나는 코끼리였다..
표지에는 교실을 쳐들어온(?) 코끼리가 아이들은 혼내주는 그림이 그려져있다. 아,, 교실에서 문제가 있는 아이구나, 이 아이가 코끼리로 변신해서 자신의 마음을 푸는 걸까...? 이런저런 생각을 하며 책장을 펼치게 되었다.
열 세살 우성이는 틱 장애를 가지고 있다. 바오밥나무처럼 자신의 귓속에 숨어 몸 속으로 뿌리를 내리고 사는 녀석이라 생각해 바오밥이라고 이름까지 붙여줬다. 처음엔 그저, 비만이라서, 틱장애가 있어서, 학교에서 왕따를 당하는 아이라고 생각했다. 하지만 책을 읽을수록 우성이의 복잡한 심리가 점점 드러나고 있었다. 2학년 때 알게 된 출생의 비밀, 하지만 차마 물어보지 못하고 속으로만 끙끙 앓게 되고, 그것이 쌓이고 쌓여 결국 마음의 병을 앓게 된 것이다.
전생에 대해 글짓기 하기 숙제를 통해 스스로에 대해 생각해보게 되고, 우연히 전생여행을 하게 된 우성이. 결국 자신의 전생이 코끼리, 그것도 조선시대에 공물로 바쳐진 코끼리 였던 것을 알게된다. 코끼리뿐만 아니라 아홉가지 생물이었던 전생에서 간절하게 원하던 것이 무엇인지 도무지 생각이 나지 않고, 그것은 가려움으로 우성이를 힘들게 한다. 하지만 귀향을 떠나 섬에서 바다를 향해 걸어가며 자유로움을 찾게 된 코끼리는 순간, 자신의 간절한 소원이 무엇인지 알게 되었다. 사람이 되는 것.
어찌보면 왕따이야기 인 듯 보이지만, 우성이가 자신의 출생의 비밀을 알게 되고, 굳게 닫힌 마음의 문을 열고 스스로와 가족을 인정하며 조금은 안정된 모습을 찾게 되는 것으로 이야기는 끝난다. 과연 우성이는 이 모든 것을 극복해낸 걸까??
앞으로 살다보면 참 많은 아이들을 만날 것이다. 그 아이들 중에 마음속에 숨겨두고 차마 꺼내지 못하는 이야기를 가진 아이도 있을 것이다. 힘들어 할 아이에게 마음의 위로가 되는, 어쩌면 숨통을 조금 열어줄 수 있는 사람이 되어야겠다.