지금도 가끔 '수학을 왜 배우는지 모르겠다'는 이야기를 자주 듣는다. 그런 이야기를 들을 때마다 내가 해 주는 이야기는 원론적인 수준을 넘지 못했다. 사람이 살아가는데 문제를 해결해야 하는 경우가 너무도 많지 않느냐, 그리고 그 문제를 어떻게 풀어야 좋을지와 같은 논리적인 해법을 가르쳐 주는 학문이 수학이라는 것. 그런데 이를 정면으로 반박하고 나온 책이 있다. 책 제목은 『범죄수학』이다.

  이 책은 아이러니하게도 고등학교 학생이 저자다. 물론 이 책을 옮긴 사람은 현직 중학교 수학교사인 오혜정 선생님이다.

  이 책은 평소 수수께끼 풀기를 좋아하고, 수학과 관련된 문제는 끝까지 풀어 나가는 14살 먹은 라비라는 소년이 주인공이다. 자신의 장기를 범죄현장에서 자주 수학적인 지혜를 바탕으로 범인을 잡는 데 많은 도움을 주는 똑똑한 소년으로 만화영화로 따지면 명탐정 김전일 정도의 수준을 가졌다.(김전일과 다른 점은 수학적으로 모든 문제를 해결한다는 점이다)

  책은 주인공 라비의 주변을 둘러싼 범죄 이야기가 먼저 전개되고, 한참의 생각 끝에 이를 해결하는 라비의 모습에서 이야기는 끝난다. 그 다음에 '사건해결'이라는 코너가 이어진다. 여기서 부터는 수학이나 물리학 이야기가 이어진다. 여기서 부연 설명이 필요하다고 생각되는 이야기에는  '좀 더 알아보기'라는 코너가 기다리고 있다.

  책에서 응용하는 수학 분야는 확율과 통계, 정수론, 방정식과 부등식, 논리, 미적분, 기하학 등 다양하다. 그중 확율과 통계가 가장 많이 나온다. 물론 저자는 이 책에 인용한 14개의 문제를 어디에서 인용했는 지를 책 후미 '결론'부분에서 밝힌다.

  책은 여느 추리소설과는 많이 다르다. 오히려 퀴즈책 같은 느낌을 준다. 사실 이 책이 인문서적이니만큼 소설과는 조금 거리를 둬야 되지 않나 싶은 생각이 들기도 하다. 그런데 조금 아쉽다. 범인을 찾는 방법이 거짓말 하는 사람을 찾는 방법이다. 이를테면 악수를 몇 번 했느냐가 첫번째 이야기다.

  솔직히 고등학생이 쓴 책이라고 만만하게 보았다가 많이 놀랐다. 최근 수학과 관련된 책을 많이 읽었는데, 읽기만 하면 고개가 숙여진다.

  미드('미국 드리마'의 약자)시리즈에 최근 많은 아류를 만드는 분야가 있다. 바로 범죄를 다루는 과학수사대(CSI) 시리즈다. 그런데 책 서문에서 이제는 <넘버스(Numbers)>라는 TV 시리즈가 시작되었단다. 수학을 이용해서 사건을 해결하는 드라마란다.

  다시 처음의 질문으로 돌아간다. 이것은 저자와 역자 공통적인 생각이라고 생각되기 때문에 마무리를 하고 싶다. 수학을 왜 배워야 하는지는 궁금하다면 이 책을 읽어 보기를 바란다. 수학이 징그럽다고 생각하는 학생들까지도 포함한다.

  특정 분야에서 지난 20세기를 어떻게 정의할 것인가 하는 문제에 대한 해답은 그 방면에 전문적인 지식을 가진 사람들이 이야기하는 것이 정답이 아닐까 생각한다. 건축 분야에서 20세기를 주저 없이 '콘크리트의 시대'라고 단언하는 건축가가 있다. 쿠마 켄고라는 건축가로 세계적으로 주목받는 건축가 중 한 사람이다.

  『자연스러운 건축』은 쿠마 켄고가 자연스러운 건축이란 주변 환경과 자연스럽게 어울려 지는 건축물이라는 자신의 건축 철학을 소개하는 책이다. 자신이 직접 설계하고 건축한 건축물을 통해 특정한 장소에 적합한 소재가 무엇일까 하는 고민에서 시작한 이러한 자신의 건축철학이 어떠한 과정을 거쳐 이룩되었는지를 밝힌다.

  책을 통해 소개하는 소재는 물, 유리, 돌, 대나무, 흙, 종이 등 몇 가지에 불과하지만 이는 모두 자연소재로 책 제목에서 언급하는 자연스럽다는 의미를 도출해낸다. 책에 소개되는 건축물은 모두 9개소로 돌 미술관, 쵸쿠라 광장, 히로시게 미술관 등과 같이 건축물에 대한 소개가 7개소이고, 와시라는 종이가 소재인 2개의 건축물이다. 각 건축물마다 저자가 왜 그 소재를 선택하게 되었는지, 그리고 어떤 과정을 거쳐 건축물이 완성되었는지에 대한 대략을 소개한다.

  내가 관심을 끈 부분은 외람되지만 저자가 결론을 내린 부분이었다. 기억형상합금을 이용한 프랑크푸르트의 차실(2007)도 흥미롭지만 그보다 더 흥미를 느끼게 한 것은 폴리에틸렌으로 만든 워터 블록이다. 쉽게 말하자면 아이들이 가지고 노는 레고 장난감의 형상을 약간 변형시켜 그것으로 건축물의 벽체와 지붕을 조립한다는 것. 이는 발상 자체는 신선하지만 저자가 고집하는 자연소재가 아니라는 문제점을 안고 있지만, 이를 자연스럽게 극복하는 저자의 고민이 오히려 자연소재를 고집하는 것이 아니라는 역설을 보여준다. 결국 자연스러운 것이라는 것은 현실을 비켜갈 수 없는 것이라는 생각이 든다.

  전문분야이지만 쉬운 문체에다 중간 중간 사진이 게재되어 나처럼 건축에 문외한이라도 쉽게 이해하면서 읽을 수 있어 좋았다. 다만 아쉬운 점은 책을 덮고 있는 띠지처럼 분리가능한 표지가 책의 크기와 같다고는 하지만 언젠가는 벗겨질건데 앞 표지 안쪽에 저자와 역자의 소개를 한 것이다. 나중에 표지가 없어지고 나면 정말 많이 아쉬울 것 같다. 대신 벗겨지고 나면 나뭇결 표지가 남게되어 제목과 너무 어울린다는 생각도 든다. 참 고민스럽다.