 길을 선택하든 간에 꾸준한 노력이야 말로 최고의 보험이다. 설혹 노력에 합당한 보상금을 받지 않았더라도 상관없다고 생각하면 마음이 편해진다. 

자신을 다스리는 것은 흘러오는 강물을 역으로 거슬러 올라가는 것과 같다. 순풍일 때든 역풍일 때든 한결같이 저어야 한다.