(네타주의해야 할 내용이지만, 소설의 내용을 어느 정도 맛보고 싶다면 일부 읽어도 상관 없을 정도로 대략적인 내용입니다. 혹 다 읽고 나서도 책을 재미있게 읽을 수 있도록 생략한 부분도 많고 은밀하게 썼습니다)

 

내가 제일 좋아하는 소설가 히가시노 게이고의 백야행(일본 작가의 작품이지만 한국에서도 영화로도 만들어졌다)에는 다양한 인간 군상들이 나온다. 기리하라 료지와 니시모토 유키호가 주인공이지만 다른 등장인물들의 시점에서 서술된다. 둘 다 주인공이지만 소설 내용은 기리하라 료지의 어린 시절부터의 생애를 그린다고 보면 맞을 것이다.

예전에 등장했다가 사라졌던 인물이 다시 나오면 굉장히 반갑다. 이 소설에서는 그런 장면이 여럿 나온다. 나중으로 갈수록 그렇다.

 

백야행은 형사 사사가키가 수상한 살인 사건을 수사하면서 시작한다. 기리하라 료지의 아버지를 살해한 범인은 누구일까? 사건은 풀리지 않고, 시간은 흘러간다.

세월은 흘러 료지와 유키호는 중학생이 된다. 이때는 아키요시 유이치와 가와시마 에리코가 주인공이다. 유이치와 에리코는 각각 료지와 유키호의 친구다.

아키요시 유이치는 카메라맨(?)이다. 여자애 사진을 찍어서 팔거나 한다. 어느 날 후지무라 미야코라는 여학생의 강간 사건이 일어난다. 처음에 유이치는 여자애 사진을 찍은 것 때문에 의심받지만, 그 의심은 곧 풀린다. 그리고 사건은 미궁 속에 빠진다. 그런데 이상하게도, 미야코는 옷이 벗겨진 채로 발견됐지만 그 애에겐 아무 일도 없었다고 미야코의 엄마는 말한다.

또 다시 세월은 흘러 료지는 고등학생이 된다. 이번엔 소노무라 도모히코가 주인공이다. 료지는 자신을 포함해 몇몇 남학생들과 매춘을 하는데 그 남학생들 중 하나가 도모히코다.

어느 날 도모히코의 상대가 일종의 복상사를 한다. 도모히코는 료지의 도움으로 시체를 처리하고, 그 대신 료지에게 충성을 맹세한다. 그리고 게임을 판매하는 료지의 회사인 무한기획에 입사.

한편 유키호의 가정교사 나카미치 마사하루는 유키호에게 산업 스파이질을 당한다. 그래서 그와 관련된 게임이 무한기획에서 먼저 출시된다. 하지만 그는 유키호에 대한 의심을 확신하지 못한다.

그리고 대학생이 된 유키호. 중학생 때 친구였던 에리코는 이때도 그녀의 친구다. 에리코는 예뻐지고, 시노즈카 가즈나리라는 멋진 사람과도 사귀게 되지만 미야코 때와 비슷한 강간 사건이 에리코에게도 일어난다. 에리코는 당하고 나니 그런 일도 있다는 것을 알았다. 그리고 자신이 미야코 엄마의 말을 믿지 않았듯이 자신의 경우도 다른 사람은 진실을 믿어주지 않을 것이라고 생각한다. 그래서인지 에리코는 가즈나리와 헤어진다.

 

(리뷰는 ‘히가시노 게이고의 백야행 2’에서 계속)

이것은 모 미연시 게임을 소설화한 게 아니다(···). 바로 일본 추리 문학계의 거장, 히가시노 게이고가 쓴 소설이다. 이 책은 학교를 무대로 했다는 점에서 히가시노 게이고의 데뷔작이자 란포상 수상작인 방과 후와 비슷한데, 방과 후에서는 선생님이 주인공이었던 반면 동급생에서는 제목에서 추측할 수 있듯이 학생이 주인공이다.

작가의 후기를 보면 꽤 재미있다. [초등학교 때부터 교사들이 싫었다. ··· ‘대학 나와서 곧바로 교사가 된 당신도 학교 일 말고는 아는 게 없잖아?’ ··· 세월이 흘러, 이제는 내가 미움받을 차례가 됐다. 정신을 차리고 보니, 고슴도치의바늘 끝도 제법 무디어졌다. 그것이 좋은지 어떤지는 나 자신도 잘 모르겠다. 다만 마음 한구석이 쓸쓸한 것만은 분명하다.] 히가시노 게이고가 그런 생각을 했다는 점에 대한 놀라움은 제쳐 두고, 이 책은 작가가 자신의 학생 시절을 거슬러 올라가 청춘 시절을 회상하며 쓰지 않았나 싶다(물론 책 속에서 나온 사건이 실제 사건일 리는 없겠지만).

동급생은 치밀한 추리 소설이다. 하지만, 잘 짜여진 성장 소설이기도 하다.

내가 제일 좋아하는 소설가인 히가시노 게이고, 용의자 X의 헌신으로 나오키 상까지 수상한 그는 이 방과 후라는 작품으로 란포상을 타며 소설가로 데뷔하게 되었다. 현재는 일본 최고의 추리 소설가이고, 그의 활약상들을 보자면 일본인이 제일 사랑하는 작가 중 하나라고 불러도 과언이 아닐 듯하다.

이 작품, 방과 후는 그야말로 그의 영광이 시작된 작품이다. 히가시노 게이고의 작품은 정도의 차이가 있긴 해도 전부 다 수작이지만, 수작 중에서도 수작인 게 바로 이 방과 후다. 가히 대작이라 할 만하다.

스토리도 굉장히 멋진 스토리고 케릭터들도 저마다 개성이 강하고 좋지만, 무엇보다 독특한 밀실 트릭이 돋보인다. 어떤 유형에도 속하지 않는, 독창적인 트릭. 네타인 데다가 굉장히 복잡하기 때문에 그 트릭을 여기에서 밝힐 수는 없지만, 내가 지금까지 읽은 히가시노 게이고의 작품 중에서는 용의자 X의 헌신에 나온 트릭 다음으로 대단한 트릭인 것 같다. 반전도 쩐다. 범인이 누구인지 헷갈리게 하는 연출도 묘미. 히가시노 게이고의 작품 중에서도 특히 소장 가치가 있는 작품이다.