화끈하면서도 신비로운 그림에 이끌려 이야기에 빠져듭니다. 몬스터의 정체가 무엇인지 상상하면서 말입니다. 코너에게 몬스터는 말그대로 괴물의 이미지였을까요 아니면 조언자이자 친구였을까요. 읽는 내내 그것의 의미에 대해 생각해 봤습니다. 코너가 진짜 괴로웠던 일은 무엇이었을지 짐작해봤어요. 아픈 엄마의 미래일지 아니면 친구들 사이에서 벌어지는 낯선 기류인지, 자신을 속이고 있는 답답한 현실인지 궁금했어요. 엄마가 떠나는 것이 싫으면서도 지금의 상황에서 벗어나길 바랐던 마음 자체가 바로 진실인 것 같아요. 우리가 살면서 무수하게 겪고 고민하는 바로 그 일이지요.

 

 

 

마당 너머에 있는 주목!

코너에게 성큼 걸어와서 말을 걸지요. 처음엔 낯설고 두려웠어요. 그것이 찾아오는 시간 12시 7분이 가까워지면 두근거렸어요. 혹시 코너에게 무슨 일이 생기지 않을까 걱정도 되었지요.몬스터는 코너에게 다가와 이야기를 하지요. 첫번째 이야기, 두번쨰 이야기, 세번째 이야기, 그리고 코너의 이야기인 네번째 이야기까지 말입니다. 이야기 속의 진실은 한 가지가 아니었어요. 당연하게 여겼던 것이 진실이 아니고 또다른 얼굴을 하고 있는 진실이 숨어있었지요. 나쁜 사람이라고 믿었던 이가 실제로 다른 이미지를 갖고 있었거나 정말 좋은 사람인 줄 알았던 사람인데 실제 모습은 정반대였거나.

 

코너가 가정에서 겪는 일 그리고 학교에서 겪는 일 모두 답답하고 안타까웠어요. 소중한 엄마를 점점 잃어가는 과정, 떠난 아빠에 대한 그리움과 외할머니에 대해 삐걱거림, 모두 말입니다. 친구를 잃어버린 일도 있었네요. 믿었던 친구에게 배신당하는 일은 코너 또래 아이들에게는 극복하기 어려운 문제지요. 릴리를 친근하게 받아들일 수 없었던 이유이기도 하구요. 학교라는 울타리 안에서 벌어지는 불안불안한 일들, 무능한 선생님과 알 수 없는 미래의 불안함들이 책의 긴장감은 높여줍니다. 코너가 과연 잘 이겨낼 수 있을지 잘 받아들일 수 있을지...

 

네번째 이야기를 어떻게 만들어낼지 궁금했어요. 엄마의 병이 싹 낫고 행복한 일들이 다가오기를 기대했지요. 하지만 현실은 달랐어요. 나에게 다가오는 불행을 맞이하는 방법은 그것을 부정하는 것이 아니었어요. 누구에게나 찾아올 수 있는 불행과 아픔...그것을 밀어내고  부정한다고 해결되는 일은 하나도 없지요. 몬스터가 코너에게 바랐던 것을 무엇일까요. 자신에게 다가오는 힘든 일을 어떻게 극복하고 이겨나가야 하는지 현실적인 입장에서 조언해주고 있어요. 그래도 끝까지 기대하면서 바랐는데...제 바람대로 결말이 나지는 않았어요.

 

하지만 코너가 더이상 힘들어하지 않을 수도 있겠다는 다행스러움은 발견했지요. 엄마와 안녕하는 과정을 받아들이는 모습, 외할머니와 화해하면서 함께 살아가는 모습을 상상해봤어요. 떠난 아빠와 타협하는 모습까지 말입니다. 꿈은 달콤하지만 현실은 냉정하고 다소 아프기도 하지요. 그것을 받아들이고 내 것으로 만들어가는 과정은 참으로 힘겨워요. 코너가 겪는 아픔들, 그것을 당당하게 이겨내 가는 과정, 몬스터의 손짓인 인상적인 책이었어요.

 

 

 

 

 

 

 

세상에서 제일 보기 좋은 모습은 가족이 옹기종기 모여앉아 이야기를 나누는 모습이지요. 함께 음식을 나눠 먹으면서 서로를 챙겨주는 모습도 그렇구요. 혼자라서 행복할 때도 있지만 가족이 있어서 좀 더 행복해지는 것은 분명하지요. 로이와 실로는 펭귄입니다. 뉴욕의 센트럴파크에 살고 있어요, 둘 다 수컷입니다. 다른 펭귄들은 어린 암컷과 수컷이 만나 사랑을 하고 알을 품고 새끼를 키우지만 수컷인 로이와 실로의 모습도 역시 사랑이었어요. 둘은 함께 집을 짓고 서로를 챙겨주면서 살았지만 알을 낳을 수는 없었지요.

 

 

 

뉴욕 센트럴파크에 동물원이 있다는 것을 새롭게 알았어요. 그곳에 펭귄이 살고 있다는 것도 신기하구요. 수컷끼리 사랑한다는 것이 조금 낯설었지만 그들이 함께 지내는 모습을 보면 정말 따뜻하다는 느낌이 듭니다. 동물원을 관리하는 사람이 그들의 모습을 지켜보면서 둘에게 부족한 것을 선물해줍니다. 돌맹이를 둥지에 갖다놓고 품고 있는 모습이 안타까웠을 겁니다. 돌봐줘야하는 알을 구해서 그들의 둥지에 놓아주었어요.

 

   

                    

 

로이와 실로는 정말 정성을 다해서 알을 품었어요. 얼마전에 '남극의 눈물'이라는 프로그램을 통해서 펭귄의 생활모습을 보았어요. 수컷의 자식사랑이 대단하다는 것을 알게 되었지요. 먹을 것도 먹지 않고 놀지도 않고 몇 달동안 새끼를 품으면서 기다리는 모습이 진정한 아버지의 모습이 아닌가 싶었답니다. 로이와 실로도 그때 보았던 펭귄의 수컷 모습과 똑같았어요.

 

두 아빠의 정성으로 알은 깨어나고 이제 세 식구가 되지요. 모여서 가족을 이루고 서로를 아껴주며 사는 모습은 정말 보기 좋아요. 가족만큼 우리를 이해해주고 사랑해주는 존재는 세상에 없지요. 실제 동물원에서 일어났던 일을 그림책으로 그려낸 것이라고 하네요. 엄마 아빠 사이에서 태어나 자란 아이도 소중하지만, 이 세상에는 꼭 그런 모습으로 자라고 살아갈 수 없는 존재들도 많지요. 엄마만 있거나 아빠만 있거나 엄마 아빠 둘 다 없이 크고 있는 수많은 아이들도 있지요. 그들도 곁에 사랑하는 사람들이 있고, 엄마 아빠만큼 챙겨주고 아껴준다면 건강하게 쑥쑥 클 수 있을 겁니다.  

 

 

  

    

 

가족을 이루는 것에 정해진 공식은 없지요. 마음이 맞고 서로 좋고 아껴줄 수 있다면 훌륭한 가족의 모습이 될 수 있을 거란 생각이 들어요. 로이와 실로와 아기 펭귄 탱고는 남부럽지 않은 가족이 되었어요. 아기를 키우고 함께 지내면서 얼마나 행복하게 살았을지 상상만으로 마음이 든든해집니다.혼자보다 함께 할 수 있을 때 더 의미있고 더 행복해질 수 있다는 것을 보여주고 있는 그림책입니다.   

 

엄마의 인생에서 가장 행복한 시절을 뭘까?

아이들이 건강하고 식구들 모두 평안하면 그게 행복일까? 맞습니다. 아무 일 없이 각자의 위치에서 열심히 일하고 공부하면서 하루 하루를 보내는 것이 행복이 아닐까 싶어요. 그러다가도 그럼 엄마는 가족을 위해서 하루 종일 종종 거리면서 행복함을 많이 느낄까 궁금해지네요. 엄마도 사람이지요. 자신을 위해서 뭔가 하고 싶고 누군가 엄마 자신의 능력에 관심가져주기를 바라지요. 하지만 아무도 엄마가 진짜로 하고 싶은 일이나 엄마의 행복에 대해 궁금해하지 않지요. 정말 섭섭하고 슬픈 일입니다.

 

저는 이 책을 읽으면서 여러가지 많은 생각을 하게 되었어요. 어려움 속에서도 자신이 하고 싶은 일을 찾아낸 가영이 엄마를 마구 마구 응원하고 싶어졌구요. 엄마의 마음은 전혀 이해하려고도 안 하고 무조건 희생만 강요하는 아빠를 보면서 화가 났구요. 건강하게 자라고 있는 개성 넘치는 두 딸을 보면서 흐뭇했구요. 그리고 집안의 무거운 짐은 주부가 다 짊어지고 가야하는지? 답답했구요. 많은 것을 생각하게 해주고 느끼게 해주고, 여러가지 감정을 느끼면서 제 스스로에 대해 생각해 본 시간이었어요.

 

 

치매인 시어머니를 두고 자신이 하고 싶은 일을 하는 가영이 엄마가 대단해 보였습니다. 그렇다고 자신의 의무를 내팽개친 것은 아니었어요. 왜 며느리만 희생하고 무조건 책임져야 하나요. 아직도 우리 사회의 답답한 현실을 만나는 듯해서 속상했어요. 특히 가영이 아빠의 생각은 화가 날 지경이었어요. 생각을 바꾸지 않으면 절대 엄마와 함께 살기 어려울 것 같아요. 씩씩하고 똑똑한 가영이와 다소 개인주의적이지만 가끔 톡톡 쏘며 바른 말을 잘하는 언니를 보면서 기분 좋아졌어요.

 

저는 가영이 엄마가 잘못했다는 생각이 전혀 들지 않아요. 자신이 할 일을 최선을 다해 하면서 꿈도 실천하는 것인데...왜 엄마가 다 무거운 짐을 지고 가야하는 것인지. 속상합니다. 다른 식구들이 자기가 하고 싶은 일을 하고 있을 때 엄마는 무엇을 하고 있는지 관심가져보았으면 좋겠어요. 다른 식구들과 함께 있을 때 엄마의 인생은 없어요. 부엌에서 거실에서 베란다에서 종종 거리면서 무얼 하고 있는지, 가만히 생각해보았습니다. 책을 읽으면서 아이들과 나눌 말이 참 많다는 것을 느꼈어요. 아이들의 생각과 비교해보고 누구의 생각이 더 논리적인지, 도대체 무슨 생각을 하고 있는 것인지 생각을 나누면서 서로 더 가까워질 수 있지 않을까 싶어요.