“김진우” 작가는 작년(2012년) 8월에 <애드리브(북퀘스트/2012년 8월)>라는 소설로 만나본 적이 있다. 처음 만나보는 작가인데다가 우리나라 장르소설 분야에서는 거의 자취를 찾아볼 수 없는 SF소설이라 별 기대 없이 읽었는데, 읽고 나서 “깜짝” 놀랐었다. SF와는 어울릴 것 같지 않은 “음악"을 소재로 하는 독특하고 기발한 설정과 흥미진진한 스토리 라인, 그리고 기대를 뛰어넘는 작가의 상상력과 글솜씨에 홀딱 반할 수 밖에 없었다. 그래서 모 인터넷 서점의 “2012년 최고의 책” 추천에서 이 책을 “2012년 숨은 걸작”으로 추천했었다. 이렇게 강렬한 첫 만남을 선사했던 김진우 작가를 신작 SF 소설로 다시 만났다. 태양 표면의 대폭발(Superflare) 이후 인류의 삶을 그린 <소셜 포비아(북퀘스트/2013년 1월)>이 바로 그 책이다.

 

어느날, 태양의 불길이 높이 치솟았다. 마치 거대한 불도마뱀 살리만드라와 같이 변한 태양의 입김에 지구는 화염 지옥으로 변했고 만년빙은 녹아내렸으며 더운 바다는 해안가를 집어삼켰다. 숱한 인간들이 거세게 덮친 열파에 목숨을 잃었고, 지구상 곳곳에서 전쟁이 터지면서 급기야 버섯구름이 피어올랐다. 숱한 생명들이 사라지고 오랜 핵겨울이 지속되면서 세상이 그렇게 끝나는 듯했지만 시간이 흘러 하늘을 가렸던 검은 장막이 걷히고 지구상의 생존자들이 다시 등장하는 인류사의 제 2막이 펼쳐진다.

 

지구 종말적 상황을 견뎌내고 살아남은 인간들이 건설한 인공 도시이자 “바깥 세상”과 단절된 그들만의 낙원인 “밀양림”의 주민인 청년 “유울모”는 3년간의 바깥 세상에서의 파견 근무를 마치고 밀양림으로 무사히 귀환하게 된다. 도착하자마자 노인들의 거주지인 “샹그릴라”에서 살고 있는 친할머니 “이환”을 찾아간 그는 그 곳에서 할머니의 친구이자 조로증(早老證)을 앓고 있는 소년인 “미즈마루”와 인사를 나누게 된다. 할머니에게서 이야기를 듣는 것을 무척 좋아하는 미즈마루는 남의 마음을 감지하고 텔레파시를 보내는 특별한 능력을 갖고 있었다. 시(市)에서 새로이 주거지를 배정받고, 자신이 근무했던 애완동물 생산 회사에 “리페트” 사에 복귀한 그에게 어느날 밤 자신의 주거지 바로 위층에 거주하고 있는 여인인 “미아보라”가 찾아온다. 그의 집에 쥐가 출몰하고 있으니 생포해서 자신에게 건네 달라는 것이다. 괴물처럼 추한 얼굴과 꼬리를 가진 이상하기만 한 생김새였지만 유울모는 그녀의 묘한 매력에 이끌리고 만다. 홀연히 나타났나가 사라지는 미아보라의 행적을 찾아 여기저기 헤매던 유울모는 밀양림 지하 깊숙한 곳에 위치한 테러 조직의 비밀 거주지에서 그녀를 만나게 되고, 그녀에게서 밀양림과 밀양림을 건설한 기업 제국 “파나샤”의 전복을 꾀하는 테러 집단의 조직원이자 밀양림의 시장인 “비잇”의 연인이라는 사연을 듣고, 원래의 순수한 뜻을 잃어버리고 타락한 비잇의 곁을 떠나지 못하는 그녀를 동정하게 된다. 그러던 중 테러조직에 맞서기 위한 자위 군대 창설을 주도하던 비잇은 암살당하고, 비밀 거주지 또한 초토화되는 사건이 발생한다.

 

비교적 짧은 분량(320 P) 임에도 줄거리에 다 담아낼 수 없을 정도로 많은 설정과 이야기, 그리고 메시지(含意)들을 담고 있는 이 소설은 소재와 스토리 라인, 등장인물 등 모든 면에서 나를 깜짝 놀라게 만들었던 전편 - 내가 읽은 순서로는 <애드리브> 다음에 이 책이었는데 작가 소개글을 보니 <밀양림>이 첫 작품이고 <애드리브>가 두번째 작품이라고 한다. <밀양림>과 <소셜 포비아>와의 관계에 대한 정확한 설명은 찾아볼 수 없었지만 미뤄 짐작컨대 데뷔작인 <밀양림>을 재출간, 개정 출간한 작품이 <소셜 포비아>로 생각된다. - 못지 않게 기발하고 독특한 상상력과 이야기 솜씨를 유감없이 보여주는 SF 수작(秀作)으로 평가할 만 하다. 특히 미래 도시이자 낙원이라 할 수 있는 밀양림에 대한 설정과 묘사는 머릿 속에 그대로 이미지를 떠올릴 수 있을 정도로 세밀하고 탁월하게 그려내고 있어 절로 감탄이 터져 나오게 만든다. 그러나 SF 소설이 밝고 희망찬 미래보다는 어둡고비관적인 미래를 그려낸다는 특유의 “디스토피아(Distopia)”적인 설정을 그대로 보여주고 있고, 몇몇 설정과 사건에서는 이해하는 데 필요한 부연 설명을 생략하고 있어 책 속에서의 미래 모습을 머릿 속에 이미지로 구현해내고 여러 사건들과 등장인물의 행동에 대한 연유를 이해하는 데 다소 어려운 점들이 없지 않았다.

 

특히 소설의 제목인“소셜 포비아(Social Phobia)"의 의미를 이해하는 데 좀 어려웠다. 사전적인 의미로는 다른 사람들 앞에서 당황하거나 바보스러워 보일 것 같은 사회 불안을 경험한 후, 다양한 사회적 상황을 회피하게 되고 이로 인해 사회적 기능이 저하되는 정신적 질환이라고 하며, 보다 구체적으로는 ‘사회 기피증(혐오증)’으로 나타나게 된다고 한다((인터넷 서점 책 소개글에서 인용). 이런 정의를 바탕으로 내 나름으로는 바깥 세상을 경험하고 온 주인공 유울모가 지옥같은 바깥 세상에 대한 두려움을 가지고 있으면서 한편으로는 중앙 통제 인공 지능체와 ‘천사’라 불리는 기계들에 의한 완벽한 통제 시스템을 통해 바깥 세상의 온갖 위험으로부터 완전한 안정을 보장하여 바깥 세상 사람들에게는 낙원으로 여겨지지만 사실은 바깥 세상 못지 않게 불안과 모순을 내포하고 있는 ”밀양림"에 대한 주인공의 탈낙원(脫樂園)을 꿈꾸는, 즉 안(밀양림)과 밖(바깥 세상) 어디에도 안주하지 못하고 불안해하는 주인공의 심리를 상징하는 게 아닐까하고 이해해보지만 작가의 의도를 제대로 이해한 것인지는 모르겠다. 소셜 포비아에 대한 이해는 내 해석보다는 인터넷 서점의 책 소개글이 더 정확할 것 같아 인용해본다.

 

(중략)작가는 특히 그 가운데서도 ‘인간은 사회적 동물’이라는 아리스토텔레스적 관점에 정면으로 반기를 들 듯, 떠돌이 인간인 ‘호모비아토르형’의 캐릭터들을 내세워, 인간은 원래부터가 지옥 같은 현실 사회에서건, 천국 같은 낙원 사회에서건 사회적 기피증(소셜 포비아)을 떨쳐 내지 못하여, 탈사회적 떠돌이 존재, 즉 또 다른 낙원을 찾아 떠나는 ‘소셜 포비안(Social Phobian)’이 됨을 극단적으로 보여 주고 있다. 다시 말하면, 인간의 사회적 동물성과, 또다시 사회에 안주하지 못하고 떠나는 떠돌이 인간, 이 두 상충적인 관계를 유토피아적 가공 도시 ‘밀양림’이라는 무대에서 극명하게 보여 주는 것이다.

 

제대로 이해하는 데 다소 어려웠고, SF소설이라는 장르적 특성상 대중적이기 보단 매니아적 성향이 더 다분한 소설이지만 그래도 소재와 설정, 이야기 전개 면에서 우리나라에서는 쉽게 찾아보기 힘든 신선하고 독특한 SF 소설임에는 틀림없다. 그래서 이 소설에 대한 나의 평가는 척박한 SF 소설 작품 환경 속에서도 이렇게 기대 이상의 성취를 보여주고 꾸준히 작품 활동을 하는 작가에게 경의와 격려의 의미로써 별점 만점을 준다. 어디까지나 내 개인적이고 주관적인 평가이지만 말이다^^. 이제 김진우 작가는 나에게 있어 꼭 기억해두어야 할, 그리고 후속작들은 꼭 챙겨 읽어야 할 이름으로 확실히 각인되었다. 그의 후속작을 빠른 시일 안에 다시 만나보길 기대해본다.

 

지난 1997년 12월 30일 마지막 사형(死刑)이 집행된 이래로 근 15년 동안 사형집행이 이뤄지지 않고 있는 우리나라는 국제인권기구 앰네스티(Amnesty International)가 지정한 “사실상 사형 폐지국” 이라고 한다. 개인적으로는 사형제도에 반대하는 입장이지만 그래도 TV에서 부녀자와 어린이를 납치, 살해하는 끔찍한 범죄를 저지르고도 뉘우침의 기색을 전혀 찾아볼 수 없는 살인범들을 볼 때면 과연 저런 자들을 국민의 세금으로 계속 살려둬야 하나 하는 생각에 분노가 치밀기도 한다. 차라리 저들을 세계에서 가장 오래된 성문법(成文法)이라고 하는 고대 함무라비 법전에서처럼 자신이 저지른 죄과 그대로 처벌 -동해보복형(同害報復刑, 탈리오의 법칙: 눈에는 눈, 이에는 이) - 을 받는다면 흉악범들에게 더 큰 경종(警鐘)이 되지 않을까 하는 생각 또한 해보게 된다. 형 집행도 사법기관이 아니라 바로 그들이 살해한 피해자의 가족들에 의해서 말이다. 사적 복수를 엄금하는 현대 법제도상 절대 있을 수 없는 일이겠지만 그렇다면 살해당한 피해자가 직접 복수를 한다면? 그것도 죽음에서 다시 살아나 자신을 죽인 사람을 죽음으로 복수한다면? 무슨 “전설의 고향”이나 심령 영화에서나 볼 법한 얼토당토않은 이야기인가 싶겠지만 이런 상상을 소설로 엮어낸 책이 있다. 제6회 대한민국 디지털작가상 대상작인 “박하익” 작가의 <종료되었습니다; 모든 미해결 사건이 풀리는 세상(노블마인/2012년 4월)>이 바로 그 소설이다.

 

죽은 사람이 살아 있을 때 모습 그대로 돌아오는 일이 몇 년 전부터 발생한다. 정확히 말하면 살해당해 죽은 피해자가 가해자를 직접 처벌한 뒤 홀연히 사라지는 현상인데, 이들은 경찰이 범인을 체포하지 못했거나, 가해자가 사법 기관에 의해 온당한 처벌을 받지 못한 경우에만 나타난다고 한다. 그들은 오직 가해자만 노렸으며, 신속하고 정확하게 자신의 원한을 갚은 다음 흔적도 없이 사라졌다. 언론에서는 괴이한 이 현상을 RVP(Resurrected Victims Phenomenon, 살인 피해자 환세 현상)이라고 이름 붙였고, 그렇게 살아 돌아온 사람을 "RV(Resurrected Victims, 환세자)“라고 불렀다. 건실한 중소기업을 운영해온 ”서진홍“은 7년 전에 은행에서 돈을 찾아 나오다가 오토바이 소매치기에 의해 칼에 찔려 죽은 어머니가 다시 돌아왔다는 누나의 전화를 받는다. RV의 존재를 모두 허언 잡설로만 여겼던 그에게 어머니가 RV로 다시 돌아온 것이다. 진홍은 해외 바이어와의 원격 미팅을 취소하고 집으로 부리나케 달려간다. 집에 도착해 보니 어머니가 7년 전 그 모습 그대로 소파에 앉아 있는 것이 아닌가. 그런데 어머니는 진홍과 눈이 마주치자 부엌칼을 집어 들고 일말의 망설임도 없이 아들의 가슴에 칼을 내리 꽂았다. 다행히 주변 사람들의 제지로 위기는 넘겼지만 진홍은 큰 충격에 휩싸인다. 분명 7년 전 사건은 자신과 전혀 무관한 사건이었는데도 가해자를 징벌하러 온다는 RV인 어머니가 자신을 죽이려 한다니 이런 어처구니없는 일이 있을까? RV 현상을 전담하는 국정원에서는 진홍과 어머니를 격리 수감하고 그들을 관찰하는데, 국정원 수사관들은 진홍이 7년 전 어머니의 죽음으로 인해 수령한 보험금으로 회사 위기를 넘겼었다는 사실에 진홍이 청부살인을 사주한 것이 아닌가 하는 의심을 한다. 그러나 진홍은 절대 그렇지 않다면 강력히 부인한다. 다시 시작된 재수사에 7년 전 어머니를 죽인 범인이 체포되고, 어머니는 체포된 범인을 대면하자 놀랄만한 괴력으로 그 범인을 죽여 버린다. 즉 자신을 죽인 가해자에게 죽음의 형벌을 내린 것이다. 이미 형벌을 내렸음에도 어머니는 진홍과 눈을 마주하면 진홍을 죽이려고 덤벼들고, 진홍은 RVP를 연구하려고 어머니를 모처로 데려가려는 CIA 요원들을 물리치고 어머니를 구해내어 중국으로 밀항(密航)하려고 시도한다. 과연 다시 살아 돌아온 어머니는 복수가 끝났음에도 사라지지 않고 진홍을 왜 죽이려고 하는 걸까? 이야기는 점점 더 미궁 속으로 빠져 버리고, 마침내 결말에 이르러 충격적이면서도 다소 의외의 반전으로 끝을 맺는다.

 

죽은 사람이 다시 살아나 자신을 죽인 사람에게 복수를 한다니 얼마나 말도 안되는 그런 상상인가. 그런데 작가는 이런 터무니없는 상상에 뼈와 살을 단단히 붙여 그럴싸한 한 편의 심령 스릴러 소설 - 이런 장르가 있는지는 모르겠지만 - 을 만들어 냈다. 이 책의 주제는 출판사 소개글에서도 알 수 있듯이 갈수록 흉악해지는 범죄자에 대한 단죄(斷罪)와 진정한 교화(敎化), 즉 “완전한 심판” - 진홍의 어머니가 진홍과 자신을 죽인 범인에게 달려들면서 읊조리는 이탈리아어인 “쥬디지오(Giudizo)”라는 단어가 “심판(審判)”이라는 뜻이다 - 라고 할 수 있겠다. 즉 작가는 서두에서 언급한 것처럼 유명 무실해져버린 사형제도는 더 이상 범죄에 대한 경종의 효과가 없으며 죽은 자가 다시 살아나 복수한다는 “동해보복형” 식의 형벌에서 단죄의 단초를 끌어내고, 강력한 스포일러가 될 수 있어 밝힐 수 는 없지만 충격적이면서도 의외의 마지막 결말을 통해서 범죄자들에 대한 교화의 한 방안을 우리들에게 제시한다. 물론 이런 “눈에는 눈, 이에는 이” 형식의 복수와 결말에서의 교화 방법이 진정으로 옳은 지는 읽는 사람에 따라 각자 다르게 판단할 수 는 있겠지만 말이다. 그러나 적어도 작가가 말한 이 방법들은 사법 정의나 인권 등을 떠나서 통쾌한 방법이며, 어느 정도 납득이 갈만한 방법들로는 생각된다.

 

주제는 그렇다 치고 이야기(敍事)로서는 어떨까? 추리소설 작가답게 꽤나 미스터리하고 흥미진진한 구성과 전개에 페이지 넘김 속도가 갈수록 빨라지게 만든다. 책 속의 사건은 7 년전에 벌어진 진홍 어머니의 살인사건을 주요 뼈대로 하되 여기에 진홍의 대학시절에 일어났던 집단 성폭행 사건, 그리고 RV 현상을 둘러싼 국정원과 CIA 간의 암투, 그리고 결말에 이르러 밝혀지는 끔찍한 연쇄살인사건 등 여러 사건들이 교차하면서 이야기의 결말을 쉽게 예측하지 못하고 마지막까지 숨가쁘게 전개된다. 주제에 대한 진지한 고민 없이도 이야기 자체 만으로도 충분히 재미있고 흥미진진하다고 할 수 있겠다. 다만 결말의 반전은 놀랍기는 하지만 다소 의외 - 엄밀히는 작가가 교훈적인 결말로 끝내려고 한 나머지 다소 작위(作爲)적인 결말이라는 느낌이 들기도 했다 - 였는데, 이 책의 결말보다는 그냥 미스터리하고 심령적인 현상인 RVP로 끝냈다면 더 좋지 않았을까 싶은 생각도 들었다. 어디까지나 개인적인 의견이지만 말이다.

 

260 여 페이지의 짧은 분량 안에 많은 이야기와 묵직한 주제를 알차게 담아낸, “너무 터무니없는 이야기다. 그런데 책장을 한 장씩 넘길 때마다 늪처럼 이야기 속으로 빠져든다.”라는 “서미애” 작가의 추천사 그대로 군더더기 없이 깔끔하고 몰입감이 매우 뛰어난 우리 소설이었다. 작가의 장편 데뷔작이라고는 믿을 수 없을 정도로 탄탄하고 찰진 서사가 돋보이는 소설이었다. 아쉬운 점이 없진 않지만  팔이 안으로 굽는다고 "우리" 소설에 후한 평을 주는 평소 습관(?)대로 별점은 다섯개 만점을 준다. 아니 "우리"나 아니냐를 떠나서 여느 외국 소설과 충분히 견줘 볼 수 있을 만큼  재미 면에서 뛰어난 소설이기 때문에 만점을 받을 만한 가치 있는 소설이라고 이렇게 별점을 매긴다고 정정하자. 이 책, 출간도 되기 전에 영화화가 결정되었다고 하니 조만간 영상으로도 만나볼 수 있을 것 같다. 과연 책 속의 주인공들을 어떤 배우가 맡을 지 상상해보며 즐거운 마음으로 영화를 기다려 본다. 

몇 몇 감상글에서 밝힌 것처럼 <삼국지(三國志)>는 “내 인생 최고의 책”으로 주저없이 꼽는 책이다. 초등학교 시정 동화작가이신 고(故) 조풍연 선생님의 <소년판 삼국지(전 12권, 계림출판사>로 시작한 내 삼국지 편력(編曆)은 중년(中年)의 나이에 들어선 지금도 그 관심이 식지 않고 오히려 갈수록 더 커져가는, 아직도 현재 진행형(ing)이다. 그렇다 보니 <삼국지연의(三國志演義)>라 불리는 소설(小說) - 국내외 유명 작가들이 저마다의 개성과 글솜씨로 같지만 “다른” 삼국지를 들려 준다 - 은 물론이고 만화, 드라마, 영화, 게임, 처세술, 심리학, 역사(歷史), 여행기(旅行記) 등등 “삼국지”라는 타이틀이 붙은 “콘텐츠(Contents)"들은 장르를 불문하고 항상 눈길이 끌리게 된다. 이처럼 수많은 콘텐츠들 중에서 기존 <삼국지>와는 다른 이야기와 결말, 예를 들어 촉한(蜀漢)의 유비(劉備)가 삼국을 통일(統一) 했다든지, 또는 아예 삼국지 시대를 무협(武俠) 시대로 바꾸거나 또는 현대의 인물이 삼국지 시대로 타임슬립(timeslip)해 역사를 바꾼다는 이야기 등등 원전(原典)을 변형시킨 일종의 “대체역사소설(代替歷史小說)”이나 “패스티슈(Pastiche)” - 다른 작가들이 원전에 나오는 인물들을 등장시켜 만든 새로운 소설 - 작품들도 원전과는 다른 이야기와 결말이 주는 색다른 재미 때문에 즐겨 보고 있다. 이런 류의 작품들은 쉽게 찾아볼 수 있는데, 널리 알려진 작품으로는 소설에서는 중국 작가 “주대황”의 <반삼국지(反三國志)>를, 만화에서는 일본작가 “요시토 야마하라”의 <용랑전>을 들 수 있을 것이다. 특히 국내 장르소설 들 중에서도 여럿 작품들 - 읽어본 작품들이 몇 몇 되지만 작품성을 떠나 작품명을 거론하면 공들여 쓴 작가에게 실례가 될 것 같아 언급하지 않는다 - 이 있는데, 각 작품마다 색다른 재미는 있지만 “재미”에만 치중하는 장르소설의 한계를 벗어나지 못한 나머지 원전의 묘미를 제대로 살리지 못하고 개연성 또한 떨어지는 작품들이 대부분이어서 아쉬움이 남는다. 그런데 이번에 이런 아쉬움을 한방에 날려 버릴 만한 “놀라운” 장르 소설을 만났다. 인터넷 연재 사이트 “조아라”에서 유료 구매 임에도 불구하고 탑(TOP)을 차지할 정도로 경이적인 조회수를 기록했고, 전자책(e-book)으로도 출간되어 전자책 판매 순위에서 늘 상위권을 차지하고 있는 소설인 “너와같은꿈(필명)”의 <같은 꿈을 꾸다 in 삼국지(조아라/2012년 10월/e-book)>이 바로 그 소설이다.

 

2011년 현재 모 카드회사 SI팀 대리로 재직 중인 34살 노총각 이준경은 어렸을 때부터 역사에 대한 관심이 많아서 “사마천”의 <사기(史記)>, <정관정요(貞觀政要)> 등 동양 고전들과 1, 2차 세계대전의 역사나 과거 서양 제국들의 흥망사, 또는 우리나라를 비롯한 동양의 역사들을 보며 지적 즐거움을 쌓아왔다. 특히 그가 가장 많이 관심을 가지고 있는 분야는 바로 <삼국지>로 “그날”도 자신이 가장 많이 읽은 책인 <정사 삼국지>를 침대에 누워 읽으며 한가로운 오후를 보내다가 깜빡 잠이 든다. 기분 좋게 낮잠을 자고 일어나서 주위를 둘러본 순간 그는 그대로 얼어붙을 수밖에 없었다. 자신이 항시 누워 있던 오피스텔의 그 침대가 아니라 민속촌에서나 볼법한 고풍스러운 방에 비단 이불을 덮고 있는 자신을 발견한 것이다. 이런 상황이 몹시도 당황스러울 법도 한데 그에게 모르던 기억과 지식이 내 머릿속에서 솟아나 정리되면서 자신의 처지를 이해하게 된다. 이름은 이준경 그대로인데, 아버지의 이름은 이풍이었다. 그런데 그 시대가 194년, 자신이 읽다 잠든 삼국지의 시대가 아닌가. 즉 삼국지 시대로 타임 슬립한 셈인 것이다. 여기서 또 하나 기가 막힌 것은 아버지 이풍이 하필이면 황제를 자칭하다 패망해버리는, 삼국지 시대 군주들 중 최악으로 여겨지는 “원술(袁術)” 휘하에서 장수로 재직하고 있는 것은 아닌가. 지금 이 상황이 꿈인지 아니면 현실인지 혼란스러웠지만 그는 이 말도 안 되는 “현실”에서 살아남기로 한다. 우선 역사에서 원술 휘하에 있다가 “손책(孫策)”에게로 가는 “노숙(魯肅)”을 끌어 들여 “의형(義兄)”을 삼고, 역시 역사에서 원술에게 옥새(玉璽)을 바치고 강동 정벌에 나서는 손책 세력을 “허창(許昌)” 정벌로 목표를 바꿔버리게 하고 대신 아버지 이풍이 군사를 이끌고 손책 대신 강동 정벌에 나서도록 만든다. 즉 삼국지 원 역사를 본격적으로 바꾸기 시작한 것이다. 이런 과정 속에 이준경은 삼국지 역사 속에서 원래는 다른 세력에 속했어야 할 유명 재사들과 무장들, 즉 “가후(賈詡)”, “육손(陆逊)”, “허저(許褚)”, “위연(魏延)”, “태사자(太史 慈)” 등을 영입한다. 이렇다 할 무술 실력도 없고 훌륭한 지략도 없는 그가 이런 삼국지 시대의 위인들을 자기 편으로 만들 수 있었던 이유는 뭘까? 바로 백성들을 진심으로 아끼고 태평성대를 이루기 위한 그의 꿈에 모두들 감동했기 때문이었다. 즉 제목대로 삼국지 속 인물들을 그의 꿈에 동참케 하는, 즉 그들이 “같은 꿈”을 꿀 수 있도록 만들었기 때문이다.

 

전반적인 이야기의 대강은 위에서 언급한 대로 진행되는데 내가 읽은 10권 1부까지의 내용은 아버지 이풍 장군의 강동 정벌은 책사 가후와 육손의 가문인 “육가”가 합류하면서 일사천리로 진행된다. 한편 “조조(曹操)”와 “원소(袁紹)”, 유비는 동맹을 맺고 원술을 공격해오는 데 원술은 손책과 “여포(呂布)와 연합하여 승리를 거둔다. 이준경은 태사자의 요청으로 원소의 아들 ”원담(袁譚)“이 노리고 있는 북해의 “공융(孔融)”을 구하러 가서 공융의 본가인 공부(孔府)와 삼국지 시대 명사(名士)인 “노식(盧植)”이 남긴 비밀 세력, 그리고 여포의 도움으로 해결해낸다. 다시 양주로 돌아온 이준경은 원소의 책사들의 계책에 의해 군수 물자를 착복했다는 혐의를 뒤집어 쓰고 가택 연금을 당한다. 그런데 이는 계책을 눈치 챈 원술의 책사이자 이준경의 상관인 “한호(韓浩)”가 계책을 역이용하기 위해 꾸며놓은 것이다. 그 덕분에 이준경은 잠시 쉬어가게 되지만 한호의 계책대로 형주의 “유표(劉表)”를 치러간 원술의 군사들이 패하고 원술의 아들 “원요”가 중상(重傷)에 빠지면서 한호의 계책은 물거품이 되고 스스로 실각하게 된다. 원술은 한호가 추천한 이준경에게 1년의 시한을 줄 테니 전권을 가지고 복수를 해내라고 명령하고, 이준경은 한호의 뒤를 이어 총사직에 오른다. 첫 행보로 유표에게 붙잡힌 원요를 구해내고 화친을 위해 형주의 유표를 찾아간 이준경은 아직은 무르익지 않았지만 원래 삼국지에서 제일가는 책사로 손꼽히는 “방통(龐統)”, “서서(徐庶)”와 공융을 도우러 북해로 가는 중에 인연을 맺은 “제갈량(諸葛亮)” 등과 교류하는 한편, 형주로 남하하는 “이각(李傕)”의 군대를 유비와 연합하여 물리치고 본거지인 수춘또한 조조의 군대를 맞아 열세에도 불구하고 백성들의 도움으로 수성(守成)에 성공한다. 이 모든 것이 가후의 심모원려(深謀遠慮)의 계책에 의한 것으로 각 제후 세력 판도를 완전히 바꿔버린 결과를 낳게 한다. 원술은 황실을 위협하던 이각 세력을 물리친 공으로 “초왕(楚王)”의 작위를 하사받고, 이준경 또한 최연소의 나이로 “후(候)”에 오른다. 이준경이 이 시대에 출현하면서 그간의 원 역사는 완전히 뒤틀리게 되고, 이준경의 꿈은 같은 꿈을 꾸는 사람들이 늘어나면서 점점 더 현실화되어간다.

 

이 소설의 유명세는 들어 알고 있었지만 앞서 말한 것처럼 기존 작품들에 대한 실망감이 있던 터라 같은 수준의 글이겠거니 하고 무시했던 것은 사실이다. 그러다가 가지고 있는 전자책 리더로 읽을거리가 없을까 하고 검색하다가 이 소설의 1권을 무료로 구매할 수 있기에 호기심으로 다운받았다. 그런데 읽기 시작하자 이런 너무 “재미”있지 않은가. 1권을 단숨에 읽고 1부 전 10권을 계속 구매해서는 읽어야 될 다른 책들을 제쳐두고 출퇴근길과 퇴근 후 잠들 때까지, 그리고 주말 시간 내내 이 소설만 붙잡고 읽었으니 일주일 가까이를 이 책에 푹 빠져 있었다고 해도 과언이 아니다. 그렇다면 수많은 삼국지 콘텐츠들을 접해본 내가 이 소설에 매료된 이유는 무엇이었을까?

 

가장 큰 이유는 삼국지 속 수많은 영웅들을 정사(正史)를 바탕으로 생생하고 디테일하게 재현해내고 마치 내가 주인공 이준경이 되어 삼국지 속에 뛰어들어 삼국지 세계를 체험한다는, 일종의 전략 시뮬레이션 게임을 하는 듯한 느낌을 갖게 하는 점을 들 수 있겠다. 주인공 이준경은 현실에서 책장이 닳을 정도로 삼국지 책을 읽었던 것으로 설정하고 있는데, 따라서 삼국지 속 영웅들을 만나게 되면 실제 역사에서의 공적과 소설인 연의에서의 묘사가 자연스럽게 떠올린다. 특히 소설에서는 왜곡되고 축소된 인물들에 대한 정사를 바탕으로 한 평가와 설정은 새롭고 신선하기까지 한데, 예를 들어 연의에서는 거의 찾아볼 수 없었던 원술의 책사 “한호”의 경우 원래 역사에서는 “둔전제(屯田制)”를 제안하고 장로 토벌에서도 큰 공을 세워 조조가 곁에 두고 아꼈을 정도로 책사로서, 행정가로서 유능한 인물이었다고 한다. 책에서는 이준경을 중용(重用)하고 자신의 총사직을 물려줄 정도로 능력 있는 인물로 그려내고 있다. 또한 방통의 경우 능력은 출중하지만 패기만만하고 허세가 넘치는, 조금은 경박한 인물로 그려내고 있는데, 이 또한 연의와 정사를 바탕으로 작가가 새롭게 창조해낸 인물 설정이라고 할 수 있을 것이다. 이처럼 연의 속에서는 비중이 미미하거나 또는 왜곡된 인물들을 실제 역사에서의 평가를 바탕으로 새롭게 생명력을 부여하고 해석해서 기존의 삼국지 다른 인물들의 새로운 면면을 알게 해주고, 삼국지 원전에서는 담겨 있지 않은 유명 인사들의 어린 시절과 차츰 능력을 각성하고 성장해가는 과정을 읽는 재미가 꽤나 쏠쏠해서, 역사와 소설을 잘 알고 있는 이준경이 명사들을 만나서 깜짝 놀라고, 자신의 대의와 꿈을 설명하여 그들을 설득해 자신의 세력에 가담시키는 과정이 마치 코에이사의 게임 “삼국지”에서 유명 장수들을 채용하고 뿌듯해하는 것과 같은 즐거움마저 느끼게 한다. 즉 나를 이준경이라는 사람에 투영하여 실제 삼국지 세계를 가상 체험한다는 느낌 - 1인칭 시점 서술도 그런 느낌을 들게 하는 데 한 몫 한다 - 이라고 할까?

 

그렇다 보니 이야기가 진행되면서 이준경이 만나게 되는 삼국지 인물들이 이번에는 누구일까, 그를 주인공은 어떻게 설득해낼까, 그 인물들은 소설과는 다른 어떤 활약을 펼치게 될까 하는 기대감 때문에 책 읽기를 쉬이 멈추지 못하고 계속 빠져들게 만든다. 또한 책에는 각 세력들의 유명 책사들이 벌이는 불꽃 튀는 책략 대결들이 펼쳐지는데, 오히려 원전이라 할 수 있는 삼국지연의보다 더 세밀하고 개연성 있게 그려내고 있어 책사들간의 두뇌 싸움이 꽤나 볼 만하다. 여기에 작가가 주인공이 명사들과 나누는 대화들에서 자주 인용하는 중국 고사들과 명언, 시구(詩句), 그리고 역사에 대한 해박한 지식들은 이 소설이 과연 장르소설이 맞는지 하는 생각이 절로 들 정도로 역사소설 특유의 재미와 풍미를 마음껏 느낄 수 있게 해준다. 그래서 이 책을 읽으면서 익숙하지만 전혀 새로운 삼국지를 읽는다는 즐거움과 재미에 10권에 이르는 분량 - 전자책(e-book)이다 보니 종이책과는 분량이 다르겠지만 - 을 지루함 느낄 겨를 없이 단숨에 읽어낼 수 있게 만들 정도로 몰입감이 대단한 소설이다.

 

그러나 아쉬움도 없지 않은데 우선 이야기 전개가 느리다는 점을 들 수 있겠다. 주인공이 명사들을 만나 설득하는 과정이 전체 분량의 반이라 해도 과언이 아닐 정도로 상당한 분량을 차지하고 있고, 사건들의 전개 또한 너무 상세하게 묘사하다 보니 각 사건들 분량 또한 만만치 않아 전체적으로 이야기가 느리게 전개된다는 느낌이 든다. 그렇다 보니 이 책이 어떻게 결론이 날지 모르겠지만 1부 10권 분량을 읽었음에도 어떻게 전개될 지 종잡을 수 없고, 혹여나 결말 부분에서는 이야기와 사건들을 축약해서 서둘러 종료하는 것은 아닌지 하는 걱정마저도 들게 만든다. 몇몇 대체역사소설들이 처음에는 거창하게 이야기를 전개하다가 후반부들어서는 뭐에 쫓기듯이 서둘러 이야기를 종결시키는, 아니 완결조차 제대로 하지 못하는 - 다행히 이 소설은 연재 사이트인 조아라에서 완결되었다고 한다 -, “용두사미(龍頭蛇尾)”로 끝맺음하는 것처럼 말이다. 또한 책사들의 지략 대결이 재미있긴 하지만 상대적으로 전쟁 장면이 그다지 많이 등장하지 않다 보니 - 10권까지 전쟁 장면은 3~4번 밖에 등장하지 않는다 - 삼국지 특유의 호쾌한 전쟁 장면을 기대한 분들이라면 심심(?)하게까지 느껴졌을 것이다. 그리고 삼국지에 대해 어느 정도 알고 있는 독자들에게만 어필할 수 있다는, 즉 삼국지를 처음 읽는 분들에게는 묘미를 느낄 수 가 없다는 한계성 또한 어쩔 수 없는 단점이라고 할 수 있겠다.

 

내가 좋아하는 삼국지 이야기를 하다 보니 글이 너무 장황하고 길어졌지만, 감상을 요약해보자면 몇 가지 아쉬운 점은 있지만 그럼에도 불구하고 이 책, 그런 아쉬운 점들을 금세 잊게 만들 정도로 많은 장점을 가진, 그간 만나본 삼국지 “오마주” - 또는 “팬픽”, “페스티슈” 등 여러 가지로 부를 수 있을 것이다 - 중에서는 단연 최고로 꼽고 싶은 참 재미있는 책이다. 이 정도 수준이라면 장르소설의 한계를 훌쩍 벗어나 정통 역사소설로써도 충분한 재미와 깊이를 느껴볼 수 있는 소설로, 또한 삼국지를 한번 이상 읽어본 독자들이라면, 또한 그간의 원전 소설들과는 다른 뭔가 색다르고 재미있는 삼국지를 읽고 싶은 독자들이라면 최고의 읽을 꺼리가 될 수 있는 소설이라고 평가하고 싶다. 많은 독자들이 남긴 이 책에 대한 평가나 전자책 판매 목록 상위를 늘 차지하고 있는 것을 보면 과한 평가는 아닌 듯 싶다. 이제 이야기의 반환점인 1부를 끝마쳤다. 검색해보니 2부에서는 좀 더 극적이고 스펙타클한 이야기가 펼쳐지고, 그 분량이 1부보다도 훨씬 많다고 하니 앞에서 언급한 “용두사미”에 대한 우려는 기우(杞憂)로 끝날 듯 싶다. 2부를 내처 읽고 싶은데, 다만 전자책은 띄엄띄엄 읽는 것보다 한 번에 몰아 읽는 재미가 더 쏠쏠하니 좀 더 출간되기를 - 2부는 아직 1권인 11권 밖에 출간되지 않았다 - 기다려야 할 것 같다. 이준경이 꾸는 꿈의 완성이, 그리고 같은 꿈을 꾸는 삼국지 속의 영웅들이 펼칠 활약이 어떻게 그려질지 벌써부터 기대가 된다.