사람이 알에서 태어났다는 이야기는 먼 옛날 신화나 전설을 통해서 듣게 되지요. 현실에서 볼 수 없는 일이라 흥미롭게 다가옵니다. 신라의 네 번째 왕인 탈해의 이야기네요. 시작부터 말도 안되는 이야기가 나와요. 그래서 아이가 더 좋아하구요. 부부에게 아기가 없다가 7년만에 겨우 얻은 것인데, 그것이 알이었다면 무척 황당했겠지요. 그리고 버림받고 누군가의 손에 들어가 잘 키워지면서 씩씩하게 자랍니다.

 

잘 자란 아이는 나라를 위해 의미있는 일을 벌여요. 어렸을 때 놀림받고 웃음거리였지만 잘 극복하고 은인을 만나서 용감한 장군이 됩니다. 왕궁을 짓는 과정도 흥미로워요. 마음에 드는 땅을 손에 넣는 방법이 그다지 정정당당하지는 않았지만, 지혜로움이 묻어나는 이야기지요. 잇자국이 많은 사람이 이기는 게임도 재미있구요.

 

바다에 둥둥 배를 타고 버려졌다는 것도 신기합니다. 죽지 않고 어느 할머니 손에 닿아 겨우 목숨을 건지고 무럭무럭 자라게 되는 이야기도 감동적이구요. 아이들의 놀림을 견디지 못하고 어떤 할아버지 손으로 가게 되고 그곳에서 무술을 배워 씩씩한 사람이 되지요. 그 사람은 승승장구 해서 결국 왕이  됩니다.

 

그리스 신화나 로마 신화에는 익숙한 우리 아이들이 우리나라 고유의 신화에도 관심을 가졌으면 좋겠어요. 그 안에서 우리 역사를 배우고 우리나라를 대표하는 인물에 대해 배울 수 있기 때문이지요. 재미있는 이야기를 통해서 역사도 배우고 신화이야기도 접해볼 수 있어서 반가웠어요. 그림도 멋있어요. 인물들이 살아움직이는 듯해요. 옛날이야기를 만나면 우리가 살아가야 할 미래의 모습을 찾아볼 수 있어서 좋아요. 그래서 옛이야기에 빠지게 되지요. 

 

 

국어를 못하면 다른 과목 공부하는 데도 지장이 있다고 하지요. 수학은 열심히 공부하면 성적이 오르는 과목이지만 국어는 아무리 열심히 해도 기초가 튼튼하지 않다면 시간을 투자한 만큼 점수를 올리기 쉽지 않은 과목입니다. 강남의 고등학교 교사였고 강남에서 소수정예 국어학원을 운영했던 작가의 이야기는 귀가 솔깃할 만큼 궁금하고 호기심이 자극되는 내용이었어요.

 

수능에 어떤 문제가 나올지 예측하면서 잘 가르치면 쪽집개 강사라는 대접을 받아요. 강사 역시 엄청난 노력과 시간을 들여 공부하고 연구한 결과겠지요. 마치 한 편의 소설을 읽는 듯한 느낌이 들었지만 아이의 국어공부를 어떻게 시켜야 하고 도와줘야 하는지에 대한 방법을 소개하는 내용은 정말 도움이 많이 되었어요. 문제만 많이 푼다고 국어를 잘 하게 되는 것은 아니라는 말씀도 잘 새겨들었어요. 어려서부터 책을 많이 읽고 정독을 하는 습관이 얼마나 중요하고 꼭 필요한 것인지 또한번 알게 되었구요.

 

 

 

 

전체적인 이야기는 선제라는 고3아이가 주인공입니다. 부잣집 아이라서 한번에 250만원짜기 국어과외를 받을 수 있었지요. 뭔가 다른 것이 있어보이는 최선생을 만나게 된 사연, 선생님과 공부하면서 달라진 점들, 같은 반 친구들과 겪게 되는 이런저런 이야기들이 잘 엮여있어요. 고3 교실은 어떤 분위기일까 궁금했는데 참으로 다양한 많은 일들이 일어나는 곳이었어요. 잘 사는 집안이 기울어 끼니를 걱정해야 할 만큼 어려워진 아이도 있었구요. 열심히 하다 공부를 포기하게 된 학생도 있었어요. 나름대로 이유가 다 있었지요.

 

중간 중간 나오는 국어공부하는 현명한 방법도 기억에 남아요. 문제를 어떻게 풀어야 하는지 독해가 얼마나 중요한지 고사성어나 속담도 국어공부에 큰 도움이 된다는 것까지 직접 학생들을 지도한 작가의 역량이 돋보이는 내용이었습니다. 시와 소설 비문학...국어 자체도 분야를 나눠서 공부하는 것이 당연한 것인 줄 알았는데 그것이 학원 운영을 쉽게 하는 방법 중 하나가 될 수 있다는 것이 놀라웠어요. 자신만의 생각을 갖고 분위기에 휘둘리지 않으려면 정말 많은 정보와 나만의 생각을 굳게 가져야 할 것 같아요.

 

3.4등급에서 1등급으로 올라가기 위해 꼭 필요한 점도 배웠어요. 교과서를 읽고 학원이나 과외를 한다고 해결되는 문제가 아니었어요. 수능을 앞두고 3개월 정도 공부하면서 달라진 모습도 나왔는데, 주인공처럼 큰 효과를 볼 수 있다면 저라도 과외를 해보고 싶어질 듯합니다. 소설처럼 읽으면서 국어공부의 방향을 잡을 수 있는 도움이 되는 책이었어요.

 

저희 아이들은 밥보다 빵을 더 좋아합니다. 방학이라 아침 점심 저녁을 전부 밥으로 먹는게 싫다고 하면서 아침을 꼭 빵을 먹고 싶다고 합니다.

아마 다른 집 아이들도 마찬가질 겁니다. 햄버거나 피자가 더 맛있고 집에서 먹는 밥보다는 멋진 식당에서 외식하는 것을 더 좋아하지요. 우리 땅에서 나는 먹을거리가 얼마나 중요한 것인지 알고 나면 생각이 달라지겠지요.

 

한새봉 근처에 사는 아이들과 부모들이 모여서 두레를 만들고 산 옆에 자리잡은 논을 빌려서 논농사를 짓는 이야기가 나옵니다. 땅을 빌리고 농사를 시작하는 과정이 얼마나 힘들고 복잡한지 알게 되었습니다. 물을 대는 것부터 씨를 뿌리는 것 그리고 김을 매고 재배하는 과정까지 재미있는 이야기로 배울 수 있어요.

 

 

 

개구리논에서는 흔하게 보기 어려운 생명체를 만날 수 있어요. 오염되지 않은 땅에서만 볼 수 있는 귀한 것들이겠지요. 함부로 죽이지 않고 없애지 않으면서 힘들게 농사짓는 모습이 경건해보이기도 했어요. 유기농이라고 써있는 야채나 쌀을 보면 이제 다른 느낌으로 다가올 것 같아요.

 

농사지을 때 가장 힘든 것이 잡초를 제거하는 것이라는 말을 들었는데 정말 맞나 봅니다. 끊임없이 생기는 풀들을 정리해주는 것이 중요한 일이고 힘든 일이기도 하다는 것을 알게 되었어요. 새참을 준비해서 먹고 힘들게 일하면서 땀흘리는 모습이 건강해보였어요. 직접 농사를 지어본 아이들은 적어도 밥상에서 밥투정을 하지는 않을 겁니다. 쌀이 만들어지기까지 너무 큰 노력이 필요하다는 것을 배웠기 때문이겠지요.

 

돈만 내면 쌀을 살 수 있다고 생각하는 철없는 아이들이 꼭 읽어봤으면 좋겠어요. 비료와 농약없이 자연 그대로의 방법으로 농사를 짓는 것이 우리에게 왜 필요한지에 대해서도 생각해 봐야 할 것 같아요. 잔잔한 그림과 열심히 일하는 사람들의 열정이 전해지는  따뜻한 동화입니다.