스릴러라는 말은 영화에서 비롯되어 연극·방송·소설 등에서도 쓰인다. 넓은 의미에서의 서스펜스드라마의 일종으로 요괴·괴기극, 범죄·탐정극 등에 많으나 공포심리만 묘사된다면 구태여 이를 장르에 넣을 필요는 없다. 공포감을 주는 쪽보다도 공포감을 느끼는 쪽이 빠져들어가는 과정 표현에 주체(主體)가 있다. - 네이버 백과사전에서

으스스한 여인의 비명소리로 시작되는 마이클 잭슨의 명곡 'thriller'가 연상되는 스릴러소설과 스릴러의 사전적 설명이다. 인터넷 서점에서 '스릴러'를 키워드로 넣고 검색하면, 어떤 스릴러클럽 시리즈물을 제외하고는 제목에 스릴러를 넣은 책이 거의 없는 것으로 보아, 우리나라 정서에는 아직 스릴러가 많이 다가오지 않았는지도 모르겠다.

이번에 웅진씽크빅의 단행본 임프린트인 시작에서 내놓은 <한국스릴러문학단편선> (2008, 최민호, 강지영, 세현, 김상환, 김미리, 권정은, 전건우, 이상민 지음, 시작 펴냄)에는 8명의 작가들이 써낸 스릴러 단편이 실려 있다. 스릴러의 사전적 의미에 충실하게, 모두 공포감을 느끼는 쪽이 주인공이 되어 피와 살이 튀는 하드고어 스릴의 정점을 보여준다.

 이야기들은 초자연적인 존재나 현상이 등장하는 것(인간실격, 나의 왼손, 액귀)과 일상에서 일어날 수 있는 것(피해의 방정식, 질주, 주말여행, 사냥꾼은 밤에 눈뜬다, 세상에 쉬운 돈벌이는 없다)의 두 가지로 크게 나누어 보고자 한다.

초자연적인 존재나 현상은 사람을 뜯어먹는 이상한 종족(인간실격), 나의 통제를 받지 않고 혼자서 움직이는 왼손(나의 왼손), 중국에서 목을 매 자살한 인간이 변화했다고 하는 귀신의 일종(액귀) 등이다. 책에서 가장 먼저 등장하는 [인간실격]은 손도끼로 '놈'을 제거하는 섬뜩함에서부터 타의 추종을 불허했는데, 사람과는 많이 다른 '놈'에 대한 묘사와 내가 '놈'의 퇴치에 나서게 된 배경, 그리고 끝내 놈에의 복수에 실패하기까지 한 편의 이야기가 완결되어 있었다. 사람을 먹는 종족, 그리고 놈의 영향에 면역을 가지게 되는 일부 설정은 웨슬리 스나입스 주연의 영화 <블레이드>를 떠올리게 할 정도로 스피디하게 전개되기 때문에, 피와 살이 튀고 놈들의 입 안에서 사람의 뼈가 부러지는 소리가 상상될 정도로 잔인한 묘사에도 불구하고 손을 놓을 수가 없었다.

그러나 진정한 공포는 현실에서 능히 일어날 수 있는 그런 설정에서 나온다고 생각한다. 광주민중항쟁 이후로 분열된 자아의 모습을 다룬 [피해의 방정식], 추격 게임을 다룬 [질주], 부부 사이의 충돌인 [주말여행], 인간 사냥터의 [사냥꾼은 밤에 눈뜬다], 스토커 이야기인 [세상에 쉬운 돈벌이는 없다]는 각기 다른 인간상들을 보여주면서 공포를 전해 준다.

그 중 [세상에 쉬운 돈벌이는 없다]은 스토킹의 계기가 온라인 게임이었다고 설정하는데, 온라인 게임 폐인들을 보면 그럴 수도 있겠다는 생각이 든다. 자만심 강한 해결사 상윤은 초반에 꽤 재수없게 보였지만, 그가 해결하는 또다른 사건을 보고 싶다는 생각이 들 정도로 입심이 강하고 재미있었다.

이렇게 본격적인 스릴러문학을 몰아서 보기는 처음이었다. 단편이라는 짧은 분량 안에 사건의 기승전결을 보여주느라 공포의 강도도 높았다. 책 뒤에 실린 대중문화평론가 김봉석님의 해설처럼, 한국적 상상력과 최고의 엔터테인먼트라는 찬사를 들을 만한 작품들이 많았다.

그들의 수고에 박수를 보내며, 앞으로 스릴러문학을 더 많이 만날 수 있기를 기대한다.