모두 10권으로 구성된 이 만화는 매우 무거운 주제를 담고 있다. 바로 2차대전 당시 히로시마의 원자폭탄 피폭체험을 만화로 재구성한 것이다. 이 책의 작가 나카자와 케이지 스스로가 회로시마 시에서 태어나 초등학교 1학년 때 원폭세례를 받은 원폭 피해자이기도 하다.

나는 일본 군국주의자들이 한국을 포함한 약소민족에게 가했던 엄청난 전쟁범죄를 비호할 생각이 전혀 없다. 그렇지만, 히로시마에서 원폭에 피폭되어 순식간에 목숨을 잃은 수 만명의 평범한 시만들과 피폭 후유증으로 대를 이어 고생하는 피해자들의 끔찍한 고통에 원한에 대해서 모른 척하거나, 받을 죄값을 받았다고 생각하는 것도 옳지 않다고 생각한다. 

우리는 원폭피해를 추상적으로만 생각하는데, 이 책들을 보다가 내 스스로 만화임에도 불구하고 차마 눈 뜨고 볼 수 없어서 어떤 부분은 넘어가지 않을 수 없을 정도였다. 무너진 가옥에 깔린 사람을 구출하기 위해 손을 잡아 당기면 뼈 이외의 살이 모두 밀려 떨어져나가는 장면은 생각만 해도 소름이 끼친다.  그래서 이 만화를 보고 난 어느 평범한 미국인이 눈물을 흘리면서, 미국인들이 일본인에게 행한 죄악을 사죄한다고 고백했다고 한다.

지금 지구상에는 히로시마에 투하된 원자폭탄, 리틀보이보다 수백배, 수천배 위력이 큰 원자폭탄 수만기가 존재하고 있다. 핵을 통한 핵억지라는 해괴한 논리로 말이다. 설마 핵을 사용하겠어? 혹은 설마 내가 사는 땅에 그런 일이 있겠어?라고 생각하지만, 남북이 첨예하게 대치하고 있는 분단국가인 우리 입장에서는 예사로 생각할 일이 아닐 뿐더러 설사 남의 나라에 핵폭탄이 떨어진다고 해서 우리가 모른 체 한다는 게 말이 되는가?

핵 없는 사회의 정당성을 너무나 생생하게 보여주는 <맨발의 겐>을 보다 많은 사람들이 접할 수 있기를 바란다.

김명민씨자 주연한 영화 <내 사랑 내 곁에>를 보신 분은 기억할지 모르겠다. 온 몸이 돌처럼 굳어 꼼짝할 수조차 없는 주인공의 눈 밑에 모기가 한 마리 앉아 피를 빤다. 그러나 그는 할 수 있는 게 아무 것도 없다. 그러나 그는 꿈을 꾼다. 자유로운 육체로 병원 안에서 훠이 훠이 신나게 춤을 추는 자신의 모습을. 이 극명하게 대조되는 장면을 통해 루게릭 환자에게 가해지는 고통의 무게와 깊이를 조금이나마 상상할 수 있게 된 것 같다.

루게릭병, 온몸의 운동근육이 점차 활동성을 잃게 되면서 몸이 딱딱하게 굳지만, 정신만은 명징한 병이다. 메이저리그 야구선수였던 루게릭이 이 병으로 죽은 후부터 루게릭병이라고 불린다. 주인공 박승일씨는 전직 프로농구 선수이고, 국내 최연소 프로농구 코치가 된 장래가 촉망되는 운동선수인데다 키도 크고 미남이다. 그런데 청천벽력같은 루게릭진단이 그에게 내려진다.

처음에는 걷지 못해 앉아 지내다가, 침대에 누워지내는 상태로 악화되고, 손가락 끝에 매단 방울소리로 외부와 소통하던 그는 손가락마저 움직일 수 없게 되자, 눈동자의 움직음에 반응하는 마우스를 이용해 소통하면서 글을 쓴다. 그러나 종국적으로는 안구마저 움직일 수 없게 된다. 그의 건강하고 맑은 정신이 육체의 감옥에 갇힌 것이다.

박승일씨는 루게릭병을 물귀신이라고 비유한다. 가족 중에 루게릭 병 환자가 생기면 나머지 모든 가족이 간병을 위해 정상적인 삶을 영위할 수 없게 되기 때문이다. 생각해보라. 호흡기근육마저 마비되어 인공호흡기로 호흡을 연명하는 환자의 집이 어느 날 5분여 정전이 된다면...꼼짝할 수 없는 환자는 간병인의 즉각적인 도움이 없으면 생존할 수 없다. 

그래서 박승일씨의 꿈은 루게릭 환자를 위한 전문요양소를 설립하는 일이라고 하며, 이 일을 자신의 마지막 직업이라고 생각한다. 비록 국가에서 루게릭 환자에게 매월 얼마간의 간병보조금을 지급한다고는 하나 24시간 간병인을 곁에 대기에는 턱없이 부족한 금액이고, 따라서 가족들의 고통 역시 참을 수 없을 정도이다.

몇년 전 중앙일보 1면에 연재되면서 사회적으로 큰 반향을 불러온 기사, ’루게릭, 눈으로 쓰다’를 쓴 기자와 박승일씨가 오랫 동안 이메일을 주고 받으며 정리한 내용을 책으로 정리하였다고 한다.

나는 솔직히 이 분의 고통을 상상조차 하기 힘들고, 과연 내가 단 하루라도 그러한 절대무력과 절대고독의 고통을 견뎌낼 수 있을지 도저히 자신이 없다. 우리 나라에도 인구 10만명당 0.5명 내지 2명의 루게릭 환자가 있다고 하는데, 국가와 사회가 이들을 위해 실질적인 도움을 주어야 하지 않을까 하는 생각이 든다. 박승일씨는 이 책의 수익금 전부를 루게릭 환자를 위한 전문요양소 건립에 쓸 예정이라고 하는데, 이 책을 사서 읽고 주변 사람들에게 선물하는 것 자체가 루게릭환자를 위한 조그마한 도움이 아닐까 싶다.

우리 나라에는 다양한 종교가 공존하고 있다. 다행히도 우리는 종교가 다르다는 이유로 내전을 치루거나 분리독립을 하거나 테러를 자행하지는 않는다. 그러나 종교끼리 서로를 비방하는 모습 또는 특정 종교가 전파하는 신만이 유일한 신이고 구원임을 강요하는 태도를 보면 종교에 대한 회의를 느끼지 않을 수 없다. 나는 특정 종교를 지지하거나 배척하지 않는다. 단지, 우리는 아직 신을 완전히 이해할 수 없으므로 신에 대한 독선적 해석을 고집하지 말고 겸손하게 타인의 믿음을 존중하고 배려해 주기를 바랄 뿐이다.

카톨릭은 천년이 넘는 세월 동안 진리를 독식하고 신을 독점함으로써 인류에 대해 많은 죄를 저질렀다. 이단재판, 마녀사냥이라는 이름으로 수많은 사람을 살해했고, 성서의 진리에 반한다는 이유로 다양한 학문과 사상을 탄압하였다. 그런 점에서 카톨릭은 종교가 가질 수 있는 배타성과 독선을 가장 극명하게 보여준 종교라고 할 수 있는데 현대에 들어서서 카톨릭이 공식적으로 발표한 아래 선언은 매우 신선하고 환영할 만하다.

	그리스도의 복음과 교회를 알지 못하더라도, 성실한 마음으로 하느님을 찾으며 양심의 명령으로 알려진 하느님의 뜻을 은총의 힘으로 실천하려고 노력하는 사람은 영원한 구원을 얻을 수 있는 것이다. - 1965년 개최된 제2차 바티킨 공의회에서
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모든 종교가 각자 추구하는 가치를 성실히 수행하려고 노력하면서도 서로가 서로를 이해하고 존중하는 사회가 되었으면 하는 바램이다.