내가 작성한 버킷리스트에 가장 많이 등장하는 것은 여행이다. 가깝게는 일본, 태국, 인도와 같은 특정 국가도 있고, 남미, 남유럽, 북유럽과 같이 범위가 넓은 지역도 있다. 파리의 개선문이나 융프라우, 그리고 만리장성과 같이 특정 장소도 물론 포함된 것은 당연한 사실. 그런데 먹고 사는데 바쁘다 보니 참 시간 만들기가 가장 힘든 것이 여행인 것만은 분명하다.

 

  요즘같이 괜찮은 직장 구하기가 하늘의 별 따기와 같은데, 누가 들어도 부러워할 직장을 그만두고 무려 6개월이나 여행을 떠난 부부가 있다면 얼마나 행복할까? 드물기는 하지만 그런 사람들이 있다. <우리는 시간이 아주 많아서>라는 여행기를 쓴 정다운, 박두산 부부가 그 주인공이다.

 

  이들이 책 서두에서 밝힌 여행을 떠난 이유는 너무나 단순하다. 행복해지고 싶었기 때문이란다. 여행이 오랜 꿈이었고, 하루하루가 버거워 다른 방식으로 살아보고도 싶었다는 이유도 있었지만 결국 하나의 문장으로 귀결된 것은 행복해지고 싶었다는 것이다. 그래서 작가는 이 책을 ‘그래서 우리가 그곳에서 행복했는가’ 에 대한 이야기라고 밝혔다.

 

  책은 여행 경로에 따라 순서대로 펼쳐졌다. 중남미 과테말라에서 시작된 여정은 멕시코와 쿠바를 거쳐 남미 대륙으로 향했다. 콜롬비아에서 시작된 남미 배낭여행은 볼리비아, 페루를 거치고 칠레를 지나 아르헨티나에서 끝이 났다. 다행히 그 흔한 소매치기나 강도 한 번 당하지 않았고, 맥북이나 카메라 등 귀중품을 도난당하거나 분실하는 경우도 없었다. 말 그대로 안전하게 끝난 남미 여행이었던 셈이다.

 

 

 

 

  책을 읽으면서 놀랐던 점은 물가였다. 지역에 따라 다소 차이가 있지만, 호텔급 숙소가 3만 원에 불과하고 먹거리나 커피 등 음료 역시 한국의 절반 가격이거나 그 이하라는 것이다. 예전에 들었던 오지 탐험가 도용복 씨의 강연이 생각났다. 남미는 정말 물가가 싸기 때문에 우리나라 관광지 가는 것보다도 비용이 훨씬 적게 든다는 이야기였는데 사실임을 확인한 셈이다.

 

  공감 가는 내용도 있었다. 아르헨티나 엘 칼라파테의 숙소 ‘후지 여관’에서 투숙객 정보를 작성할 때의 일이다. 직업을 적으려다 말고 멈칫했다. 전문 직종을 가지지 않았던 부부는 딱히 적을 직업이 마땅치 않았다.

 

  요리사는 요리를 하지 않아도 요리사이고, 소설가는 소설을 쓰지 않는 순간에도 소설가이지만, 회사원은 회사를 그만두는 순간 백수라는 사실을 지구 반대편에서 이런 식으로 깨닫게 되다니. -285p

 

  30대 중반의 나이에 과감하게 직장을 그만두고 배낭여행을 실행한 신혼부부. 두 사람이 여행의 끝에서 얻은 결론은 여행을 통해 마음껏 자유를 만끽했다는 것이고, 언제든 이미 충분히 떠날 준비가 되어 있다는 사실을 알게 된 것이었다. 그래서 손이 닿는 곳에 배낭을 두는 이유다.

 

 

  남미 8개국을 여행한 여행기지만 책에서 소개하는 곳은 몇 곳에 불과해 아쉬운 감이 없지 않지만, 대신 머문 각 도시의 골목 구석구석을 탐사하는 기분을 느끼게 해주어 좋았다. 또, 박두산 씨의 글도 ‘그의 시선’이라는 코너를 만들어 국가마다 한 코너씩은 배치해 두 사람의 느낌을 비교해 보는 것도 재미를 더했다.

 

  6개월이 아니라 딱 6일 만이라도 아내랑 둘이서 여행을 떠나고 싶다. 비용 때문에 해외여행은 주저하는 아내 때문에 울릉도로 변경했다. 다음 달 말경에 출발할 예정인데 꼭 다녀올 수 있기를 기대해본다.

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  평소 먹는 음식을 왜 그렇게 먹게 되었는지를 궁금해하는 사람은 별로 없다. 육류를 먹을 때는 상추나 깻잎 같은 채소에 싸 먹는다. 회를 먹을 때도 마찬가지다. 회를 먹고 나면 회를 뜨고 남은 머리, 생선뼈 등으로 매운탕을 끓여 먹는다. 물론 육류를 그냥 먹는 사람도 있고, 회나 매운탕 중 한 가지만 먹는 사람도 있다. 그러나 대부분은 같이 먹는다. 그런데 정말 왜 그렇게 먹을까? 해답은 뜻밖에 <동의보감>에 실려 있다는 주장을 한 책이 나왔다. 제목이 제법 긴데 ‘약초꾼 한의사’라는 별명을 가진 최철한 원장이 쓴 <사람을 살리는 음식, 사람을 죽이는 음식>이라는 책이다.

 

 

  저자의 이력이 제법 특이하다. 서울대 화학과에 입학했다가 건강 악화로 한의학 치료로 건강을 회복하면서 한의사가 되기로 했고, 경의대 한의대를 졸업했으며 본초학 박사 학위를 취득했다. 평소 약초에 관심이 많아 전국의 산을 다니며 약초 산행과 본초학 연구 매진으로 얻은 별명이 바로 ‘약초꾼 한의사’다. 만화가 허영만에게 약초를 가르쳐준 한의사로 알려졌으며, 약초에 관해서는 우리나라 최고 권위자다.

 

  우리가 먹는 음식이나 약재는 같은 종류라 하더라도 생산지, 시기 등에 따라 그 효능이 천차만별 차이가 난다. 이유는 간단하다. 동식물은 모두 살아가는데 최적의 형태를 갖추고 있다는 것. 즉 자신에게 처한 환경에서 살아남기 위해서는 두 가지 방법밖에 없다. 환경을 극복하거나 환경에 적응하는 방법이다. 대신 두 가지의 경우 약효가 다르게 나타난다. 환경을 극복하는 경우에는 그러한 환경에 좋은 약효가 생기고, 환경에 적응하는 경우에는 그러한 약효가 없는 이유다. 결국, 환경에서 살아남은 힘이 약효로 나타나는 것이다.

 

 

  음식은 과학이다. 중국집에 가면 단무지가 나오는데 이는 밀가루 독을 없애기 위함이다. 횟집에서 회를 먹고 난 뒤 생선뼈로 매운탕을 내오는 것 역시 고기의 독성을 없애기 위함이다. 그저 모양을 갖추고 별미로 먹는 그런 개념이 아니라 합리적인 이유가 있다. 그래서 음식은 과학이다.

 

 

  책에는 음식궁합이 좋은 예를 몇 가지 든다. 동지팥죽, 찐빵, 팥칼국수, 붕어빵 등이 바로 그것. 동의보감에 따르면 팥은 밀가루의 독을 푼다고 한 이유다. 그렇다면 최고의 음식궁합은 무엇일까? 이 책에서는 ‘파닭’을 꼽는다. 소화가 잘 안 되는 튀긴 닭고기를 뚫어주는 성질이 강한 대파와 함께 먹어 소화에 도움을 주고, 피부의 구멍을 닫아 열나게 하고 피부병을 악화시키는 닭고기의 부작용을 대파가 피부 구멍을 열어 예방해 주기 때문이란다.

 

  책을 통해 몇 가지 재미있는 사실을 알게 되었다. <동의보감>에 가장 많이 나오는 약재가 ‘감초’가 아니라 ‘술’이라는 사실. 감초는 1,835번 나오지만, 술은 3,526번 나온단다. 그래서 저자는 <동의보감>을 술의 책이라고 할 수 있단다. 술은 약인데, 너무 많이 마셔 문제가 되는 것이란다. 또, 유황오리가 전통음식이 아니라 1989년 인산 김일훈 선생이 『신약(神藥)』이라는 책에서 처음 소개한 용어라는 것도 이 책을 통해 알게 되었다.

 

 

  책은 약효를 약재(동식물)의 형태, 색깔, 기, 맛, 성질, 시기, 산지, 약용부위 등 8가지 관점으로 친절하게 설명했다. 아울러 풍부한 사진과 다양한 약재 관련 상식도 포함되어 한의학에 대한 기본 지식이 없어도 쉽게 이해하고 실생활에 적용하기 참 편리하게 배치했다. 그래서 그런지 책 한 권 읽었을 뿐인데 약초에 전문가가 된 기분이 든다.

 

 

  건강한 먹거리에 관심이 있거나 약초에 관심이 많은 사람이라면 꼭 읽어야 할 책이라는 생각이 든다. 아니 누구나 한번은 읽어야 할 책이다.

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