살다보면 답답한 일을 참 많이도 겪는다. 사람과의 관계에서 문제가 생기기도 하고, 금전적인 문제가 발생하기도 한다. 이런 문제들은 반드시 스트레스를 유발하게마련인데, 스트레스에 노출되다보니 건강에도 좋지 않는 영향을 끼친다. 그래서 현대를 사는 우리에게는 스트레스를 풀 무언가가 필요하다.

 

  사람마다 저만의 스트레스를 해소하는 방법을 하나 이상은 다 가지고 있겠지만 만약 독서를 통해 위안을 얻을 수 있다면 이것도 괜찮은 방법이 아닐까? 『슬프고 웃긴 사진관』은 세계적인 명상 스승 아잔 브람이 올해 초 ‘세계명상 힐링캠프’의 수행 지도를 위해 방한하여 법문(강의)한 내용을 엮은 책이다.

 

  모두 서른여덟 번의 강의로 구성된 책은 여러 가지 재미있는 이야기(아잔 브람 자신의 경험담도 일부 포함됨)를 통해 마음의 평안을 얻는 가르침으로 이어진다, 모든 근심의 근원은 자신의 마음먹기에 달렸다는 불교 교리에서 벗어나지 않고, 논리적으로 그렇게 해야 하는 이유를 시원시원하고 간결하게 제시한다. 그리고 명상이 주는 놀라운 효과도 알려준다.

 

  아잔 브람은 남의 흠을 찾는 마음 때문에 우리는 서로에게 불평을 한다고 했다. 더 용서하고 부정적으로 집착하지 말고, 긍정적인 태도를 가짐으로 해소해야 한다는 것이 해결방법이다. 혹시 나에게 화내는 사람이 있으면 ‘그 사람이 머리를 다쳤기 때문’이라고 생각하고 자비를 베풀라는 것. 물론 타인에게 그렇게 하려면 반드시 자신에게도 자비로워야 한다.

 

  책에 따르면 붓다가 절대 충족될 수 없는 갈망으로 섹스와 잠, 술 세 가지를 꼽았단다. 아무리 가져도 모자라기 때문에 처음부터 만족하는 법을 배워야 한다. ‘이대로 족해’라는 만족의 바탕이 필요하다는 것. 물론 책에서는 이를 명상법으로 말한다.

 

  가장 흥미를 끈 부분은 베트남전쟁이 끝난 후 동남아지역에 공산화가 확산되는 데에 대한 태국 정부의 대응이었다. 태국 정부는 공산주의 봉기가 일어난 지역을 강제 진압할 수도 있었지만 철저하게 비폭력 정책을 폈다. 공산주의자들에게 공산주의만 그만두면 고향으로 돌아가도 좋고, 아무런 벌도 주지 않겠다고 했다. 그리고 왜 봉기가 일어났는지를 조사한 결과 지역별 빈부격차가 원인인 것을 알고는 시골 마을에 도로를 놓는다. 도로가 놓이니까 전기가 들어오고, 병원이나 학교도 세울 수 있었다. 그러자 공산주의자를 지원했던 사람들이 하나 둘씩 산에서 내려와 집으로 가게 되고, 마지막 남은 몇 몇 사람은 자수를 했다고 한다. 더 놀라운 것은 태국 정부가 자수한 사람들을 포용하여 정부에서 일하게 한 것이다. 반란 주동자들 중에 태국 정부의 장관직에까지 오른 사람이 생긴 이유다. 폭력은 폭력으로서가 아니라 용서로서 끝낸다는 사실을 보여준 사례다.

 

  책을 덮으니 뒤면 표지에 아잔 브람의 법문을 요약한 문구가 보인다. “조금만 각도를 달리 보면 인생의 슬픔과 불행은 모두 축복이다!” 그러고 보니 문득 법륜 스님이 생각이 난다. ‘즉문즉설’을 보는듯한 착각이 들어서다.

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  보통 문화재라고 하면 국보나 보물, 그리고 사적 정도를 떠올린다. 조금 더 관심을 가졌다면 천연기념물과 유․무형 문화재 정도까지 생각하는 사람도 있을 것이다. 그런데 문화재에 명승도 있다는 사실을 아는 사람은 과연 얼마나 될까? 알고 있다고 해도 지정된 명승지를 말해보라면 주저 없이 대답하는 이가 몇이나 될까?

 

  좀 색다르지만 의미 있는 책을 만났다. 김학범 교수와 함께 떠나는 국내 최초 자연유산 순례기 『보고 생각하고 느끼는 우리 명승기행』이라는 책이다. 얼핏 보기에는 여행가이드처럼 보이지만 책을 펼치면 전혀 다른 이야기를 만난다.

 

  책에 소개된 곳은 문화재보호법에 의해 지정된 명승지다. 책에 따르면 명승이라는 개념을 도입한 것은 일제 강점기인 1933년, 이후 1962년 문화재보호법이 제정되면서 ‘기념물’의 한 핵심 영역으로 명시되었지만 방치되어 2003년까지 지정된 명승지는 고작 7건에 불과했고, 본격적으로 명승지정이 시작된 것은 2003년부터란다. 다행이 요즘은 관광자원 활용을 위해 국가는 물론 지방자치단체에서 명승 발굴을 위해 많은 노력을 한단다. 저자와 같은 분들이 있었기에 가능하지 않았을까 생각해본다.

 

  책에서 소개한 명승은 선비들의 향기가 묻어나는 고정원(古庭園), 산수를 즐길 수 있는 누원(樓苑)과 대(臺), 스토리가 있는 팔경(八景)구곡(九曲)과 옛길, 역사(歷史)․문화(文化) 명소(名所), 그리고 전통산업(傳統産業)과 문화경관(文化京觀) 등 크게 다섯 부류로 나눈다. 그 중에도 가장 많이 할애한 부분은 고정원이다. 채미정, 소쇄원, 성락원, 윤선도 원림 등 많이 알려진 명승을 찾아서 조성된 배경, 관련된 일화나 작품 등을 소개하고, 아울러 순례기답게 관련 사진을 삽입하여 흥미를 돋운다.

 

  책을 다 읽고서야 명승으로 106곳이나 지정 되어 있음을 알았다. 그런데 부록의 명승 목록을 보니 가본 곳보다 안 가본 곳이 네 배는 더 되어 보인다. 목록 전체를 버킷리스트에 추가해야겠다. 그리고 방문할 때 사전에 관련 정보를 찾아서 선조들의 숨결을 느껴보고 싶다.

 

  얼마 전에 인터넷 기사에서 문화유산을 문화재라고 하는 나라는 우리나라와 일본 두 나라 밖에 없으며, 국보에 번호를 매기는 나라는 우리와 북한밖에 없다는 것을 읽은 적이 있었다. 이 두 사실 모두 일본 때문이지만, 그보다 일제 강점기에 만들어 놓은 것을 아무런 문제제기 없이 선례 답습하듯 받아들인 문화재청의 잘못 때문에 자연유산에 대해 무관심으로 방치하는 결과를 낳았다는 것은 참 안타까운 일이다.

 

  바야흐로 피서 철이다. 더위를 피해 산으로 강으로 바다로 떠나는 시기에 책에서 소개한 명승을 찾아 우리의 아름다운 자연유산의 멋을 만끽하는 즐거움에 빠지는 것도 뜻있는 시간이 되지 않을까?

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