우리는 막연히 들어서 알고 있거나 또는 국사책에서 봤던 기억으로 알고 있다. 임진왜란 때부터 우리 도공들이 일본으로 끌려가 그곳에서 도자기를 빚었다는 것, 현재 일본에서 나는 많은 좋은 도자기들이 우리 도자기 영향을 많이 받았다는 것 말이다. 
올해 17회 MBC 창작동화 대상을 받은 작품이 바로 <달샘의 흙>인데 그 당시 우리 도공들의 얘기를 다루고 있다. 문학적인 재미와 역사적인 의미를 함께 찾을 수 있다는 점에서 이 작품은 정말 최고이다. 아이들과 부모 함께 모두 재밌고 유익하게 읽을 수 있다. 
책을 받자마자 읽었는데 훌륭한 스토리에 감성이 담뿍 담긴 서정적인 묘사, 공들인 문장과 대화들, 가볍게 읽을 수 있으면서도 경박하지 않고, 정말 오바하지 않으면서도 아름다움을 이렇게 자연스럽게 묘사할 수 있을까. 역사물답게 단아한 문체는 이야기를 읽는 내내 마음에 와 닿았고 출생의 비밀 같은 진부한 이야기도 잘 끌어내서 이야기의 긴박감을 더 주고 있었다. 
고아인 동이는 달샘에서 도자기를 만드는 심도공의 밑에서 흙을 빚는다. 심도공의 아들 용수의 태클이 늘 함께하지만 동이는 이유도 모른 채, 흙을 빚고 흙 만지는 것을 좋아한다. 혼자라서 늘 외로운 동이에게 심도공은 동이 어머니에 대한 얘기를 해주고 동이는 어머니를 찾아 절로 떠난다. 하지만 몸이 약했던 어머니는 이미 세상을 떴다. 한을 간직하고 심도공에게 돌아온 동이는 왜란에 심도공이 왜병들에게 잡혀가는 걸 보고 함께한다. 
일본으로 끌려간 도공들과 동이, 어머니의 막사발을 간직하고 있던 동이는, 용수 때문에 그 막사발에 반한 왜병 장수에게 막사발을 뺏기게 된다. 달샘에서 흙을 날라다 막사발을 빚는 도공들과 동이... 나라를 잃고 멀리까지 떠나오게 된 그들에게 슬픔과 한은 마음속에 여전했지만 도자기를 빚는 예술의 혼도 함께 살아있었다. 

“도자기는 손으로 만드는 것이 아니라 마음으로 빚는 것이다. 마음속에 원망을 품고 있거나 화가 쌓여 있으면 제대로 된 도자기를 빚을 수 없느니라.” 

이 작품집엔 동화 창작에서 상을 받은 많은, 좋은 작품이 실려 있다. 역시 최고는 <달샘의 흙>이었지만 당선된 많은 작품들을 한 작품집에서 볼 수 있다는 매력이 큰 작품집이다. 모두가 한 작품씩 개별적인 책이 될 수 있는 작품들이다.

그게 80년대였던가. 그리 오래 되었던가. 분명 어릴 적에 겪었던, 티비에서 무수히 봤던 장면이었건만, 이젠 과거로 들어가 버리고 말았다. 그런 적이 있었지... 그렇게 추억하는 과거였다. 
우리에게 군부 정권이 있었다. 독재자가 있었지. 민주화를 외치던 많은 학생들이 잡혀가고 고문당하고 둑음까지 당했다. 전쟁 가능성이라는 함정으로 위협을 가하며 국민을 복종하게 만든 정부였다. 공산당에 저항한다며 반공이라는 이념을 만들어냈고 북한 주민을 모두 빨간 얼굴에 도깨비 뿔을 달게 만들었다. 
이 만화는 만화가 아니었다. 우리의 지나간 과거이며 현실이었고 우리의 삶이었다. 우리에겐 이제 과거의 영상으로만 남은 6월 항쟁이지만 이 만화는 아니었다. 여전히 우리의 이야기이고 우리의 형제, 자매, 어머니... 가족의 이야기였다. 
그게 20년도 더 된 일이었다는 게 믿기지 않을 만큼 오랜 세월 동안 잊고 살았다. 책을 다 읽고 책장에 그냥 꽂았었는데 이번 쌍용사태를 보면서 다시 생각이 났다. 그들은 전쟁을 하고 있었으니까. 질 게 뻔한 전쟁이었지만 그들은 100도씨로 끓고 있었다. 그들의 권리를 찾기 위해, 그들의 가족을 위해.  

“사람도 100도씨가 되면 분명히 끓어. 그것은 역사가 증명하고 있네.” 

아직도 이 사회에선 불균형, 불법, 반사회적인 행태들이 자행되고 있다. 정부는 정의라는 이름 아래 체제 보존을 위해 국민은 안중에도 없다. 하지만 이 사회가, 이 나라가 이런저런 일들을 겪으며 좀 더 나은 방향으로 나아가고 있다고 생각한다. 많은 희생을 치렀고 또 아직도 100도씨로 끓을 사람들이 있지만 말이다. 이건 결코 잊어선 안 될 우리의 역사이다.

작가가 사진작가라는 걸 알고 있던 나는 처음 이 책을 받아들었을 때, 그저 그런 사진 책인 줄 알았다. 워낙 사진 책들이 많이 나오고 요즘은 또 아마추어들도 프로 작가와 다를 바 없이 멋진 사진을 찍곤 하니까 웬만큼 멋지지 않은 사진 책은 오히려 짜증이 날 정도다. 게다가 이름 좀 난 사진작가라고 매해 비슷비슷한 책을 찍어내는 것도 별로다. 

‘이 책의 주인공들은 KBS TV <포토다큐 사람들>의 촬영을 위해 만났다. 주인공 중에는 장애인, 노숙자, 스님도 있고 이제야 한글을 배우는 할머니들도 있지만, 그들에게는 공통점이 있었다. 그것은 누가 뭐라고 해도 자신이 열렬이 원하는 삶을 사는 사람들이 발산해내는 희망에너지였다. 그 에너지까지 카메라 렌즈로 담아낼 수 없었던 저자는 새로이 글을 쓰고 사진을 정리해서 이 책을 펴냈다. 이들의 희망에너지가 안팍으로 힘든 세상을 뜨겁게 달궈내기를 바랄 뿐이다.’ 

그런데 이 책, 이 작가 좀 달랐다. 작가의 글에서부터 목차에서부터 그런 못 돼먹은 생각을 하고 있던 날 부끄럽게 만들었다. 이 책은 사진작가가 쓴 사진 책이지만 오히려 사람 냄새 물씬 풍겨 나오는, 우리 사람들 이야기였다. 우리 주변에서 얼마든지 만날 수 있는, 우리와 비슷한 사람들의 이야기였다. 장애를 가진 사람, 평범하지만 꿈을 갖고 사는 사람, 뭔가에 미쳐 이에 온 삶을 바쳐 사는 사람, 세상에서 말하는 성공과는 거리가 멀지만 자신만의 색깔을 찾아나가는 지역 가수, 진정한 춤꾼이 되기 위해 끊임없이 노력하는 청소년, 가난한 이들을 위하는 무료병원, 고단한 삶을, 힘들고 어려운 사람들을 실어 나르는 완행열차 등등, 우리가 쉽게 잊고 사는 우리의 평범한 삶이었다. 

“어떻게 살아야 될지를 왜 물어보는가! 어떻게 살아야 한다고 하면 그렇게 살 것인가? 그렇게 살고 싶기는 한가? 그런 생각 자체가 필요 없어. 얽매이지 마라. 더구나 어떻게 살아야 하는지를 모르는 사람이 어디 있나? 세상 모두가 이미 어떻게 살아야 하는지 다 알고 있어. 중요한 건 알고 있는 걸 실천하는 것이지.” 

성파스님의 한 말씀이다. 우리는 살면서 바쁘다고, 여유가 없다고, 우리 인생에서 뭐가 제일 중요한지 잊고 산다. 그리고 늘 남 탓을 한다. 내가 못하는 건 내 탓이 아니라고. 하지만 문제는 언제나 나이다. 알면서 실천하지 않는 내가 문제인 것이다. 나, 사람들에 대해 생각해보게 된 계기를 만들어준 책이다. 간혹은 살살 달래며, 또 간혹은 따끔하게 나를 채찍질 하는 것 같다. 

“부처가 따로 있나? 실천하는 사람이 부처지.”