예전부터 청소년들의 자살소식이 끊이지 않고 들려왔다.

바로 얼마전에는 수능끝난 고3 학생이 자살했다는 소식을 들었다.

같은 수험생으로서 너무 안타까웠고 나뿐만 아니라 어른들도 안타까워했을 것이다. 

저자도 이런 마음에서 썼다고 한다.

이 책에 나오는 규와 나래는 각각 나름의 이유로 자살한 청소년들이다.

이들이 자살하고 난 후 사십구일동안 일어나는 일들을 묘사하고 있다.

자살은 죽음 중에서도 엄청난 죄악이다. 규와 나래는 령체가 되어 이승과 저승을 떠돌며 형벌을 받게 된다.

이들은 자살을 선택한 자신들의 행동이 가족들에게 얼마나 큰 영향을 미치는지 알게 되고 어떤 형벌보다

자신들의 가족의 아픔을 보는 것을 고통스러워 한다.

나는 살면서 자살과 죽음에 대해 깊게 생각해 본 적이 없다. 아마 규도 마찬가지였던 것 같다.

규는 자살을 하게 되어 죽게 되면 게임에서 리셋되듯이 초기화가 되기를 원했고 그렇게 알고 있었다.

하지만 죽음 이후의 상황은 규가 상상했던 곳과는 달랐다.

이 책을 읽어본 후 자살과 자살을 선택한 청소년들에 대해 다시 생각해보게 되었다.

청소년 소설에 좀비라니! 그 극강의 소재에 먼저 깜짝 놀랐다.
특히 재미있게 읽었던 제3회 자음과 모음 청소년문학상 수상작<오즈의 의류수거함>과 함께 끝까지 경쟁하다 결국 특별상을 만들어서까지 책으로 나올수밖에 없었던 작품이라고 하니 책이 오기전부터 기대감이 무척 컸다. 읽어보니 서로 전혀 다른 소재이기에 더욱 고르기 힘들었을거라는 생각도 들었다.

 

p.7"...분명 세상이 두 쪽으로 쪼개어지는 소리였다."
어느날, 한 여배우가 추락한 이후 좀비로 변해 사람들을 물어뜯고 마치 도미노처럼 세상에 좀비가 퍼져나가는데....그 이후 세상은 좀비와 인간으로 나뉘어졌다. 그런데 그 이유가 끝끝내 밝혀지지 않는다. 매일 울리는 싸이렌의 의문도.
가출을 했든, 부모에게 버림받았든, 이제는 찾을 수 없게 된 사라진 가족 대신 새로운 형태의 가족을 만들어 좀비와 싸우며 생존해나가는 아이들 무리. 대장이라고 해봐야 19살 우리 또래다. 생존을 위해 필한 물과 음식을 구하기 위해 매번 위험한 길을 나서야 했고 어째서인지는 모르지만 진화된 핑크좀비들까지....좀비와 싸우고 좀비에게 희생당하는 아이들의 모습은 참혹했다. 언제 어디서 튀어나올지 모르는 좀비들로 인해 긴장하며 읽게 된다. 좀비예방약이라고 믿었던 플라이하이마저 무용지물로 밝혀지고 어찌보면 끝끝내 희망이라곤 없어보이지만, 남아있는 아이들은 꿋꿋하게 버텨 줄 것 같다.

 

p.249 "세상은 여전히 비뚤어져 있다. 비뚤어질 대로 비뚤어져서 도무지 회생의 조짐이 보이지 않는다. 하지만 일부러 고개를 기울이고 쳐다보니, 또 그런대로 괜찮아 보였다."

 

좀비가 넘쳐나는 세상....왠지 우리가 살고 있는 세상과 닮았다는 생각이 들었다.
교실을 감옥, 학생들을 죄수로 표현하기도 했던 대한민국의 청소년들....
우리는 종종 괴물이 되어가고 있다는 생각을 하곤한다.
공부하는 괴물, 옆 친구의 아픔을 몰라주는 괴물,....
단지 생존을 위해 인간을 먹으려는 좀비는 그나마 인간적이라는 생각까지 들었다.
언제 어떤 일이 생길지 몰라 두렵고 불안한, 겉모습은 인간 그대로지만
돈이, 사람보다 위에 있는 세상, 먹고 살기 위해서가 아니라 좀 더 많이 가지기 위해
사람의 가치를 마치 물건처럼 소비하는 현재가 더 무서운 세상이 아닐까!
결말도 누구나 떠올리는 좀비들을 무찌르고 인간이 승리하는 뻔한 결말이 아니어서 좋았다. 마지막까지 긴장하게 만드는 작가의 이야기 방식이 다음책도 기다려지게 한다.

읽는 내내 열일곱 캐서린의 용기에 감탄했다.
3번째 생일을 앞둔 어느날 갑작스런 사고로 얼굴과 몸에 깊은 흉터를 안게 된 캐서린
"넌...사랑을 구걸하려면 종이봉지로 얼굴부터 가려야겠다."
같은 학교 남학생의 느닷없는 놀림은 캐서린을 더욱 작아지고 두렵게 만들었다.
수술만 무려 27번...수술하기 전의 공포와 수술 뒤 찾아오는 끔찍한 고통까지
그 힘든 시간을 견뎌낸 힘은 역시 가족의 사랑이었지만 가장 큰 힘은 캐서린의 용기였다.
난 여드름 자국 하나에도 모든 신경이 얼굴에 쏟아지는데 팔부터 목까지
화상흉터를 평생 지니고 사는 캐서린의 마음은 어떨까....짐작조차 되지 않았다.

 

p.62'삶이 원래 그런 걸까? 산다는 건 그렇게 아픈 걸까?'
겉으로 보이는 흉터로 인해 항상 사람들의 주목을 받고 장애인비장애인의 경계로
내몰리곤 하는 캐서린의 소박한 바람은 친구들처럼 머리를 위로 묶어보는 것이다.
보이는 흉터 뿐 아니라 보이지 않는 수많은 상처와 두려움을 안고 있는 캐서린
그럼에도 언니가 엄마가 또 친구가 마음 아플까 속마음과는 다른 말을 하고 있는 캐서린
투명하게 드러내 보이는 캐서린의 속마음을 독자들만 읽을 수 있기에
책 읽는 내내 내가 가장 캐서린과 가까운 친구같았다.
내색하지 않았지만 외할머니가 레이첼에게 일과 친구에 대해 묻자
캐서린 뒤에 늘 가려져 있던 언니, 레이첼의 외로움과 아픔이 울음으로 터뜨려지는 걸
보니 마음이 아팠다. 가족의 아픔은 어쩔 수없이 또다른 가족의 희생이 동반되는구나...

 

화상의 상처하면 떠오르는 인물 <지선아 사랑해>의 작가 이지선!
끔찍한 교통사고로 온 몸의 55%에 3도 화상을 입고 죽음의 끝에서 살아났지만
예전모습은 알아보기 힘든 얼굴, 그럼에도 다른 사람들을 돕기 위해 세상속으로 걸어나온
아름다운 그녀가 생각났다. 캐서린도 실제 인물은 아니지만 캐서린처럼 용기있고
아름다운 사람은 분명 있을거라는 생각이 들었다.
p.184'...내 앞에 놓인 그 길이 끔찍하리만치 힘든 길이 될지도 모르지만 난 가볼 거야.
결심했어. 난 겁쟁이가 아니야. 내 인생에 꼭 이루고 싶은 꿈들이 있다고.'
종이봉지같은 건 필요없다고 당당하게 말하며 자신의 길에 도전하는 캐서린이
참 밝고 빛나보인다. 작가의 말처럼 '불을 지나온' 화상 생존자들의 용기가
담겨있기에 감동적인 책이었다.