<위대한 리더십> (2008, 비즈니스위크 지음, 행간 펴냄)은 미국의 경제주간지인 <<비즈니스 위크>>에 실렸던 기사들을 모아 엮은 것이다. 이제까지 <위대한 전략>, <위대한 마케팅> 등 시리즈로 출간되었는데, 이번에 읽게 된 것은 <위대한 리더십>으로, 총 14개 기업의 CEO 14명을 소개하고 있다.
책 초입에 쓰인 피터 드러커의 말, "리더십은 실적이다. 그러나 그것은 일반적으로 생각하는 것과 차이가 있다. '지도자의 자질'이나 '카리스마'와도 별 상관이 없다. 리더십은 세속적이고 낭만적이지도 않으며 따분하다. 그것의 본질은 바로 실적이다"는 우리가 지금껏 가지고 있던 리더십에 대한 이미지를 깨 버렸다. 지도자의 자질이나 카리스마로 생각했던 리더십은, 이제 철저하게 세속적인 실적, 매출액으로 계산 가능하다는 것이야말로 자본주의 사회의 전형적인 모습 아니겠는가.
각 챕터는 이 CEO가 속한 회사의 간단한 연혁과 현재의 모습을 이야기한다. 그런 다음 그 회사가 성공하도록 이끈 CEO의 사진과 경력을 간단하게 싣는다. 이 회사에서 배울 리더십 포인트를 서너가지 정도 맨 앞 장에 배치하여, 이를 근거로 이후의 이야기를 읽어나갈 수 있도록 배려한다. 스토리텔링 방식으로 된 이야기 중간중간에는 배워야 할 점이 리더십 파워라는 박스 안에 정리되어 있고, 맨 마지막에는 Success program이 문제점과 해결책, 그 성공 전략이라는 도해로 잘 표시되어 있다.
맥주회사 밀러의 노먼 아다미, AOL과 타임워너 합병의 주인공인 리처드 딕 파슨스, 벼랑 끝에서 코닝을 구출한 제임스 호튼, 인도의 세계적인 IT 그룹인 위프로의 T.K. 쿠리엔, 미국 제약회사인 포레스트 연구소의 하워드 솔로몬, 야후의 제2막을 연 테리 시멜, 마이크로소프트의 스티브 발머, 항공기 엔진 제조회사인 UTC의 조지 데이비드, P&G의 앨런 라플리, 닛산의 카를로스 곤, 생명공학기업인 지넨테크의 아서 레빈슨, 캐논의 미타라이 후지오, GE의 잭 웰치, 북미 노동자 조합의 앤드루 스턴의 이야기가 우리 앞에 펼쳐진다.
더이상 설명이 필요없을 정도로 잘 알려진 회사와 CEO들이 있는 반면, 이 책에서 처음 이름을 들어본 회사와 CEO가 더 많았다. 그렇지만 그 회사가 어떤 일을 하고 어떤 역사를 거쳐 왔는지, 그리고 위대한 리더십을 지닌 CEO가 들어온 이후 어떻게 바뀌었는지 충분히 알 수 있도록 설명되어 있기 때문에 그리 어렵게 읽히지는 않는다. 대신 읽으면 읽을수록, 지금 우리 회사가 겪고 있는 어려움이 어디와 가장 비슷하고, 이를 해결하기 위해서는 이런 방법을 쓰면 적당하겠군 하는 생각이 점점 더 많아진다.
나는 제약회사에 다니고 있고 많이 들어본 이름이라서 지넨테크에 대한 기사를 좀더 꼼꼼히 읽었다. 생명공학이라는 첨단 학문을 신약 개발로 연결시키고 있는 이 기업은, 특이하게도 과학자가 CEO가 되었다. 스스로 뛰어난 학자였던 아서 레빈슨은 재정전문가의 면모를 가지기도 했으며, '창의적인 사고와 정확한 업무를 조합'시켜 왔다는 평가를 듣기에 충분했다. 그런 지식과 열정이 여러 악재를 헤쳐나가고 신약을 개발할 가능성을 넓혀 놓았음이 감동적이었다.
한 사람의 천재가 수많은 사람보다 낫다는 이야기를 들은 적이 있다. <위대한 리더십>에서 언급하는 CEO들도 각자 자기의 자리에서 기업을 살려내며 위대한 리더십을 발휘하였다. 앞을 내다볼 수 없는 상황에서 올바른 방향으로 이끌어가는 것, 그 리더십 포인트들을 벽돌로 삼아 독자들 스스로의 리더십 하우스를 짓는 것도 참 좋겠다.