10년 전 쯤 대학원 수업을 받는 동안 어린이들의 인권에 대한 원서를 읽을 기회가 있었다.

남아프리카 공화국의 HIV에  감염된 아이들에 대한 이야기였다. 사실 빽빽한 영어를 해석하면서도 HIV에 대해, 남아프리카 공화국의 실상에 대해 깊은 생각을 해 볼 여유가 그 때는 없었던 것 같다. 그저 나와는 아무런 상관이 없는 제 3세계의 이야기 일뿐이라고 생각하고 그냥 넘어갔던 것 같다.

책 소개를 건성으로 읽었는지 나는 <하늘나라 가게> 라는 제목에서 어린이의 노동력을 착취하는 어린이 노동문제에 대한 이야기인줄 알았다. 물론 이 책에서 어린이 노동력 착취에 대한 부분도 다루고 있지만 지금 아프리카에서 만연하고 있는 HIV에 걸려 죽는 아이들과 부모들의 이야기이다.

열 세살 어린 나이에도 엄마, 아빠의 죽음을 담담히 받아들이는 주니의 모습에 마음이 많이 쓰였다. 마흔에 가까운 나도 사실은 갑작스러운 ‘아버지의 부재’를 힘들어하고 있으니까 말이다. 어쩌면 주니는 현실과 대면하고 살아나가야 되고 나는 그냥 현실과 정면으로 마주 하지 않고 피해 가려고 하기 때문일지도 모른다. 나는 주니가 더 당당하게 세상과 맞섰으면 하는 실날 같은 희망과 기대로 이 책을 읽어나갔는지도 모르겠다.

하지만 이 책이 내가 생각하고 기대하는 해피앤딩으로 끝났으면 그냥 평범한 소설책으로 내 기억에 남았을지도 모르겠다. 주니가 동생을 두고 혼자 떠나는 모습에서는 내가 주인공 빈티보다 더한 배신감을 느끼며 눈물을 흘렸다. 과연 나라면 어떻게 했을까 하는 생각도 들고... 두 소녀가 삼촌 집에서 가출을 감행 했을 때 내 마음이 통쾌했다.

주니가 다른 남아프리카 공화국의 여자 아이들처럼 몸을 팔아 돈을 벌고 그 댓가로 HIV 양성인자가 된 것이 무척이나  가슴이 아프지만, 아마도 남아프리카 공화국의 현실이 절대로 진짜 소설처럼 글을 쓰게 하지 않았을 거라는 생각도 든다. 남아프리카 공화국의 현실이 실제로 그럴테니까......

세상 전체가 한 번에 변화하기를 바라는 것이 무리라는 것은 앍고 있다. 하지만 지금도 아무 영문도 모른 체 죽어가는 아이들과 부모의 죽음으로 고아로 남겨지는 아이들이 있다고 생각하면 너무 답답하다. 내가 먼저 변하는 그 한 사람이 될 수 있었으면 좋겠다. 그래서 모든 사람들이 변할 수 있었으면 좋겠다는 생각이 든다.

 

전에 인터넷 카페에서 어떤 분이 자신의 추천 도서로 <무지개 원리> 라는 책을 소개 한 것을 본적이 있다. 그 글에 대한 댓글에서 많은 분들이 그 책에 대해 칭찬을 했던 기억이 있어 책 <무지개 원리>가 궁금했었다. 하지만 자기 계발서를 별로 좋아하지 않아서 얼른 책을 구입하지 못했다. 그러던 중에 <무지개 원리>가 어린이를 위한 책으로 출판 되어서 4학년 아들과 함께 <무지개 원리>에 대해 함께 알아보기 위해 선택하였다.

책을 읽다보니 전에 읽었던 <꿈꾸는 다락방>의 내용과 비슷하다는 생각을 했다. 물론 <꿈꾸는 다락방>에는 나와 있지 않는 구체적인 실천방법이 있어서 더 쉽게 느껴졌다. 자기 계발서의 대부분은 자기의 실천을 전제로 하는 거라서 늘 읽을 때 뿐이고 실천은 뒷전이라는 생각이 드는데 이 책은 오늘 당장 실천하지 않으면 안 될 것 같은 생각이 든다.

이 책에 등장하는 일곱 명의 어린이는 늘 부정적인 생각을 하는 상욱이, 공부는 잘 못하지만 식물을 잘 가꾸는 민희, 장래 희망이 무엇인지 잘 몰랐던 은서, 할머니와 함께 살면서 자신감을 잃은 현성이, 나쁜 말을 많이 하는 윤석이, 나쁜 습관을 지닌 태규, 단소를 쉽게 포기 했던 지혜이다. 이 일곱 친구들이 예전의 자신을 되돌아보고 되찾은 무지개 원리는 긍정적인 생각의 축복, 지혜의 씨앗을 뿌리는 축복, 꿈을 품는 축복, 성취를 믿는 축복, 말을 다스리는 축복, 습관을 길들이는 축복, 절대로 포기 하지 않는 축복의 일곱 가지 원리이다.

일곱 가지 원리 중에서 내가 가장 관심이 가는 것은 ‘말을 다스리는 축복’ 이다. 일본인 에마토 마사루의 ‘밥 실험’에 대한 이야기는 전에 다른 곳에서 한 번 읽은 적이 있다. 똑 같은 밥을 두 개 놓고 한 개에는 매일 감사하는 말을, 다른 한 개에는 망할 자식이라는 말을 매일 하게 했을 때 감사하다는 말을 들은 밥은 발효되어 향기로운 누룩 냄새가 나고, 망할 자식이라는 말을 매일 들은 밥은 형편없이 부패해 썩은 냄새가 났다는 연구 결과가 나왔다.

이 글을 읽는 순간, 우리 사무실의 한 직원이 생각났다. 이 직원은 딸이 판소리를 공부하는데 엄마가 바라는 아이의 꿈은 대학교수다. 이 직원은 집에서 딸을 부를 때 “정교수님” 이라고 부르는 경우가 많다고 한다. 그러면 아이도 “네” 라고 대답하고, 가끔 아이가 공부를 힘들어하면 “교수는 남들 놀 때 놀고 남들 공부할 때 공부하면 될 수 없다”는 말을 하면서 아이를 독려 한다고 하였다. 이 말을 듣고 나는 이 아이가 크면 반드시 교수가 될 것 같다는 느낌이 들었다. 그러면서 나도 우리 아이들에게 생활 속에서 이런 지지와 격려를 해야겠다는 생각을 하곤 했는데 이 책을 읽고 나서는 더욱 더 격려의 말, 승리의 말, 매력의 말 등 좋은 말, 아름다운 말을 해야겠다는 생각이 들었다.

우리가 일곱 가지 무지개 원리를 알고 실천하기 위해서는 내 스스로가 먼저 그 원리를 실천하면서 아이들과 함께 자신이 잘 할 수 있는 것, 아직은 부족하지만 노력하면 잘 할 수 있는 것들을 찾아야한다. 아이와 함께 책만 읽는 것으로는 조금 부족하고 서로가 서로를 믿으면서 실천해 나가야 진정한 의미의 무지개 원리를 찾을 수 있을 것 같다.

어린이를 위한 책을 읽으면서 성인용 도서인 <무지개 원리>가 더 궁금해지는 책이다. 내 인생의 일곱 가지 무지개를 잡기 위해서, 내 인생의 성공을 위해 꼭 필요한 책이 될 것 같다.

 나는 단편소설이 어렵게 느껴진다.

짧은 글 속에서 작가가 전달하고자 하는 것이 무엇인지 알아내는 것이 힘들다고나 할까?

그래서 단편을 별로 좋아하지 않는다.

이 책 천하제일 말은 다섯 개의 단편이 들어있는 소설집이다.

하지만 여느 단편 소설과는 다르게 동심으로 돌아가 동화 읽는 재미를 느낀 책이다.

<비눗방울>

함께 생활했던 아이의 죽음을 받아들이기 힘들어 괴로워하는 주인공 하본스의 마음이 잘 드러나 있다. 산 속 깊은 곳에서 얻은 열매를 가지고 비눗방울을 만들면서 원하는 것을 말하면 원하는 것이 나타난다. 그래서 하본스는 죽은 아이를 만날 수 있게 되었다. 그리고 결국에는 비눗방울을 통해 하본스도 사라지게 된다.

아이들이 좋아하는 비눗방울과 마법으로 보고 싶은 사람을 볼 수 있게 한다는 설정이, 그리고 그 비눗방울을 통해서 아이와 함께 할 수 있다는 설정이 아이들의 순수함과 맞닿아 있다는 생각을 했다.

<신기한 모자>

대도시 하수도 밑에 사는 악마가 세상 밖으로 나온 날!

모자 가게에서 모자로 변신하여 멋진 신사를 따라 세상 구경을 하게 된다.

고급 레스토랑에서 맛있는 음식도 먹고, 결국에는 자신이 살던 곳으로 가려고 하지만

이 모자를 비싸게 산 신사는 모자를 포기 하지 않는다. 여러 우여 곡절 끝에 집으로 돌아온 악마의 이야기가 재미있게 펼쳐진다.

동화의 전형적인 모습 같기도 하다. 1920년대에 쓰여진 단편이 이렇게 재미있을 수도 있구나 하는 생각이 든다.

<천하제일 말>

말몰이꾼 진베이가 산꼬마를 만나서 산꼬마의 부탁으로 기르던 말의 배에 들어가 산꼬마를살게 하는 내용으로 이 상의 <황소와 도깨비>가 창작인가, 번역서인가 하는 의문이 들게 하는 단편이다. <천하제일 말>이 1924년, <황소와 도깨비>가 1936년에 발표된 것으로 보아 <황소와 도깨비>는 <천하제일 말>에서 힌트를 얻어 우리말로 새롭게 쓰여진 동화이다.

<꿈의 알>

꿈을 잡으려고 하는 왕자의 이야기로 꿈의 정령을 만나 세계 곳곳을 돌아보고 내가 사는 곳이 아주 넓은 세상의 작은 부분임을 확인하는 왕자와 꿈의 정령을 없애려는 왕의 이야기이다.

꿈은 현실에서 찾을 수 없다는 교훈(?)을 주는 단편이다.

<거리의 소년>

거리에서 함께 물건을 파는 소년 토니와 소녀 마리의 이야기

영리한 토니의 지혜로 잃어버렸던 마리의 아빠를 되찾게 되는 이야기이다.

읽는 동안 나도 모르게 얼굴에 미소가 어린 책이다.

모든 소설이 다 그렇겠지만 섬세하고 구체적인 묘사로 재미있는 드라마 한 편을 보는 것과 같은 선명한 영상이 떠 오른다.

비눗방울, 개구쟁이 악마, 산꼬마, 황금 알과 같은 동심의 세계와 맞물린 소재를 선정하여 옛 이야기식 판타지 동화의 정형을 보여주는 책이다.

동화의 세계, 말을 바꾸어 말하면 동심의 세계는 실로 넓디 넓은 즐거운 세상이다.

(책 중에서)