사진기를 들고 여행을 떠나는 작가가 한없이 부럽게 느껴지는 책이다.

주로 아시아와 러시아 여행, 그리고 가끔 우리나라 여행에서 만났던

아이들의 모습을 사진에 담고, 그 사진에 알맞은 잔잔한 이야기들이

전개된다.

사진속의 아이들은 웃고 있기도 하고, 놀이를 하기도 하고, 엄마 혹은

다른 일행들과 함께 있다. 세상의 모든 아이들의 표정은 모두 다 천진난만하다.

이 책에 나오는 곳 중에 나는 인도와 베트남을 여행한 적이 있다.

베트남은 온 가족 여행이었으므로 나의 아들들을 챙기기도 바빠

그 곳 아이들의 생활을 들여다 볼 여유가 없었다. 다만 하롱베이 유람선에

과일을 팔러온 아주 작은 여자아이가 기억에 남는다. 엄마를 따라와서

말없이 웃기만 하는 그 아이를 남편이 카메라에 담았다.

그저 측은하고 안쓰럽고 그런 느낌이 들었다.

이 작가처럼 많은 말들을 쏟아 낼 수는 없지만 말이다.

그리고 우리 아이들이 더 어렸을 적 방문한 인도는 남편과 나만의 여행이었기 때문에 그 곳의 아이들을 볼 때마다 두고 온 우리 아이들이 생각나기도 하였다.

아이들의 사진을 찍어 개인의 소소한 생각을 담은 작가의 시선이 새롭다.

아이들의 사진 속에 우리들의 삶의 모습이 고스란히 찍힌 듯한 느낌이

들어 사진을 보는 재미와 함께 내 삶을 돌아보는 여유까지 느끼게 되는 책이다.

곁에 있는 우리 아이들을 더욱더 소중히 여기는 엄마가 되어야겠다는 생각이 든다.

엄마인 내가 보기에 좀 어려운 책이라는 생각이 들었다.

그런데 아이들에게 두 번째 읽어줄 때

아이들은 서로 주인공 카올의 역할을 하겠다고 하였다.

아마도 예전에 보았던 ‘인류의 역사’ 라는 dvd가 생각났는지도 모를 일이다.

그 dvd는 호모 에렉투스의 진화 과정을 담아낸 것이었다.

이 책은 위대한 자연의 일부인 인간의 탄생을 묘사하면서 작은 아이 카올을 등장시킨다. 그림책이라는 매개체를 통해 인류의 출현과 인간문명의 역사를 설명해 나가는 것이다. 모든 그림책이 그렇겠지만 이 책은 읽으면 읽을수록 어떤 선명한 영상이 머릿속에 떠오른다. 마치 한 편의 드라마처럼......

결국 이 글을 쓴 작가는 책을 읽는 독자로 하여금

카올의 성장 과정을 통해 인류 문명의 발달 과정에 독자들을 자연스럽게 합류시켰다.

그래서 우리 아이들이 쉽게 카올에게 동화 될 수 있었을 것이다.

정말 대단한 흡인력이 아닐 수 없다.

‘나뭇가지 모양의 머리’, ‘생명의 꽃’, ‘어둠의 나라로 떠나는 여행’ 이 세 단어는

작가가 의도를 가지고 언어에 상징성을 부여한 것으로 설명되어 있다.

작가의 의도처럼 처음에 책을 읽었을 때는 ‘나뭇가지 모양의 머리’ 라는

말이 눈에 익지 않아 잘 읽혀지지 않았는데

두 번, 세 번 읽다 보니 저절로 사슴의 이미지가 떠오르게 되었다.

나는 나뭇가지 모양 머리 보다는 ‘생명의 꽃’, ‘어둠의 나라로 떠나는 여행’이라는 단어가 더 마음에 남았다.

어쩌면 이 책의 작가는 인간만을 위한 인류 문명의 발달이 아닌,

자연과의 조화 속에서 함께 이루어지는 문명 발달에 대한 메시지를 전하고 싶었던 것이

아닐까 하는 생각이 들었다. 

제목에 기대가 큰 책이었다.

아주 재미있는 마법이 많이 등장하고,

재미있는 일이 많은 소설일거라는 생각을 했다.

그런데 이 마법학교는 ‘악명 높은 마녀’ 가 되는 수업을 받는 곳이다.

이 책에서는 좋은 일을 하는 것은 ‘마녀가 아니라 요정’이다.

마녀는 나쁜 일을 해야만 한다. 

마법학교에서는 절대 착한 요정이 되는 것을 허락하지 않는다.

이 마법학교 최고의 수재인 헝키는 그동안 이 학교의 규칙에

맞는 나쁜 마녀 수업에서 항상 일등을 하던 아이였다.

그런 헝키가 착한 요정을 만나면서

사람들의 소원을 들어주는 착한 요정이 되고 싶었다.

학교에서는 이를 허용할 수 없어 자퇴를 시켰고,

헝키는 혼자서 착한 요정이 되기 위해 노력한다.

아주 작고 진실한 소원을 들어주며 행복을 느끼는 그런 요정이 되기 위해.....

그냥 스치며 지나는 말처럼 쓰여져 있지만

사실 인생에서 중요한 것은 무엇인가 하는 것에 대한

메시지를 전하고 있다는 생각이 든다.

중반 이후까지는 그냥 스토리를 따라 읽어왔는데

후반부에서 아이들에게 주는 강한 메시지가 나온다.

“나는 나 자신이 되려고 노력했어. 어느 누구와도 다른 마녀가 됐고...“

라고 말하는 주인공 헝키의 말은 어느 누구와도 다른 내가 되려고 노력했고

그 노력의 결과로 현재의 헝키가 생겨났다는 뜻을 내포하고 있다.

“소원은 자신이 직접 찾아서 쟁취해야만 가치가 있다.

소원은 스스로의 힘으로 이루어져야 한다.“는 착한 요정 레몬의 말은

어느 누구도 내 소원을 대신 이루어지게 할 수 없고

오직 나의 힘에 의해서 이루어지는 것이 훨씬 가치가 있음을

깨닫게 해 준다.

사실 이 책에 나오는 <마녀가 되는 법>은

꼭 악명 높은 마녀가 되기 위해서만 필요한 것은 아니다.

예를 들면 “변화를 기꺼이 받아 들여라”,

“땀 흘린 만큼 실력이 향상 된다”는 말들은

예민한 시기를 거쳐 가며 성장하는 우리 아이들에게

꼭 필요한 말이 아닌가 하는 생각이 든다.

아이들이 미래의 꿈과 진로에 대해 자신만의 설계도를 가질 수 있도록

아이들의 눈높이에 맞게 쉽게 풀어 쓴 책이다.