에드 맥베인의 작품은 이번이 처음이다. 영미소설에 대한 보폭이 넓지 않은 내게 하나의 호기심을 채워준 <킹의 몸값>을 열어보기로했다. 표지 속 한 남자의 고뇌는 무엇에서 시작되었을까?  이 책의 주인공인 더그, 더글러스 킹은 인생의 기로에 서 있다. 그리고 자신의 모든 것을 거는 인생의 중대한 결심과 행동을 하기에 앞서 하나의 사건이 벌어진다. 유괴, 바로 자신의 아이를 납치했다는 한 통의 전화를 받고만 킹, 혼란과 고뇌가 교차할 순간 놀랍게도 자신의 아이 바비가 등장한다. 이게 도대체 무슨 상황이란 말인가? 알고보니 유괴범은 커다란 착각을하고 자신의 아이 바비가 아닌 집사의 아들 제프가 납치를 하고 만 것이다. 우선 안도의 한숨을 쉬었을까? 내 아이가 무사하니까 말이다. 그냥 가만히 눈을 감고 그 순간을 지나칠 수 있었다. 하지만 유괴범은 자신의 화살표를 킹에게 당당히 던진다.

 

 과연 킹은 그 요구대로 순순히 제프의 몸값을 내줄 것인가, 아니면 자신의 몸값을 지켜내어 일생을 받쳐 헌신한 회사를 얻을 것인가? 이 갈등구조에 대한 해답을 갖고 있는 이는 킹 자신뿐일까?  스모키 라이즈가 감싸고 있는 킹의 저택, 응접실의 수많은 사람들, 그 안에서 벌어지는 갈등과 인물간 대립의 골은 점점 짙어졌고, 그 반대편 범인이 머물고 있는 농가의 응접실에서도 비슷한 모습들이 전개된다. 인간의 마땅한 도의와 치열한 경쟁사회에서 자신을 지킨 사업가의 본능, 그 어느 것에도 선뜻 손을 들 수 없는 망설임들이 사건의 흐름과 그 인물들의 심리를 더욱 고조시킨다.

 

 이 책을 읽는동안 일말의 책임을 단 한 사람 킹에게 부여하는 방관자들의 건조한 도덕적 눈빛들은 왠지 내내 불편하게 느껴졌다. 선택의 기로 끝에 선 한 사내의 심정을 진정 그들은 알지 못할테니까..마지막 킹의 강인한 손아귀가 쥐고있던 분노와 심판의 심정을 그 누가 헤아릴 수 있었을까? 그리고 그 결말의 모습도 정해진 것은 없다.

 

 작가 에드 맥베인은 킹을 넘어서 다시 독자의 선택에 이야기의 흐름을 맡기고 있다. 만약 소설과 같은 상황이 자신의 눈 앞에 생생하게 벌어진다면 과연 우리는 어떤 모습으로 바라보고 있을까? 내가 품고있는 알 수 없는 여운의 그림자가 이 도시, 아직 끝나지 않은 사건의 이야기로 다시 천천히 드리워진다.

 가게야마와 레이코 콤비의 매력을 다시 톡톡 튀게만들어준 소설 <수수께끼 풀이는 저녁식사 후에2>를 만나보았다. 6편의 단편들이 생각보다 술술 넘어가서 좋았고 티격태격하면서도 다양한 미스터리의 출구를 멋지게 찾아내는 두 주인공의 활약상을 재미있게 지켜볼 수 있었다. 여기에 은색 재규어와 새하얀 양복이 마스코트가 되어버린 남자, 먼가 빈틈이 속속 보이면서도 밉지 않은 인물 가자마쓰리 경부도 빼놓을 수 없을거 같다. 미스터리 단골 소재들이 주로 등장했지만 히가시가와 도쿠야는 이 소설의 관객들에게 어떤 즐거움을 선사해야할지를 아는 것이 아닐까 생각했다. 가볍고 유머러스한 분위기가 전개되는 데 미스터리 사건의 핵심에 파고드는 모습은 영락없이 독자의 마음속 기대와 궁금증을 증폭시키고 만족감을 선사시켜주니 말이다.

 

 열혈 여형사로 거듭나보이고 싶지만 아직까진 먼가 2% 부족함이 느껴지는 공주병 아가씨 레이코가 늘 자신의 추리에 폭언을 일삼지 않는 가게야마의 콧대를 똑부러지게 꺾는 장면도 한 번 기대해 봄직 할거 같다. 늘 똑같은 전개를 자주 마주치게되면 독자도 그 흥미를 서서히 잃을 수도 있겠다 싶어서 말이다. 그리고 미스테리는 늘 사건의 테두리에 둘러진 보다 더 깊숙이 파고들어야 감춰진 진실의 열쇠를 발견할 수 있다는 것도 6편의 단편속에 충분히 잘 들어있는 것 같다. 반전의 짜릿한 쾌감이 큰편은 아니지만 일말의 복선과 사건의 요소들을 만만히 봤다가는 성급쟁이 가자마쓰리 경부와 같은 반열에 오를 수 있으니 방심은 금물. 이상하리만큼 가게야마가 사건을 찬찬히 다시 되짚어주면 사건속의 열쇠를 무심코 흘러버리고 놓쳐버린 자신을 발견할 수 있으니까 말이다.

 

 지금은 겉으로 보이지 않는 삼각관계의 애정전선이 다음 이야기속에는 등장해주게될지, 이대로 이 수수께끼 시리즈가 끝날거 같지 않은 예감은 많은 독자들이 공감하고 있으리라..개인적으론 짧은 단편의 분량에 조금 더 살이 붙여진다면 좋을 거 같다는 바람도 함께 가져본다. 그리고 좀 더 이 세 주인공의 매력을 골고루 보여주었으면 하는 마음까지도..유쾌한 추리극의 향연은 여전히 멈추지 않았다.

 사야카와의 첫 만남, 소년 탐정 '김전일'과 명탐정 '코난'을 능가하는 소녀의 등장이란 문구에 호기심이 몽글몽글 커져갔다. 15세의 소녀가 매년 한 살씩 성장해가는 설정도 흥미로웠고 그 다양한 무대가 어떻게 펼쳐지게될지..페이지를 넘겨가는 소리가 점점 빨라지고 있음을 느꼈다. 첫 장에서부터 먼가 심상치 않은 사건이 시작되었음을 알리는 신호가 보였다. 그리고 늦은 밤, 사야카의 소중한 친구 히사요의 갑작스런 전화, 사야카는 왠지 맘에 걸리면서 어떤 불길한 상황이 닥쳐올거 같은 분위기를 감지한다. 그리고 약속장소로 정한 학교에 도착하고 어둠속의 기다림이 무언가를 가리키는거 같았다. 한 걸음 조심스럽게 나아가면서 의문의 소리가 들린 교실로 향하는 사야카, 하지만 그 곳엔 전혀 생각치 못한 하나의 형체가 차가운 바닥에 엎드려있었다. 바로 히사요였다. 참혹함, 불러도 돌아오지 않는 대답, 하염없이 흘러내리는 눈물과 슬픔속에서 히사요가 건네주기로한 녹색 핸드백을 발견하고 미처 말하지 못한 진실과 거짓속의 의문들이 고개를 들려한다.

 

 히사요는 어떤 의문의 사건에 얽혀버리고 말았을까? 사야카에게 털어놓고싶었던 비밀들이란? 이런 의문의 고리들이 연결을 지으면서 점점 사건의 궤도속에 깊숙이 빠져들고 그 어떤 것에 주눅들지 않고 당차면서 용기있는 낙천적인 그녀의 성격은 점점 이 수수께끼 사건에서 빛을 발한다. 또 사건을 파헤치면서 든든한 지원군이 되어준 이들의 존재도 이야기속에서 빼놓을 수 없을거 같다. 의심의 눈초리는 한 곳에 멈추지 않는다. 그 화살이 사야카를 가리킬수도 있는 상황, 그러기에 더욱 자신이 품은 의혹을 확실하게 해소하기 위해서 위험한 미행의 발걸음에서 망설임은 없다. 절대 용서할 수 없는, 친구의 억울한 죽음의 진실을 꼭 밝혀주고 싶은 사야카의 강한 의지와 진심어린 마음을 곳곳에서 느껴볼 수 있을 것이다. 죽기전까지 친구 히사요가 절대로 말할 수 없었던 어둠 속 남자의 목소리, 그리고 사야카의 마음을 한없이 무겁게 짓누르는 진실이 마지막 긴장감과 반전의 끈을 더 탄탄하게 당기는거 같았다.

 

 복잡한 플롯과 복선들을 뒤로하면서 작가는 사야카와 독자의 거리감을 아주 가까이 좁혀주면서 이야기에 빠져드는 몰입감을 자연스럽게 이어주었다. 불편하면서 결코 용서받을 수 없는 인면수심의 범죄가 왜 일그러진 한 가족의 씁쓸한 진실과 마주하고 있을지 그 마지막 의문의 눈초리를 내려놓지 않아야 할 것이다. 그 결말에 대한 대답은 곧 독자 자신이 품고 있지 않을싸 하는 생각도 들면서 말이다. 사야카 시리의 첫 발걸음을 떼었다. 무거울 수 있지만 무겁지 않은 아카가와 지로만의 필력이 이 다채로운 무대위에서 어떤 모습으로 변화하고 독자 앞에 다시 다가서게 될지 기대가된다. 사야카가 어떤 매력적인 캐릭터로 자리잡게될지 그 다음 무대 위를 얼른 펼쳐보고 싶어진다.