아직도 수학이라면 약간의 울렁증이 있는 엄마인 내가 선택한 책이다.

내가 학창시절에 수학을 아예 포기했기 때문에 아이에게만은 그런 오류를 되풀이하게 하고 싶지 않아서 수학 관련 책은 많이 보여주는 편이다. 그런데 그 수학책들은 어린이 수준으로 나온 책인데도 늘 어렵게 느껴진다.

그런데 이 책 수학대소동은 엄마인 내가 수학과 좀더 친해지는 계기가 되었다.

물론 이 책의 주인공인 샘이 말하는 수학적 내용을 전부 이해했다고는 말하기 어렵지만

우리 일상생활 어디에서든 수학을 만날 수 있고, 내가 수학이라고 생각하지 못하는 우리 일상의 모든 일들이 수학과 관련되어 있음을 알게 된 것이다. 물론 이런 상식적인 내용은 꼭 이 책이 아니더라고 알 수 있는 내용이라고 말하는 사람이 있을지도 모르겠다.

하지만 주인공 샘의 이야기를 기울여 들어 본다면 우리는 수학적 지식이나 개념에 한 발짝 더 다가서게 될 것이다.

수학 시간을 없애 아이들에게 평안과 자유를 주려고 하는 레이크 교육부 장관과 수학시간을 지키기 위해 내기를 하게 된 샘의 이야기 이다. 샘은 레이크 교육부 장관과 수학이 필요하지 않다고 생각하는 사람들에게 ‘수학이 중요할 뿐 아니라 정말 재미있는 과목이라는 사실, 그리고 수학이 우리 일상생활 곳곳에서 쓰인다는 사실을 증명해야 한다. 그런데 샘은 이 과제를 완벽하게 수행해 낸다.

자전거 프레임을 통해서는 우리 생활 속에 숨겨진 수학을, CGI의 속성을 아주 구체적으로 설명하여 예술 속의 수학을, 음표의 패턴으로는 음악에서의 수학을, 그리고 곤충들의 자신만의 측정법을 통해서는 자연 속에 숨겨진 수학을 찾아내 설명한 것이다.

결국 우리 일상생활 모두에 수학이 숨겨져 있었던 것이다.

그래서 이 책을 읽는 사람들은 수학이 결코 어려운 학문만은 아니라는 생각이 들것이다.

하지만 이 책을 읽는 동안에 나는 내 일상의 모든 생활에서 수학적 노력(?)을 해야 한다는

생각이 들어 어떤 면에서는 답답한 생각이 들기도 했지만 말이다.

중간중간에 나오는 수학자들의 숨겨진 이야기를 소개한 것도 나는 마음에 들었다.

특히, 내가 잘 몰랐던 알렉산드리아의 여성 수학자 ‘히파티아’ 나 프랑스의 유명한 수학자 소피 제르맹의 이야기는 정말 재미있게 읽었다.

수학에 두려움이 많은 사람들에게 권하고 싶은 책이다.

  정말 재미있고 유쾌한 책이었다.

과학을 별로 좋아하지 않는 나도 쉽고 재미있게 과학적 사실을 이해 할 수 있었다.

처음에 책을 받고 표지만 보았을 때는 조금 유치한 생각이 들었다.

빨간색에 만화적인 캐릭터들의 나열......

하지만 책은 대단히 재미있었다. 책을 읽기 시작하자마자 끝까지 단숨에 읽을 수 있었다.

과학신문 큐브 타임즈의 편집장을 뽑는 과정이 이 책의 전체 줄거리인데 그 과정 자체가 과학적 사실이나 지식과 관련한 것들이다.

먼저 1차 시험은 가위, 바위, 보를 해서 이기는 사람이 합격하게 된다. 신문사의 편집장을 뽑는데 가위, 바위, 보 게임은 적절하지 않을 것 같았는데 1차 시험의 이면에는 가위, 바위, 보 게임에서 이길 확률을 쉽게 설명하기 위해 설정한 장치였다. 가위, 바위, 보에서 이길 확률은 항상 1/3이다. 처음에는 승부가 한쪽으로 치우칠 것 같지만 승률이 같기 때문에 어떤 면에서는 균형을 잡을 수 있다는 것이다. 맞는 말이다. 나도 처음에 편집장을 뽑는 시험에서 유치한 게임을 한다고 생각했는데 설명을 읽고 보니 그럴 듯 해 보였다.

2차 시험에서는 과학적 상식을 묻는 O, X 문제였는데, 이 문제를 통해서도 과학적 지식을 설명한다. 이 부분에서는 스푸트닉 호의 외관이나 성능에 대한 문제, 침의 역할에 대한 것을 알 수 있었다.

3차 시험에서는 과학적 상식을 빨리 맞추는 사람 36명이 선발되고 이 36명 중에서 수학적 계산과 논리성을 요하는 문제를 통해 최종 6명을 선발한다.

4차 시험에서는 가장 황당하면서도 과학적인 기사를 빨리 찾아오는 사람(물론 주어진 제시어에 대한 기사)이 우승하게 된다. 이 과학적이고 황당한 기사를 찾기 위해 노력하는 6명의 기자들의 활약상이 과학적 지식과 맞물려 소개 된다.

사실 여기까지 읽은 나는 우리나라의 차기발 기자가 편집장이 되지 않을까 하고 생각했는데 나의 상상력은 역시 빈약하다는 것을 알았다. 나의 상상을 뛰어넘는 거대한 반전이 있었다.

이 반전 때문에 마지막에 혼자 얼마나 웃었는지 모르겠다. 정말 유쾌한 과학책이라는 표현이 아깝지 않다.

어린이 과학 잡지를 오랫동안 만든 사람들이 만든 책이라 그런지 정말 아이들 수준에 맞는 과학적 지식과 사실을 담고 있고, 아이들이 좋아할 만한 사건이나 스토리를 전개하면서 중간에 과학적 지식이나 상식을 넣어주는 이야기의 전개 방식도 재미있었다. 이러한 전개 방식이 과학을 좋아하지 않는 사람들에게도 이야기처럼 읽으면서 과학적 지식을 알게 해 줄 수 있을 것 같다. 과학을 좋아하지는 않지만 동화를 좋아하는 여자 아이들이 읽으면 좋을 것 같다. 이야기책을 읽는 것처럼 과학 상식을 읽어나가기만 하면 되니까 말이다.

 1편이라 그런지 이후에 전개될 내용에 대해 막연한 기대와 두려움을 갖게 하는 책이다.

연말연시를 로마에서 보내기 위해 로마의 한 호텔에 세 가족이 모이게 된다.

이들은 모두 중국, 프랑스, 미국에서 온 가족인데 호텔 측의 예약 실수로 방이 모자라게 되자 아이들은 호텔 주인의 딸 방에서 함께 자도록 했다. 이 아이들이 서로 자신들의 이야기를 하는 과정에서 자신들의 생일이 모두 2월 29일임을 알게 된다. 이 사실을 알게 됨과 동시에 이해하기 어려운 많은 일들이 일어나게 되고, 아이들은 마음속에서 들리는 어떤 이끌림에 따라 테베레 강으로 산책을 나가고 이 과정에서 낯선 남자로부터 가죽 가방을 받게 된다. 물론 이 남자는 가죽가방을 전해 주고 난 후 바로 죽음을 당하게 된다.

이 날 이후로 가방 속에 들어있는 물건들에 대한 비밀을 찾기 위한 네 아이의 모험이 시작된다. 하지만 비밀을 한 개씩 찾을 때마다 더 많은 비밀들이 나타나게 되고 결국은 고대 로마의 네로 황제 시대까지 역사적 사실을 찾아 헤매게 된다.

중간 중간 나오는 낯선 이들의 대화를 통해 사건의 전말을 유추해 보지만 쉽게 윤곽을 잡을 수가 없다. 그저 새로운 사실에 대한 흥미와 로마의 지형적 특징에 대해 알게 된다고나 할까? 이 책을 읽으면 나도 모르는 사이에 로마의 거리 곳곳을 헤매고 다니는 네 명의 아이들을 만날 것 같은 생각이 든다. 아직 로마에 가 보지는 못했지만 말이다. 

표지 설명에는

100년마다 인간은 시험을 받는다.

100년마다 인간을 도전을 해야 한다.

다시 100년이 흘렀고

네 명의 아이가 선택되었다.

세기의 도전은 불의 도시 로마에서 시작된다. 라는 설명이 있다.

과연 인간의 도전은 100년마다 이루어졌던 것일까?

그러면 역사적 사건에서 100년마다 일어났던 도전은 과연 무엇이었을까?

1권의 주인공 네 명이 치러내야 하는 도전과제는 과연 무엇일까?

그리고 로마 시대에는 무슨 일이 일어나서 네로는 로마를 다 불태우게 되었을까?

100년마다 일어나는 센추리 게임은 과연 무엇일까?

꼬리에 꼬리를 무는 의문점들에 대해 아직까지 명확한 답을 찾을 수는 없었지만

이 네 명의 아이들은 반드시 도전 과제를 해결 하고 말 것이다.

하지만 어떻게 그것이 가능할 것인가는 2권을 읽으면 더 명확해지게 될 것이다.