어릴 적 오빠와 텔레비전을 함께 보다 보면 늘 작은 다툼이 일어났다. 나는 '세일러문'이 보고 싶었고, 오빠는 '닌자 거북'을 보고 싶어했다. 그 다툼은 몇 분의 입씨름 끝에 오빠의 꿀밤 한대에 끝이 나버리고는 했다. 어쩔 수 없이 난 '닌자 거북'을 챙겨보게 되었고, 소녀의 이미지와는 다르게 '세일러문'보다는 '닌자거북'과 더 친숙해졌다. 선택의 순간이 다가오면 사람들은 자신에게 친숙한 것들을 선택한다고 한다. 이처럼 내가 '닌자 걸스'를 읽게 된 것은 운명이었을지도 모른다. '닌자 걸스'는 거친 남자들의 이야기인 '닌자 거북'과는 다른 귀엽고 통통튀듯 발랄한 책이었다.

  '닌자 걸스'는 고릴라는 별명을 가진 은비의 목소리로 시작된다. 은비는 예쁜 얼굴로 아역 배우도 하고, CF모델도 하면서 화려한 어린 시절을 보낸다. 하지만, 어른이 되어가면서 살이찌기 시작하고, 연기라는 꿈은 점점 뿌옇게 변해간다. 하지만, 은비는 의대를 가기 바라는 엄마의 꿈보다 연기를 하고 싶은 자신의 꿈에 더 무거운 추를 달아준다. 은비는 연기자가 되기 위해 오디션을 참가하지만, 외모로 인해 오디션을 볼 기회조차 갖지 못한다. 그녀는 자신의 외모 때문에 자신의 꿈이 사라지는 것을 눈뜨고 볼 수가 없었다. 그리하여 살을 빼려고 노력하지만, 과도한 다이어트와 폭식이 연이어 지고, 모든 계획은 물거품처럼 사라진다.

 이렇게 좌절해 있는 은비의 뒤에는 든든한 은비의 친구들이 있었다. 그녀들은 혜지라는 친구의 삼촌이 영화 감독이라는 것을 알게 된다. 얼굴도 예쁘고, 빵빵한 집안의 친구인 혜지이지만 그녀에게는 한 가지 틈이 있었다. 혜지는 갖가지 과외를 받아도 성적이 오르지 않는 것이었다. 게다가 혜지의 부모님은 혜지에게 이번에도 낮은 성적을 받으면 유학을 보내겠다고 으름장을 놓으신다. 이들은 혜지에게 공부를 도와준다며 다가간다. 하지만, 이 '수상한 과외단'에게는 말할 수 없는 비밀이 있었다. 수학을 잘하는 은비는 혜지에게 수학을 가르쳐주면서 혜지의 삼촌과 친분을 쌓으려고 한다. 또 꽃미남이라면 자다가도 번쩍 눈을 뜨는 지형이는 혜지의 남동생이 꽃미남 영민이라는 것을 알게 되고, 국어와 사회를 가르쳐 주겠다며 나선다. 영화를 좋아하는 소울이는 혜지의 삼촌이 가지고 계신 스필버그 감독의 원본CD를 빌려보기 이해 오랜 유학생활로 다져진 유창한 영어 실력을 발휘한다.

 '수상한 과외단'에게도 최고의 고비인 중간고사가 다가왔다. 혜지는 성적이 많이 올랐지만, 등수는 여전했다. 은비는 성적이 오르지 않아 부모님께 잔소리를 듣기 시작한다. 그러던 어느 날, 혜지의 삼촌께서 은비에게 오디션을 권유 하신다. 유혜인이라는 인물이 기억하기 싫은 자신의 뚱뚱했던 과거를 돌이키는 장면에 어울릴 만한 연기자를 찾지 못했다는 것이다. 은지는 한 걸음에 오디션장으로 달려갔고, 더이상 고은비가 아닌 혜자가 되어 혼신을 다해 연기를 한다. 감독은 호리호리하고 얼굴만 예쁜 연기자들의 연기에서는 볼 수 없는, 개성있고 감수성이 넘치는 은비의 연기에 반하게 된다. 그렇게 은비는 오디션에 합격하고 뛸듯이 기뻐한다.
 하지만, 은비는 특별 관리를 받는 심화반인 모란반 학생이었다. 모란반 보충 수업 때문에 연기 연습이 순조롭지 않게 된 은비는 계속해서 거짓말을 하며 수업을 빠지게 된다. 산넘어 산이라고, 은비에게 하나의 커다란 폭탄이 날라온다. 의대에 가서 의과 공부를 하고 있을 오빠가 의대를 포기하고 군대에 가버린 것이다. 부모님의 실망은 은비의 의대 합격이라는 기대로 바뀌버리고 은비를 압박해온다.

 은비에게 모란반은 자신의 꿈을 가로 막는 걸림돌일 뿐이지만, 부모님은 의대를 위해 놓쳐서는 안되는 것이었다. 그리하여 평소 모란반에 대한 반감을 가지고 있던 은비의 친구들과 모란반을 나가야만 자신의 꿈을 펼칠 수 있는 은비는 발칙한 계획들을 하기 시작한다. 그렇게 계획된 '귀신 소문 작전'은 녹음기가 고장남으로써, 아쉽게 그 화려한 장을 내리게 된다. '쥐도 궁지에 몰리면 고양이를 문다'고 은지와 친구들은 고심끝에 특별한 계획을 준비한다. 옥상 위에서 자살 기도를 연기하는 것이다.
 옥상 위, 은비와 친구들은 모든 학교 선생님들과 친구들, 경찰 아저씨, 그리고 부모님과 마주서게 된다. 계획대로라면 이미 뛰어내렸어야할 옥상 위는 그녀들의 뜻대로 되지 않는다. 신분을 들킨 그들은 사면초가의 상황에서 숨겨두었던 자신들의 넓디 넓은 날개를 소개하며, 이제는 그 날개를 펼 수 있도록 도와달라고 호소한다.

 계획대로는 아니였지만, 그녀들의 진심은 통했고, 부모님들과 선생님들은 그녀들의 꿈의 날개를 인정해주었다. 물론 학교 징계를 받고, 은비는 모란반에서 역사상 처음으로 퇴출을 당한다. 하지만 그녀들은 자신의 날개를 펄럭이며 꿈을 향해 조금씩 다가간다.

 

 책 속의 은비의 모습에서 불현듯이 나의 모습이 비추어졌다. 나는 작지만, 흙 좋고, 물 맑은 산골에 사는 소녀였다. 나는 가수가 되고 싶었다. 나의 목소리를 사랑하는 사람들이 나의 공연을 통해, 행복이라는 선물을 한아름 받아갈 수 있게 하는 것이 나의 꿈이었다. 나는 큰 꿈을 가지고 오디션을 신청했다. 한달이 지나도 연락은 오지 않았다. 나에게 가수라는 길은 한여름의 아스팔트 도로 위를 걷는 것처럼 너무나도 버거웠던 것일까? 상처 받은 쓰린 가슴을 스스로 쓰다듬으며 하루하루를 보내던 어느 날, 한통의 전화가 걸려왔다. 1차 서류 심사를 통과했으니, 오디션을 보러 오라는 것이었다. 기쁨이 눈물이 되어 땅을 적셨다.

 지하철이라고는 타본적도 없던 나는 나홀로 서울행을 떠났다. 나의 머릿 속에는 가수가 되겠다는 일념으로 가득 차 있었다. 물어 물어 도착한 오디션장은 당당함으로 가득 차 있었다. 그 곳에는 처음이라는 두려움에 휩싸인 내가 들어갈 곳은 없는 듯 했다. 눈물이 앞을 가리기 시작했다. 나는 그 두려움을 감추기 위해 당당함이라는 어울리지도 않는 가면을 썼다. 나는 실험실의 쥐처럼 그 네모 속으로 들어갔다. 그리고 바람같은 흔들림이였지만, 최선이라는 목소리로 노래를 불렀다.

 노래가 끝나자 "다른 거 보여줄 건 없어?"라고 심사 위원께서는 말씀하셨다. 자신이 보여줄 수 있는 모든 끼를 보여줘야한다는 것이다. 한마리 실험실의 쥐는 쥐구멍에라도 들어가고 싶었다. 아름다운 목소리, 사람들의 가슴을 따뜻하게 해 줄 수 있는 목소리면 될 줄 알았던 나는 그 분의 한마디로 바보가 되어버렸다. 돌아오는 길 내내 뜨거운 무언가가 눈에서 끊임없이 흘러내렸다. 고맙게도 무거운 나의 다리는 영혼이 빼앗긴 나를 집까지 데려갔다. 만감이 교차하고, 끝내 나의 꿈은 떨어지는 눈물과 함께 버려졌다.

 나는 저 멀리서 밝게 빛나고 있는 나의 꿈이 마냥 두렵기만 했다. 하지만, 나와 달리 은비는 그 빛을 따라 가시밭길의 고통을 이겨내며 걸어나갔다. 나는 그 가시밭길이 내 꿈의 빛까지 삼켜버릴 것처럼 무섭기만 했다. 그런데 내 꿈을 이루기 위해서는 한없이 조여오는 그 길을 걸어야만 한다는 것을 알게 되었다. 오로지 그 빛을 따라 고통을 이겨내고 한걸음씩 걸어가야만 화려한 나의 두 날개를 필 수 있다는 것을 알게 된 것이다. 그제서야 날개를 펴 하늘을 날면 온몸에 박힌 가시들이 모두 뽑혀나간다는 것을 깨달은 것이다.

 

 누군가 나에게 '당신이 살인을 저질렀다. 당신은 경찰에게 쫓기는 몸이 된다. 당신은 자신을 숨겨줄 친구가 있는가? 자신의 살인 행위까지도 사랑하며, 이해해줄 수 있는 친구가 있는가?'라고 물어왔다. 나는 대답을 할 수가 없었다. 나에게는 그런 친구가 없었다. 하지만 은비는 자신이 말하지 않아도, 자신의 심정을 이해하고 도와주려고 노력하는 여러 친구들이 있다. 내 주위에는 수 많은 친구들이 있다. 하지만 나의 살인 행위까지 넓은 팔로 숨겨줄 숲같은 친구는 찾을 수 없었다.

 아마 난 나 혼자 햇빛을 받기 위해 줄기와 나무잎들의 넓고, 높게만 뻗치는 나무가 아니였는지 생각해 보았다. 나의 줄기와 잎들에 치여 내 주위에 있던 나무들은 깊은 상처로 죽어버렸을지 말이다. 그래서 이제는 나 홀로 외로이 남아 차가운 바람과 뜨거운 태양을 온몸으로 싸우는 황야의 나무가 되어버린 것이다. 황야에서의 한그루의 나무는 살아남을 수 없다. 하지만, 수많은 나무들로 둘러쌓인 숲은 아무리 거친 황야라해도 이겨낼 겨를이 없다.

 이제 나는 더 이상 위를 향하기 보다는 나의 발밑에서 어두움에 가려져 떨고 있는 나무를 위해 여유를 가져보기로 했다.멋스런 나뭇잎 보다는 함께하는 즐거움을 나눠 볼 것이다. 그래서 울창한 숲의 친구들을 가진 사람이 되고 싶다.

 

 책을 읽다 보면 아주 인상 깊은 내용이 나온다. 세상이라는 비행기는 얼굴이 예쁘다는 이유로 일등석을 주고, 얼굴이 예쁘지 않다는 이유로 이코노미석을 준다는 내용이다. 좁고 답답한 이코노미석에 지친 사람들은 일등석으로 가기 위해 몸부림을 친다. 자신의 뼈와 살을 모두 깎아내며 고통을 참아낸다. 심지어 죽는 사람들까지 발생한다. 과연 이 비행기가 최고급 비행기 일지는 의문이다. 어느새 부터인가 '이왕이면 다홍치마'라는 말을 내세우며, 아름다운 외모만 가진 사람들을 추켜세우기 시작했다.

 아름다운 꽃, 양귀비는 그 꽃의 아름다움에 취하다 보면 중독이 되고 만다. 사람들은 자기 자신의 모습조차 사랑하지 못하고 양귀비꽃으로 변해간다. 빛나는 외모를 위해 자신의 가슴을 까맣게 태워버린다. 나도 눈앞에 있는 아름다움으로 인해 나의 가슴에 욕심이라는 불을 붙이고 있는 것은 아닌지 걱정이 되었다. 그리고 자기애라는 찬물을 끼얹었다.

 

 우리가 살고 있는 세상은 순위로 사람들을 줄 세운다. 나 또한 한순간 한순간을 순위로 평가 받으면서 살아가고 있다. 이런 나의 모습이 거울 속에 비쳐진듯 은비의 오빠와 어린 나이의 현석이의 모습에 나타났다. 은비의 오빠는 남들이 다 좋다고 하는 의대를 포기한다. 마치 어둠상자 속에서 길러지던 식물이 강인하게 자라, 그 어둠상자를 뚫어버린 듯 했다. 쉽지 않은 결정이였을테고, 많은 고통이 따랐을 텐데 은비 오빠는 그 세상 밖으로 탈출한 것이다. 이제 나도 나 스스로의 의지로 어둠 상자를 벗고, 뜨거운 태양과 맞부딪쳐야 할 때가 아닌지 생각해 보았다. 어둠 속 내가 너무 연약해서 뜨거운 태양에 바짝 말라 버릴 지도 모른다. 하지만 어둠 상자 속에서 시드는 것 보다는 뜨거운 태양을 한번이라도 마주한 나의 모습이 더욱 의미있고, 가치있는 일일 것이다.

 

 내가 가장 좋아하는 노래 중에 '강아지 똥'의 주제가인 'my dream'이라는 곡이 있다. 그 곡의 가사 중에는 '걱정마요, 실망마요, 저 멀리서 별이 내려 올때, 걱정 말고 바라봐요, 그만 놓쳐 버릴까봐, 혹시 놓쳐 버릴까봐, 걱정말고 바라봐요 나의 꿈을 잃지마요, 나의 꿈을'이라는 가사가 있다. 이 노래의 가사처럼 나는 더 이상 걱정도, 실망도 하지 않을 것이다. 고통의 길을 꽃길처럼 웃으며 걸어야만 그 꿈을, 그 별을 가질 수 있다는 것을 이 책을 읽으면서 깨달았기 때문이다.

 어린 왕자가 지상에 내려오기 위해 들새들의 날개를 움켜 잡았듯이, 나도 소중한 나의 꿈을 위해 그 끈을 놓치 않고 날아가고 싶다. 더이상 어린 시절 그 꿈처럼 후회의 눈물 속에서 나의 꿈을 사라지게 할 수 없기 때문이다.

 

 울며 겨자 먹기! 고전 문학을 떠올리면 함께 연상되는 속담이다. 단순히 수능 언어영역에서 좋은 점수를 받기 위해서 어쩔 수 없이 공부해야 하는 것, 알아야하는 것. 이 것이 내 방식대로 정의한 고전 문학이다. 어려운 한자어가 수두룩하고 어떤 식으로 해석해야 하는지 당체 알 수가 없는 것들. 그 것이 바로 고전 문학이었다.

 하지만, 나에게 청천벽력 같은 소식이 전해졌다. 고전 문학 독후감 대회를 나가보라는 선생님의 제안이었다. 뇌리를 스치는 짜릿함이 나의 정신을 바로 세웠다. 고전 문학 한 지문을 읽고 해석하는 것도 버거운 나에게 한 권의 책은 한여름의 운동장에서의 체육시간과도 같은 곤욕이었다. 단 한번도 해 본 적 없는 일을 해야 한다는 두려움 때문이었을까? 고전 문학도 현대 문학과 같은 글쓴이와 대화하는 시간일 뿐인데 나의 두려움은 끝없이 앞으로 뻗어갔다.

 다행이도 이런 어두운 마음 속에도 한 줄기 빛이 나에게 쏟아졌다. ‘피할 수 없다면 즐겨라’. 언제까지 고전을 두려워하고 피하기만 할 것인가. 어려움을 이겨내고 일어선 사람은 한 층 성숙한 원숙미를 같게 된다는 한 줄기 빛이 나에게 희망을 보내주고 있었다. 또한 망설이고 있는 나에게 선생님께서 건넨 단어는 ‘도전’이었다.

 선택이라는 것은 그것이 무엇이든 항상 나에게 괴로움을 안겨준다. 여러 책 중에서 한 책을 선택한다는 것 또한 나에게 쉬운 일이 아니었다. 그 때 ‘예술’이라는 단어가 나의 눈을 사로 잡았다. 다른 어떤 생각도 안해보고 예술이라는 단어 하나에 이끌려 나는 손을 뻗었다.

 나만의 공간으로 돌아와 손에 쥔 책을 펼쳐 보고서야 이 책이 판소리에 관한 내용이라는 것을 확인하게 되었다. 중학교 시절 나는 학교 대표로 가창대회도 나가고 음악에 관한다면 일가견이 있다고 생각했다. 하지만, ‘판소리’라는 단어를 접한 순간 음악 시간에 형식적으로 배운 것 뿐, 내 머릿 속은 바이러스가 걸려 포맷을 해버린 컴퓨터처럼 너무나도 깔끔했다. 하지만 안타깝게도 칼은 내 손안에 아주 굳게 쥐어졌다. 한 번 뽑아 버린 칼을 다시 칼집에 넣는다는 것은 사내대장부에게만 적용되는 것이 아니었다. 나도 21세기 당당한 여성으로써 칼집에서 나온 칼을 들고 앞으로 나아갔다.

 나는 어느 책을 읽던 머리말을 먼저 본다. 모르는 친구와 친해지기 위해 주위의 친구에게 어떤 친구인지 물어 알게 되듯이 머리말을 보면 글쓴이가 이 책에서 도대체 무슨 말을 하려고 하는지 알 수 있기 때문이다. 글쓴이는 마치 나를 오랫동안 알고 있었던 사람 같았다. ‘판소리를 이해하기 위해선 지금의 내가 아닌, 판소리가 불려지던 그 당시의 사람으로 돌아가라’. 이 책을 어떻게 읽어야 할지 고민하던 나의 상황을 알고 있었다는 듯이 머리말에 이런 말을 남겨두었기 때문이다. 이렇게 난 글쓴이가 던져준 지도를 품에 안고, 첫 장을 넘겼다.

 나는 몇 달씩 용돈을 모아서 내가 좋아하는 연예인의 콘서트를 간다. 하지만, 지금까지 한 번도 판소리 공연을 본적이 없을 정도로 판소리에는 일자무식이었다. 텔레비전 속 화려한 연예인들에게 길들여져 진정한 우리의 것, 판소리에는 관심조차 주지 않았다.

 소리꾼은 태어날 때부터 걸죽한 목소리를 타고 나서 어쩔 수 없이 소리를 해야 하는 줄 알았다. 하지만, 소리꾼은 득음을 위해 산으로 강으로 뛰어다니며 절차탁마하는 인물이었다. 하지만 소리꾼에게는 현대 연예인들이 아름답고 개성있는 목소리를 갖기 위해 몇 년씩 연습생 생활을 하는 것과는 또 다른 고단한 노력이 있다는 것을 책을 읽으면서 깨닫게 되었다.

 판소리에는 ‘일고수 이명창’이라는 말이 있다고 한다. 첫 번째가 고수고 두 번째가 명창이라는 뜻이다. 고수는 공연 중 ‘얼씨구!’, ‘좋다!’ 등의 추임새로 판소리를 더 감칠맛 나고, 창자에게 힘을 돋구어주는 역할을 한다. 이처럼 명창 뒤에는 그의 등을 단단하게 받치고 있는 고수가 있다는 것을 처음 알게 되었다.

 화려한 무대 속에는 가수를 더 돋보이게 하기위한 백댄서들의 노력이 있다. 하지만, 이들은 많은 팬들의 관심도 가수처럼 많은 보수도 받지 않는다. 조선시대 고수도 이처럼 낮은 보수와 차가운 시선 속에서 살았다고 한다. 강산이 바뀌었는데도 스포트라이트를 받는 이에게만 따뜻한 손이 건네는 사람들의 모습은 변하지 않았다. 나 또한 이런 사람들의 중의 한명이라는 생각에 매서운 찬바람을 맞은 것과 같이 가슴이 시려왔다. 현대 사회는 하루가 다르게 발전하고 있다. 하지만, 우리의 정신적 성숙은 이런 발전에 발맞춰 가고 있는지 돌이켜 보게 되었다.

 글쓴이는 판소리 다섯 마당인 <춘향가>, <심청가>, <흥부가>, <수긍가>, <적벽가>를 차례로 소개한다. 첫 번째로는 <춘향가>를 소개했다. 열심히 공부하여 암행어사까지 된 이몽룡과 변사또의 끝없는 괴롭힘 속에서도 수절을 지킨 열녀 춘향이. 하지만, 이런 아름다운 이몽룡과 춘향이의 모습이 일부 판소리에서만 전해지는 모습이라고 한다. 판소리는 구전된 것이기 때문에 여러 가지 이본을 가지고 있다. 글쓴이는 이런 이본들 중 하나를 뽑아 우리가 알지 못했던 새로운 모습의 춘향이와 이몽룡의 모습을 보여준다.

 기생의 딸을 노류장화라고 생각하여 방자를 통해 자신의 뜻을 전하게 하였던 호색가 이몽룡과 남원 사또의 아들인 이몽룡을 알아보고 하룻밤 정사를 함께하는 앙칼진 춘향이의 모습이 바로 그것이다. 나의 고정관념을 깨트린 놀라운 이야기였다.

 나는 많은 장소를 지나다니고, 많은 이들을 만나면서 생활한다. 그 많은 이들 또한 나를 만나면서 나에 대해 생각하고, 판단할 것이다. 내가 알고 있던 모습과는 전혀 다른 춘향이의 모습을 보면서 나 또한 ‘내가 생각하는 나의 모습과는 전혀 다른 모습으로 사람들에게 평가받고 있는 것이 아닐까’라는 생각을 해본다.

 내가 아무 생각 없이 다른 사람에게 했던 행동이나 말이 그 사람에게는 상처가 되어 마음  속에서 곪고 있을지도 모른다. 내가 춘향이의 좋은 모습만 봤듯이 나도 내 자신의 좋은 모습만 보고 이본에서의 춘향이와 같은 모습을 보지 못하는 것은 아닌지 깨닫게 반성해보게 된다.

 글쓴이가 전해준 지도 속의 두 번째 건물은 바로 <심청전>이었다. 심청이는 어린 나이지만 삯바느질을 해가며 아버지 심봉사를 봉양한다. 그러다 심봉사의 실수로 인해 빚 속에 앉게 된다. 빚을 갚을 수 있는 형편이 되지 않는 심청이는 뱃사공들의 제안으로 인당수에 빠진다. 주위 사람의 도움으로 공양미 삼백석을 갚을 수도 있었다. 하지만, 춘향이는 그의 도움을 받지 않았다.

 나는 이러한 심청이의 모습에 ‘우둔하다’라는 단어밖에 떠오르지 않았다. 현대에 소년소녀 가장들도 정부의 도움을 받으면서 나름대로 자신의 미래를 꾸려나가고 있다. 심청이도 주위 사람들의 이처럼 주위의 도움을 받는 것이 더 나은 판단이라고 생각했다. 심청이가 바다에 빠져 죽기보다는 눈이 불편한 심봉사의 곁에 남아 함께하는 것이 진정한 효녀의 모습이라고 생각했기 때문이다. 하지만, 글쓴이는 심청이를 타인의 도움을 받지 않고 스스로 자립하려고 노력한 소년소녀 가장의 모습으로 바라본다.

 부모님께서 잔소리를 하시거나, 스트레스 받는 일이 생기면 나는 항상 ‘난 이제 더 이상 어린아이가 아니에요! 더 이상 나에게 신경 쓰지 마세요!’라는 말로 부모님께 상처를 드리고는 했다. 하지만, 이 책을 읽으면서 과연 나는 진정한 자립을 했는지에 대해 혼란을 겪게 되었다. 내가 좋아하는 옷이나 신발을 살 때, 나는 무조건 부모님께 부탁하고는 했다. 부모님은 부모된 자격으로 자신의 자녀를 양육해야한다는 말도 안 되는 이론으써 말이다. 나의 반응과는 전혀 다른 심청이의 반응에 책을 읽는 내내 수많은 건빵을 한 입에 삼켜낸 듯이 무언가 텁텁한 것이 나의 목구멍을 막았다. 이 책을 읽으면서 진정한 효녀 심청의 모습은 심봉사의 빚을 갚기 위해 인당수에 빠진 심청의 모습이 아니었다는 것을 알았다. 자신이 자립하기 전까지 이 곳, 저 곳을 돌아다니며 구걸을 하던 심봉사에게 더 이상 고생을 시키지 않기 위한 심청이의 노력이 바로 그 것이다. 남들보다 자립하는 법을 더 빨리 깨우치면서, 남들보다 더 빨리 성장해 버린 심청이의 모습이 진정한 효녀의 모습이었다.

 세 번째 작품은 매우 익숙한 판소리인 <흥부가>이다. 흥부는 제비 다리를 고쳐 주어 박씨 하나를 얻게된다. 그 박은 주렁주렁 열리고, 그 박을 타니 고래등만한 집이 나오고, 금은 보화가 한가득 나오고, 각종 비단이 끝없이 나왔다. 모두가 알고 있는 흥부가의 내용이다. 이처럼 흥부는 자신에게는 없었던 것들을 하나하나 얻게 된다. 하지만, 놀부는 이와 반대로 자신이 가지고 있던 모든 것들을 박을 통해서 잃게 된다. 하지만, <흥부가>에서 놀부가 자신의 재산을 빼앗길 때, 단순히 강탈을 해가는 것이 아니다. 놀부가 탄박에서 나온 남사당패는 자신들의 공연을 보지 않게냐며 놀부에게 권한다. 그 많은 돈을 쌓아만 놓고 살거냐는 것이다. 놀부는 남사당패가 공연할 것을 허락하고, 흥미진진하게 모든 것을 관람한다. 그 뒤 남사당패는 자신의 공연비로 놀부의 재산을 빼앗아간다. 나는 이 대목을 그냥 스쳐지나갔다. 하지만, 글쓴이는 이 대목은 조상들이 골계미를 불러일으키며, 그 긴 흥부가를 통해 지루해하는 청중들에게 웃음을 주려한 조상들의 지혜가 돋보이는 구절이라고 한다.

 현대 사회는 개인주의를 넘어서 이기주의로 치닫고 있다. 하지만, 우리 조상들은 판소리에서 조차 청중들을 배려하는 자세가 깊숙이 배여 있다. 과연 나는 이러한 배려를 한 적이 있는지 궁금하다. 나 또한 오로지 나를 위해서만 삶을 살아온 것 같다. 나만 아니면 된다는 생각으로 많은 사람을 상처주고, 짓밟았을지도 모른다. 다른 사람에게 상처를 준 것도 알지 못할 정도로 잔인한 내 자신이 무서워진다. 우리 사회는 나와 너 그리고 우리가 존재하는 사이이다. 하지만, 내 안에 들어있는 날카로운 칼이 다른 사람을 해치고 있는데도 알지 못한다는 것, 그 무딤 때문에 슬퍼진다. 나의 작은 배려는 다른 사람에게는 큰 힘이 될지도 모른다. 이제부터 나의 마음속 날카로운 칼을 버려보는 것이 어떨지 생각해 본다. 그리고 그 끝에 긁히고, 그 칼이 박혔던 사람에게 날카로움이 없어진 나의 마음을 보여주며 한 걸음 다가가 보겠노라 다짐해본다.

 세 번째로 등장한 작품은 <수궁가>이다. ‘자라’는 육지의 먹이사슬 사이에서 고생하는 토끼에게 평화롭고 환상적인 바닷 속을 보여준다. 그 즐거움도 잠깐, 토끼는 곧 용왕에게 자신의 간을 받쳐야만 하는 상황에 부딪치고 기지를 발휘하여 그 곳을 탈출한다.

 난 ‘자라’를 토끼를 속히 사기꾼으로 생각했다. 그리고 ‘토끼’ 또한 ‘용왕’을 속인 사기꾼이었다. 하지만 이 책에서는 ‘토끼’나 ‘자라’가 그럴 수밖에 없었던 것은 ‘용왕’ 때문이라고 한다. 이 책을 통해 오로지 자신의 죽음 때문에 토끼의 죽음은 하찮게 생각하는 용왕의 모습이 이었다는 것을 알게 되었다.

 ‘사람은 고정관념이나 첫인상으로 판단하면 안된다’고 한다. 실제로 내가 18년 동안 살아오면서 겉모습에 속은 일들이 많이 있었다. 짝사랑하던 남자아이에게도 그랬고, 정말 좋아하던 친구에게도 그랬다. 그런데 판소리에서도 이런 우를 범하는 내가 실망스러울 뿐이다. 사람을 도형으로 표현하라고 하면 다각면체가 될 것이다. 그것도 너무 많은 측면을 가지고 있어서 평생을 살아가면서 알아내려 해도 절대로 알 수 없는 ‘뫼비우스의 띠’와 같은 존재 말이다. 나 또한 이런 존재일 것이다. 용왕같이 잔인한 측면도, 토끼와 자라같은 사기꾼 같은 측면도 분명히 존재할 것이다. ‘완벽하게 새로운 다각면을 만든다’는 것은 분명 불가능 할 것이다. 그렇다면 그 다각면의 색을 새롭게 칠하고, 깎아낼 모진 부분들은 다 깎아내 버리는 것은 어떨까? 많은 시간이 거리겠지만 평생을 걸쳐서라도 매일 노력해야할 것이다. 내가 용왕의 어두운 부분을 보고 실망했듯이, 나의 밝은 부분만을 보고 기? 위해서는 말이다.

 마지막 작품으로는 <적벽가>를 소개하고 있다. 이 작품은 유비와 조조의 싸움을 대조적으로 보여줌으로써 진정한 영웅호걸로써의 자질을 보여주고 있다. 쾌락에만 빠지기 보다는 우국충정으로 부하들과 동료들을 대하던 유비의 모습이 아주 인상 깊었다. 유비는 제갈공명을 만나기 위해 3번이나 그의 집을 찾아간다. 처음에는 ‘왜 싫다는 사람을 3번씩이나 찾아가서 귀찮게 하는 거야! 영웅호걸이라는 사람이 자존심도 없나!’라는 생각이 들었다. 하지만, 곧 나의 생각은 바뀌었다. 유비는 제갈공명의 총명한 머리를 자신의 전쟁에 이용하고 싶었다. 하지만, 제갈공명이 쉬이 돌아서지 않자 자신의 자존심을 조금 낮췄다. 그리고 그로 인해 유비는 제갈공명을 자신의 사람으로 만든다.

 나는 자존심이 꽤 센 편이다. 친구와 다투고 나서도, 내가 잘못한 것이 아니라고 생각될 때는 사과를 먼저 하지도, 화해하려고 하지도 않는 편이다. 이런 나의 모습을 보고 친구들은 가끔 너무 독하다는 말을 한다. 나 또한 이를 고쳐보려 했지만, 잘 되지 않았다. 하지만, 진정한 영웅호걸 유비는 달랐다. 이 책에서 유비는 무턱대고 자존심을 계속 내세우는 것은 그 사람을 적으로 만드는 지름길이라고 나에게 말해주었다. 갑자기 가슴이 뭉클해졌다. 내가 자존심만 앞세우다 잃었던 사람들의 모습이 동영상처럼 나의 눈앞을 스쳐갔다. 그리고는 무서워 졌다. 이렇게 하다가는 천상천하 유아독존이 될 것 같았기 때문이다. 사람만나는 것을 좋아하고, 수다스러운 나에게 혼자서 살라는 것은 죽으라는 것과 마찬가지이다. 유비는 이런 나에게 타임머신을 전해준 것과도 같았다. 예전의 나의 모습을 돌이켜 보게 해주었기 때문이다. 나의 소중한 친구 한명이 이깟 자존심 하나에 버려져야 한 것일까? 절대 그렇지 않을 것이다. 내일 아침은 그 친구에게 먼저 인사를 건네 보려고 한다.

 우리는 서양의 클래식은 즐겨듣고, 자세히 다 알고 있다. 하지만, 내가 그랬듯이, 판소리에 관해서는 무식이 하늘을 찌른다. 이것이 과연 진정한 한국인으로써의 모습일까? 이 책은 자신의 모습도 제대로 보지 못하는 나에게 거울을 비추어준 책이다. 나는 뱁새가 황새를 따라가는 격으로 무비판적으로 서양의 것을 무한 수용했다.

 나는 그 거울을 보면서 고전 문학이라고 하면, 시험 점수 몇 점을 올리기 위한 수단으로 보는 현재의 내 모습이 얼마나 추한지 깨닫게 되었다. 내 온몸에는 백의민족의 열정이 흐르고 있다. 근데 왜 나는 서양의 것들을 맹목적으로 쫓으며 나에게 어울리지도 않는 옷을 입으려 하는 것일까?

 이 책은 나에게 도전이었고, 모험이었다. 이 책을 끝까지 다 읽을지에 대해서도 확신을 할 수가 없었다. 하지만, 나의 도전은 가히 성공적이었다. 이 책에서 글쓴이는 ‘고전 문학은 오래된 미래와도 같다.’고 말한다. 나 또한 이 책을 읽으면서 글쓴이의 의견에 전적으로 동의하게 되었다. 그리고 과거를 통해 미래를 바라보는 자세를 가지게 되었다. 또한, 이 책을 덮으면서 나에게 아주 큰 변화가 생겼다. 고전 문학이 더 이상 시험 문제로써 느껴지지 않는다는 것이다. 이제부터 나는 현대적 모습에만 급급할 것이 아니라, 오래된 미래로 나아갈 것이다.