기원전 264년부터 100여년이 넘게 치러진 로마와 카르타고간의 전쟁, 즉 포에니 전쟁을 다루고 있다. 포에니 전쟁은 크게 보아 3단계로 구분할 수 있다.
1단계는 당시 지중해의 패권국이던 카르타고와 신흥국 로마가 시칠리아섬을 둘러싸고 벌인 1차 포에니 전쟁이다. 이 전쟁의 결과로 로마는 시칠리아를 지배하게 되고 서지중해의 제해권을 확보하게 된다.
2단계는 바로 한니발전쟁(2차 포에니전쟁)이다. 지금으로부터 2천 2백여년전 에스파냐를 출발한 한니발은 피레네를 넘고, 광대한 프랑스 영토를 가로지른 후 눈 내리는 알프스산맥을 넘어 이탈리아로 진격한 후 무려 16년 동안 로마인의 간담을 서늘하게 한다. 허나 로마에게도 불세출의 전쟁 영웅이 있었으니 바로 스키피오이다. 비록 17세때 참전한 칸나에대회전에서는 로마의 철저한 패배로 끝났지만 그는 한니발의 본거지 에스파냐를 정벌한 후 다시 본국 카르타고로 쳐들어가 한니발과 같은 방식으로 적의 심장부를 유린한다. 본국의 소환을 받고 카르타고로 귀국한 한니발과 치룬 마지막 전투가 유명한 자마전투이다. 이 전쟁에서 한니발은 칸나에전투에서 로마를 섬멸했던 것과 똑같은 전략을 사용한 스키피오에게 철저히 패배한다. 전쟁의 결과 카르타고는 독립자치국의 지위를 형식적으로 유지하기는 하지만, 해외식민지 포기, 전쟁포기 등을 로마에 약속하게 된다,
3단계는 카르타고가 로마와의 강화조약을 깨고 로마의 동맹국 누미디아왕국을 침략한 걸 계기로 시작된 3년간의 전쟁(제3차 포에니전쟁)인데, 이 전쟁으로 카르타고는 철저히 파괴됨과 동시에 로마의 속주로 강등되게 된다.

100여년에 걸친 전쟁에서 로마가 승리한 비결 내지 근본적인 저력은 어디에서 나온 것일까? 이 책은 이에 대해 명시적으로 정리하고 있지는 않지만, 책의 군데군데 이에 관한 답이 보이는 듯하다.
첫째, 용병으로 구성된 카르타고와 달리 로마의 군대는 시민으로 구성된 군대가 주축이라는 점이다. 이들은 돈보다는 명예심과 애국심으로 싸웠는데, 패배의 위기 앞에 용병은 패주하기 바쁘지만, 시민의 군대는 죽음을 불사한다.
둘째, 전쟁의 결과 패배한 상대방에 대해 로마인이 베풀었던 관용과 그 결과인 ’로마연합’의 결속력을 들 수 있다. 사실 한니발이 16년 동안 이탈리아 반도를 헤집고 다니면서 로마를 궤멸시키고자 할 때 설정한 전략적 목표는 바로 ’로마연합’의 붕괴였다고 한다. 로마를 상대로 승리하기 위해서는 로마와 협력관계에 있는 동맹군을 카르타고의 우방으로 편입시켜야 했고, 이를 위해 한니발은 승리할 때마다 로마 동맹국의 포로들을 아무 대가 없이, 오늘날 관점에서는 인도적으로 석방하였다고 한다. 물론 로마를 배신한 도시국가들이 전혀 없었던 것은 아니지만, 한니발 전쟁 내내 대부분의 이탈리아내 도시들은 ’로마연합’ 체제를 고수하고 이게 한니발의 궁극적인 패배원인이라고 볼 수 있다. 동맹국을 동반자로 적극적 존재로 대우한 로마의 정책으로 인해 한니발이 승전을 거듭하는 와중에도 동맹국들은 한니발에 협력하지 아니하였다고 한다.
셋째, 철저한 교범(manual) 체제를 들 수 있다. 로마군대는 생업을 가진 시민들로 구성되므로, 1년에 한번 지휘관과 병사 모두 교체되지만 이들은 행군, 숙영지 건설 등 전쟁을 구성하는 요소들에 대해 철저한 교범을 숙지하고 있었기 때문에 지휘관이나 병사가 교체되어도 별다른 지장 없이 전쟁을 수행할 수 있었다고 한다.
넷째, 패장을 사형에 처하는 카르타고와 달리, 로마인들은 패배에 대해 죄를 묻지 않았다. 오히려 패장에게도 기회를 줌으로써 패전을 통해 뼛속 깊이 느꼈던 점을 적극적으로 활용할 수 있도록 하였다.  이러한 전략은 장수로 하여금 전쟁터에서 뒷일을 걱정하지 않고 오로지 지휘에만 전념할 수 있도록 한다는 점에서도 유효하다. 참고로 로마군에서 가장 무거운 벌은 패전시가 아니라 지휘관에 대한 집단항명과 같은 집단적인 군율위반의 경우에 내려지는 벌이었다고 한다. 소위 ’10분의 1 처형’이라고 하는 이 벌은 추첨을 통해 10명에 1명의 비율로 희생자를 임의로 선택한 후 심한 채찍질을 가한 후 참수형에 처함으로써 군율위반에 가담했던 병사들에게 엄청난 정신적 고통을 주는 벌이었다고 한다.
다섯째, 계급체제의 카르타고와 달리 로마는 귀족과 시민간에 동등한 기회를 주고, 나아가 노예에게도 기회를 주는 자유로운 사회구성방식을 채택하고 있었는데, 이로 인해 로마의 군대는 패배할지라도 즉각 새로운 군대를 편성할 수 있는 예비군을 확보할 수 있게 되었고, 실제 로마는 한니발로 인한 숱한 패배에도 불구하고 종국에는 한니발을 이탈리아에서 몰아낼 수 있었던 것이다.
여섯째, nobless oblige의 실천이다. 한니발전쟁이라 불리는 제2차 포에니 전쟁은 17년 동안 계속되었는데, 그 동안 집정관 자격으로 최전선에 나가 싸운 사람은 25명에 이르며, 그 25명 가운데 무려 8명이 전사했다. 총사령관에 해당하는 집정관을 포함하여 로마는 사회의 상층부에서부터 솔선하고, 평민까지 일치단결하여 한니발 전쟁을 이겨낸 것이다.

그나저나, 한니발은 참으로 위대한 전략전술가이다. 로마연합의 위력을 깨닫고 이를 해체하는 데서 전쟁의 승패를 건 그의 통찰력도 놀랍고, 29세의 나이에 그 누구도 감히 생각해보지 않은 길, 즉 눈 내리는 험준한 알프스를 수만명의 부하를 데리고 통과한 점에서 그 용기가 놀랍고, 칸나에 전투에서 보병과 기병을 효율적으로 결합시킨 전술로 숫적인 열세에도 불구하고 로마군을 대패시켜 서구의 전쟁사에 가장 위대한 대회전으로 이름을 남긴 칸나에전투를 승리로 이끈 전술도 놀랍다.

한편, 스키피오는 아버지와 숙부 모두가 에스파냐의 카르타고군과 전투 중 사망하였는데, 본인 스스로 24세때 에스파냐 파견을 지원한다. 스키피오는 한니발의 띠동갑 연하인데, 한니발이 이탈리아를 휘젓는 시기에 에스파냐로 간 그는 카르타고 세력을 에스파냐에서 몰아낸다. 여세를 몰아 30세에 집정관에 선출된 그는 대담하게도 아프리카 파견을 요청한다. 한니발이 이탈리아에 한 짓과 똑 같은 일을 로마인이 아프리카에서 하게 해 달라고 원로원에 간청했다고 한다. 아프리카에 상륙한 스키피오는 대승을 거두고 당황한 카르타고는 한니발을 이탈리아 침략 16년만에 본국으로 소환한다. 자신의 조국 카르타고에서 한니발은 스키피오와 건곤일척의 승부를 벌이지만, 자마에서 스키피오에게 대패한다. 이 후 스키피오에게는 아프리카누스라는 존칭이 붙여지고 로마시민들로부터 영웅으로 추앙받았다고 한다. 하지만 이런 스키피오도 후에 반대파들에 의해 공금횡령 등의 혐의로 고발되는데, 원로원에서 그라쿠스라는 젊은 의원이 자신을 변호해 주었다는 걸 알게 된 스키피오가 딸을 그라쿠스에게 시집보내는데, 로마사회의 근본적인 개혁을 지향하는 그라쿠스 형제가 바로 스키피오의 외손자이다.

로마의 궤멸을 생애의 소원으로 삼았던 한니발은 결국 로마가 강대해지는 것을 어느 누구보다도, 어느 나라보다도 많이 도와준 셈이 되었다. 지중해 전체를 이토록 짧은 기간에 로마인의 ’우리 바다’로 만들어버린 장본인도 결국 한니발이었다고 저자는 결론짓는다.   
 

한국 사회는 외모에 열광합니다. 방송과 광고는 잘난 외모로 찬사 받는 사람들로 눈이 부실 지경입니다. 아름다움은 절대적으로 찬양받는 반면, 추함은 용납되지도 용서받지도 못합니다. 그러나 이 소설의 주인공, 즉 세상이 인정해 주지 않는 장애를 가지고 살아가는 지독히 못생긴 여자 주인공은 한 남자의 기적같은 사랑 앞에서도 머뭇거릴 수 밖에 없는 그런 사람이었습니다. 사랑하는 남자를 스스로 떠난 후 그녀는 자신의 삶을 ’달의 편지’에서 고백합니다. 여자로서, 인간으로서 보여주기 싫었던 달의 어두운 면을 세상으로 향한채 궤도를 돌아야 했던 슬픈 운명을 읽다 보면, "저는 이렇게 태어났습니다"는 담담한 고백이 절규로 들립니다. 우리 사회는 아름다운 외모나 날씬한 몸매마저 경제적 능력으로 소비하거나 노력으로 성취해야 할 과제라고 부추깁니다. 아름다움이 권력이 됨으로써 대부분의 우리는 가해자이자 피해자가 되었습니다. 아름다움은 <좋은 것>이지만, 그것만으로는<시시해>,라고 말해보자는 작가의 주문이 마술처럼 통하는 세상이 올까요? 보는 사람으로 하여금 숨이 멎도록 하는’절대 추함’을 가진 상대와 사랑에 빠진다는 이야기 전개 때문에 솔직히 처음에는 조금 불편했습니다. 그러나 이들에게도 ’영원한 사랑의 발라드’가 있어 마땅하다는 공감대를 자연스럽게 불러 일으키는 박민규 작가의 글솜씨와 문제의식에 Two Thumbs Up! 하고 싶은 소설입니다.

	누군가를 사랑한 삶은 기적이다. 누군가의 사랑을 받았던 삶도 기적이 아닐 수 없다.
페이지 : 361쪽

개인적으로 이덕일씨의 글과 관점을 좋아해서 이 분이 쓴 역사책을 대부분 읽을 정도로 애호가가 되었다. 이덕일씨의 글을 처음 접한 것은 <우리 역사의 수수께끼> 시리즈이지만, 감히 이 분의 책 중에서 최고를 꼽으라고 한다면 나는 주저 없이 <정약용과 그의 형제들>을 강추하고 싶다. 조선중기에서 후기에 이르기까지의 역사를 이덕일씨는 세권의 책으로 정리해 내고 있는데, <송시열과 그들의 나라>, <사도세자의 고백>, 그리고 이 책 <정약용과 그의 형제들>이 바로 그것이다.

<송시열과 그들의 나라>가 인조부터 숙종때까지의 역사를 노론의 영수 송시열을 중심으로 풀어낸다면, <사도세자의 고백>은 숙종 때 경종과 권력투쟁을 벌인 연잉군(영조)의 목숨을 건 승부수와 경종의 즉위와 죽음, 영조의 등극을 둘러싼 노론과 소론의 피비랜내 나는 권력투쟁과 그로 인한 우리 역사의 최대 비극 중 하나의 사도세자의 죽음을 생생히 그리고 있다. 이 책은 아버지 사도세자의 한맺힌 죽음 이후 천신만고 끝에 왕좌에 등극한 정조의 치세와 그 사후 순종 시기를 배경으로 정약용 형제의 삶과 죽음을 마치 한편의 드라마처럼 엮어내고 있다.

아! 우리 역사에 이들 형제처럼 하나같이 시대와 불화하면서도 시대를 증오하지 않고 자기만의 방식으로 역사에 이름을 남긴 형제들이 또 있을까? 정약현은 비록 그 스스로 죽음이나 유배와 같은 고초를 겪지는 않았지만 사위 황사영의 백서사건으로 곤욕을 치루었고, 약전은 잘 알다시피 흑석도의 오랜 유배생활 동안 <자산어보>라는 명저를 남기고 유배지에서 사망했다. 약종은 죽음으로써 천주교 신앙을 지켜낸 순교자의 반열에 올랐다. 그리고 정약용은 18년이라는 긴 유배생활을 울화와 증오로 소모하는 대신 학문과 저술에 몰두하여 우리 역사상 가장 많은 책을 써낸 사람이 되었다.

주인공 정약용은 인문학과 자연과학을 가리지 않고 공부한 조선의 '르네상스인'이었다고 볼 수 있다. 정조는 정약용의 이러한 재능을 누구보다 아끼고 사랑했기에 아버지 장헌세자를 기리고 새로운 조선을 만들기 위한 수원화성 축조사업을 정약용에게 맡겼으며, 아버지를 찾는 능행행사를 위해 한강다리를 건너는 데 필요한 배다리 건설사업도 정약용에게 맡겼다. 사도세자가 비명에 쓰러져간 임오년에 태어난 정약용은 저자의 말대로 정조와는 운명적인 관계였다고도 할 수 있다. 그러나 정조가 그 꿈을 이루지 못하고 의문의 죽음을 당한 후 형제들의 운명은 천주교박해를 빙지한 노론 집권 세력의 대대적인 정치탄압 하에 바람 앞의 등불 신세가 되고 만다. 형제가 죽임을 당하거나 유배에 처해지고 자기 자신도 정치적 유배를 당하는 어이 없는 현실 앞에서 정약용을 비롯한 이들 형제들은 도대체 무엇에 의지하여 세상에 대한 증오를 순화해 내고 자기만의 세계를 이루어 낼 수 있었을까?

노론의 폐해야 이루 말로 할 수 없겠지만, 상대방의 다른 생각을 인정하지 않고 죽음으로써 침묵시키려고 했다는 사실은 역사의 커다란 오점이라고 아니 할 수 없다.
오늘날의 우리 시대는 이러한 증오로부터 과연 자유로운가? 증오하는 자는 말할 것도 없지만, 별다른 이유 없이 증오를 받고 탄압받는 자들은 과연 정약용과 같은 큰 배포로 세상을 이겨내는 자신감과 용기를 보여주고 있는가?

2권으로 이루어진 이 책을 읽다보면 당대의 역사와 함께 형제들의 치열한 삶과 고민을 쉽게, 뜨겁게 느낄 수 있을 것이다.