미국의 유명한 가수 팀 맥그로의 “Live  like you were dying(죽음을 앞둔 것처럼 살아라)" 라는 노래의 가사와 내용이 같은 소설이다.

인생의 성공만을 위해 자신 스스로도, 가족도 돌아보지 않았던 40대 남성 네이션 비숍이 어느 날 당한 뜻밖의 사고를 당하면서 변하는 모습을 담담하게 담아낸 책이다. 쉬라는 의사의 권고를 받고 나서도 회사 일이 잊혀지지 않아 출근을 하게 되고, 사무실에서 이미 없어진 자신의 책상을 보고서도 마음을 쉽게 잡지 못했던 네이션이 딸의 친구들과 함께 레트로 클럽에 가서 딸의 친구들과 함께 즐거운 시간을 보내면서 차차 마음에 변화가 오게 된다. 구체적인 마음의 변화는 딸 몰리가 적은 ‘가 보고 싶은 목록’을 보면서 네이션이 가고 싶은 곳을 적음으로써 생기게 된 것 같다. 그리고 마침내 그 목록을 찾아 출발하게 된 가족들,,,그리고 비숍과 그 아버지의 어색한 여행이 시작된다. 어색함이 풀어질 무렵 네이션은 이 여행이 ‘아버지와 유대 관계를 개선하기 위한 여행이 아니라 곧 환자가 될 네이션을 위한 마지막 여행’이었음을 알게 된다. 네이션의 아버지가 아들의 등 뒤에서 네이션의 아내에게 전화를 하는 모습을 오래도록 잊기 어려울 것 같다. 그리고 나서 이어지는 대화들....

그러면서 네이션은 ‘오늘이 마지막인 것처럼 살 때 인생에서 가장 큰 기쁨을 맛 볼 수 있다’는 것을 배우게 되었다.

아버지에 대한 생각이 났다. 언제나 딸인 나를 응원해 주고 사랑해 주셨던 아버지...

딸에 대한 진심어린 걱정을 마음 한 켠에 숨기고 늘 평안한 모습만 보여 주셨던 아버지...

효도하는 딸은 못 되더라도 걱정 끼쳐 드리는 딸은 되지 않아야겠다는 생각이 들었다.

나도 언젠가는 아버지랑 하루를 보내고 싶다는 생각이 든다. 나를 위한 하루가 아닌 온전히 아버지를 위한 하루를 보내고 싶다.

내가 인생의 성공만을 위해 달려온 것은 아니었지만 잊고 살아온 것들은 많다는 생각이 들었다. 그리고 네이션의 이야기가 남의 이야기가 아닌 나의 이야기가 될 수도 있겠다는??까? 오래지 않은 인생이지만 내 인생에 대한 회의가 가장 먼저 들 것 같다. 그동안 열심히 살아오지 못한 나에 대한 회의... 그것이 꼭 내가 하고 있는 일에 대한 것 뿐 아니라, 내 주변의 사람들과의 관계, 나의 성취에 대한 회의... 이런 것들 말이다.

사람들은 쉽게 얼마 남지 않은 인생 - 자기가 하고 싶은 대로 하고 살아라 라고 충고하지만 현대를 살아가는 직장인이자 엄마인 나에게는 그 일이 늘 요원한 일이라는 생각이 든다. 

하지만 늘 오늘이 마지막인 것처럼 살고는 싶다....

 

곧 1학년에 입학하게 될 아이를 위해 고른 책인데 1년 동안 지내게 될 학교생활이 아주 자세하게 소개되어 있네요. 입학식에서부터 교실 안에서의 수업 모습, 교실 밖에서 지켜야 할 일, 각 교과에서 배우게 될 내용들, 학교 내의 시설물 (도서관, 운동장, 양호실, 컴퓨터실 등...)과 학교에서 만나는 사람들에 대한 소개, 그리고 마지막으로 학예회를 끝내고 2학년이 되는 모습까지 아주 자세하게 나와 있네요.

학교 갈 꿈에 부풀어있는 아이가 보고 또 본 책이네요. 평상시에는 잘 맞지 않던 주사도 학교에 가기위해서는 울지 않고 잘 맞았을 만큼 학교생활에 기대가 큰 아이거든요. 그런 아이를 바라보는 엄마의 마음은 사실 ‘이제부터 고생 시작인데’ 라는 안쓰러움인데 아이는 마냥 즐겁기만 한 것 같네요.

이 책을 읽기 전에 어떤 분이 1학년 입학을 앞둔 아이들 4명의 생활을 질적 연구한 내용을 들을 기회가 있었는데, 4명의 아이들이 학교 들어가기 전 유치원 가을 학기에서부터 학교 입학한 후 1년 동안의 생활모습을 기록한 것인데 주 내용은 학교에 들어가기 전에 아이들은 초등학교 입학에 대한 기대와 희망, 그리고 이제 나도 초등학생이 된다는 자신감으로 학교생활에 임하게 되지만, 입학 이후의 교실 생활에서 많은 좌절과 두려움을 느낀다는 것입니다. 기대와 희망은 설명할 필요가 없겠지만 좌절은 정해진 시간에 정해진 일을 해내야 하고(특히 화장실 가는 것), 학생수가 많아서 유치원 때처럼 사소한 일에도 반응 해 주지 않는 선생님의 모습에서 인정받지 못하고 있다는 좌절, 그리고 스스로 혼자 해야 할 일이 많아서(유치원 다닐 때는 교사나 부모님의 도움을 많이 받았지만) 유치원 시절을 그리워하기도 하지만 결국은 이러한 과정을 성장통으로 거치면서 아이들은 성장한다는 내용이었는데, 결론은 이런 과정을 겪으면서 성장하는 아이들을 부모님이 잘 이해하고 도와주어야 한다는 것이었습니다. 이 연구 결과를 들으면서 이제 고생시작이라는 엄마의 마음이 그 연구 내용에 그대로 투영되어 있음을 느꼈습니다.

하지만 지금 아이들은 마냥 기대에 부풀어 있습니다.

여러 번 이 책을 본 아이는 정말 재미없는 책이라는 결론을 내렸습니다.

아마도 그런 두려움을 먼저 경험하게 해서 그런 것이라는 생각을 해 봅니다.

이 책을 통해 아이들은 아이들이 처한 현실(?)을 알아가는 계기가 될 것 같네요..

  4학년이 되는 아이가 먼저 읽기에 다 읽은 후에 느낌이 어떠냐고 물었더니 “엄마가 읽어 보세요” 라고 하였습니다. 그러면서 “내가 제일 기억에 남는 곳 두 곳을 접어줄께!” 라면서 두 곳을 접어주었습니다. 아이가 접어 준 곳을 읽지 않고 처음부터 읽기 시작하였습니다. 읽다보니 아이가 접어준 두 곳은 이 책을 알리는 출판사 서평에 인용된 두 이야기였습니다. 버려진 애완견 이야기와 노동자로 일본에 갔다가 위안부가 되어버린 할머니의 이야기였습니다. 그 뒤로 아이의 느낌을 구체적으로 물어보지는 않았지만 이 책을 쓴 저자나 책을 읽는 독자나 공감하는 부분은 같구나 하는 생각이 들었습니다.

저는 이 분들의 이야기를 들어본 적이 있습니다. 어렵게 일본 정부하고는 협상이 되었지만 우리나라에서 인정을 해주지 않아서 시민단체 이 곳 저 곳을 찾아다니며 자신들의 이야기를 알리는 작업을 하고 계셨습니다. 그 때는 그 일을 심각하게 느끼지 못했습니다. 그 할머니의 이야기만으로는 ‘노동정신 근로대’ 라는 것을 명확히 이해하기 어려웠기 때문일 것입니다. 이 책을 읽고 나니 그분들의 상황이 바로 이해가 되면서, 그 때 내가 그 분들의 이야기를 좀더 귀담아 들었으면 좋았겠구나 하는 생각이 들었습니다. 그 때 내가 그 할머니의 힘이 되어 주지 못한 것에 대한 반성이 되었습니다. 이제라도 많은 관심을 가져야 되겠습니다.

유기견이 된 애완견의 이야기는 새로운 여주인의 모습에서 개를 좋아하지 않는 나의 모습이 투영되었고, 필요에 의해 샀다가 필요가 없어지면 쉽게 버리는 사람들의 이기적인 마음이 나의 마음에 있는 것이 아닌가 하는 생각도 들었습니다.

주인에게 버림을 받았지만 주인의 채취를 잊지 않는 그 강아지, 옛 주인의 안위와 행복을 빌어주는 강아지의 마음이 너무 슬프고 아름다워서 눈물이 나왔습니다.

잔잔한 주제의 이야기, 작가의 느낌이 살아있는 짤막한 글들이 잃어버린 옛 고향에 대한 향수와 마음에 잔잔한 감동을 불러일으키는 책입니다. 그리고 마음 한 구석에서 잊고 살았던 어린 시절의 순수한 마음과 학창시절의 모습들...... 오랜만에 많은 생각을 하는 책을 만났습니다. 특히, 아련한 옛사랑의 추억을 간직하며 살아가는 이 세상의 모든 사람들에게 ‘아름다운 기억’을 되살려 주었습니다.

이 책을 읽는 동안 함께 있는 가족의 소중함을 느끼고, 가족과 함께 한 오늘이 마음 한 구석의 소중한 추억으로 남을 수 있도록 하루하루를 살아가야겠다는 다짐을 해 보았습니다.