[작품의 내용]
■ 꼬마 목수 반달이
“구덩이에 빠진 능청이를 모른 척할 수는 없어.”
아빠처럼 훌륭한 목수가 되고 싶은 반달이는 엄마와 함께 낚시를 하다가 엄마가 바쁜 틈을 타 몰래 아빠를 찾아가기로 결심한다. 반달이가 살금살금 기어 수풀을 나왔을 때, 커다란 나무 뒤에서 꼬마 너구리 능청이가 불쑥 나타난다. 이것저것 모르는 게 없는 똑똑이라고 자신을 소개한 능청이! 반달이는 능청이가 떡갈나무 마을로 가는 길을 알고 있을 것만 같아 길을 묻는다. 그러나 능청이는 매번 길을 알려 주는 대가로 반달이에게 물고기, 꿀병, 초롱꽃 등을 채 가면서도 엉뚱한 길을 가르쳐 준다. 화가 난 반달이가 길을 헤매고 있을 때 어디선가 도와 달라는
능청이의 울음소리가 들린다. 반달이가 그냥 돌아서려고 할 때 능청이가 울먹인다. “미안해. 길도 모르면서 아는 척한 건 잘못했어. 그렇지만 정말로 배고팠는걸. 너랑 친구도 되고 싶었어.” 반달이는 번번이 자신을 골탕 먹인 능청이에게 다시 한 번 도움의 손길을 건넨다.
■ 건망증 할아버지
“얄미운 이웃들이 할아버지를 빈털터리로 만들고 말 거야.”
집을 수리하느라 잠시 건망증 할아버지네 집에 머물게 된 꼬마 다람쥐 깔끔이는 수시로 찾아와 음식만 잔뜩 먹고 가는 이웃들 때문에 속이 상한다. 깔끔이는 건망증 할아버지가 허구한 날 얻어먹으러 오는 얌체 이웃들을 기억 못해서 매번 친절히 대한다고 생각한다. 꼬마 너구리 능청이는 머루나무 집에 대해 물어볼 것이 있다는 핑계로 꽃을 들고 건망증 할아버지를 찾아와 음식만 잔뜩 먹고 간다. 또 다시 앵초 꽃을 한 아름 안고 찾아온 능청이에게 깔끔이는 단호하게 말한다. “너 정말 고약하구나. 할아버지 건망증을 이용하는 건 아주 나빠.” 깔끔이의 말에 얼굴이 붉어진 능청이가 대답한다. “내가 이용하고 싶은 건 건망증이 아니라, 할아버지의 말짱한 기억이야!” 능청이가 진짜로 알고 싶은 것은 무엇이었을까?
■ 가시덩굴이 잡아간 능청이
“난 고약하지 않아! 그저 친구가 되고 싶었어.”
꼬마 토끼 재롱이와 초롱이가 구덩이에서 주운 보물 지도에 대해 이이가 쓱 나타나 재롱이의 씽씽이를 빌려 간다. 그리고 잠시 후 망가진 씽씽이를 들고 나타난 능청이는 미안하다는 말은 하지 않고, 씽씽이가 약해서 망가진 것이라는 핑계만 늘어놓는다. 그 자리에 모여 있던 동물 친구들은 능청이에게 한마디씩 말한다. “고약한 녀석이야!” 이 말을 들은 능청이는 얼굴이 일그러지고, 화가 나서 씩씩대기까지 한다. 그러나 결국 풀이 죽어서 고개를 떨어뜨리며 말한다. “난 그저······ 친구가 되고 싶었는데······.” 장난기가 발동한 동물 친구들은 능청이에게 무시무시한 가시덩굴 언덕에 갔다 오면 친구가 되어 주겠다고 말한다. 능청이는 잠시 머뭇거리다가 용기를 내어 가시덩굴 언덕으로 향한다. 능청이를 보내고 걱정이 된 동물 친구들은 능청이를 구하기 위해 가시덩굴 언덕으로 뒤따라간다. 그리고 가시덩굴 속에 바로 능청이가 그토록 찾아 헤매던 능청이 할머니의 집이 있다는 것을 알게 된다.
[작품의 특징]
■세 개의 단편을 퍼즐 맞추면 한 편의 장편이 되는 구조
<고약한 녀석이야>는 아빠를 따라 훌륭한 목수가 되고 싶은 반달곰 이야기 ‘꼬마 목수 반달이’, 잠시 다람쥐 할아버지네 머물게 된 꼬마 다람쥐 깔끔이와 건망증이 심한 다람쥐 할아버지 이야기 ‘건망증 할아버지’, 자신을 오해한 친구들에게 진심을 보여 주기 위해 용기 내어 가시덩굴로 들어간 능청이 이야기 ‘가시덩굴이 잡아간 능청이’ 세 개의 단편들로 구성되어 있다. 하지만 세 개의 단편들은 각각의 단편들을 한 편의 장편으로 엮어 내기 위한 인물 설정과 소품 사용, 치밀한 복선을 작품 곳곳에 배치하여 긴장을 늦추지 않고 이야기를 끝까지 이끌어 간다. 단편의 주인공들은 각각 꼬마 반달곰, 꼬마 다람쥐, 꼬마 토끼인 듯 보이지만, 조연으로 등장하는 너구리 능청이가 다른 각 단편의 동물들과 얽히고 사건을 일으키며 전체 이야기를 아우른다. 또한 별개인 듯한 사건들이 결말에서 능청이의 진실을 밝히는 단서가 되는 반전은 구조만큼이나 신선한 충격이다.
■따돌림, 독거노인, 치매 등의 문제를 잔잔한 이야기 속에 담은 작가의 주제의식
<고약한 녀석이야>는 작가 특유의 깊은 주제 의식이 곳곳에 담겨 있다. 능청이에게 번번이 속으면서도 능청이가 어려움에 빠졌을 때 도와주기를 마다하지 않은 듬직한 반달이와 조건 없이 베풀고 포용하는 건망증 할아버지, 능청이를 가시덩굴 언덕으로 보내고 가슴 졸이며 후회하는 따뜻한 꼬마 토끼 재롱이 등 사랑스러운 동물 캐릭터들을 통해 작가는 조건 없는 우정과 배려를 이야기한다. 또한 능청이를 통해 친구 사귀기에 서툰 아이들이 겪는 따돌림 문제를 비유적으로 다루고 있다. 나와 다른 생각을 가진 친구를 이해하게 되기까지 아이들 사이에서 일어날 수 있는 오해와 갈등을 능청이와 다른 꼬마 동물들을 통해 가볍고 재미있되, 그 안의 의미는 가볍지 않게 풀어냈다.
[작가 소개]
• 글쓴이 황선미
글을 쓴 황선미 선생님은 서울예술대학과 중앙대학교 대학원에서 문예창작을 공부했다. 진솔하고 가슴 뭉클한 이야기로 어린이들의 사랑을 듬뿍 받고 있다. 지은 책으로 <나쁜 어린이 표> <초대받은 아이들> <일기 감추는 날> <마당을 나온 암탉> <까치 우는 아침> <처음 가진 열쇠> <도둑님 발자국> 들이 있다.
• 그린이 정유정
그림을 그린 정유정 선생님은 서울에서 태어나 세종대학교에서 한국화를, 이화여자대학교 교육대학원에서 미술교육학을 공부했다. 지은 책으로 <오리가 한 마리 있어요> <딸기 한 포기> <썰매를 타고> 들이 있고, 그린 책으로 <고사리 손 요리책> <바위나리와 아기별> <내가 만난 나뭇잎 하나> 들이 있다.