"내 아이는 로봇이 아니라 계속 변화하고 발달하는 과정에 있는 어린아이라는 사실을 꼭 기억하세요." p41

 

아이를 키울 때면 "넌 대체 무슨 생각 하고 사니?"라고 묻고 싶을 때가 있다. 특히 말 못 하는 아이는 울고 떼쓰는 걸로 모든 의사 표현을 하는 탓에 아이 돌보는 일이 쉽지 않다. 그럴 때면 엄마들은 더욱 인터넷에 매달린다, 맘 카페, 지식인, SNS 등등을 돌아다니며 알고 싶어 한다.

 

책은 엄마들의 궁금증 89가지를 모았다. EBS 유아학교에서 실시간으로 엄마들과 나눈 즉문즉답을 묶어 만들었다. 아이가 이런 행동을 하는데 어떻게 해야 할지, 잘 놀아주고 싶은 방법은 무엇인지, 내 배 아파 낳은 자식이지만 내 자식 마음이 가장 어려울 때 펴보면 도움받을 것 같다.

 

아이가 없어 조카들의 행동을 생각하며 관련 질문사항을 찾아보았다. 왜 이렇게 인형에 집착하는지, 무슨 말만 하면 우는지, 게임에 빠져서 헤어 나오지 못하는지.. 등등. 100프로 맞지는 않겠지만 연령대별로 유사한 행동 패턴이란 게 있기 때문에 저자들의 노하우로 조금은 해소할 수 있다.

 

핸드폰 몇 번만 두들겨도 육아에 대한 정보가 넘쳐나는 시대다. 게다가 복병 코로나까지 덮쳐 확진자가 많이 나온 지역은 어린이집, 학교 보내기가 쉽지 않다. 집에서 아이를 돌보는 시간이 늘어나는데 사사건건 부딪힌다면 부모도 아이도 쉽게 지치고 말 것이다.

 

한 아이를 키우기 위해 온 마을이 필요하다는 말처럼. 아이를 혼자 키우기는 독박 육아는 이제 지양했으면 한다. 대신 가족 모두가 나서서 아이의 말을 경청하고, 엄마의 짐을 나눠 들어주면 한다. 그때마다 이 책이 쓰임새 있게 펼쳐지면 좋겠다. 상황에 맞게 내 아이에게 응용되는 육아 정보로 몸도 마음도 튼튼한 아이를 키운다면 더할 나위 없겠다.

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​하지만 무엇보다 잊지 말아야 할 것은 아이는 '사랑'으로 키워야 한다는 것이다. 요즘 뉴스를 연일 뒤덮고 있는 아동학대 뉴스로 불편한 마음을 안고 책을 읽었다. 부디 많은 아이들이 사랑받고 자라길 바란다. 세상에 스스로 태어난 자는 없다. 부모가 준 삶을 부모가 끝까지 책임져야 한다는 건 변함없다.

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영화와 소설을 좋아하는 나는 이 책이 너무 재미있었다. 이야기와 인물들이 만들어지는 과정을 인간의 뇌와 결합시켜 이야기하는 스타일이 신선하지만 낯설게 느껴졌기 때문이다. 우리가 궁금해하는 이야기의 원형은 사실 심리학과 뇌과학의 산물이라는 저자의 주장에 퍽 충격적이었다.

 

 

우리가 영화를 보고 눈물을 흘리고 소설을 끝까지 읽게 되며 드라마의 악녀를 욕하는 기타 행동들이 용의주도하에 계획된 거라니. 저자 윌 스토는 기자이자 소설가이다. 직업 특성 답에 기존의 이야기 중심의 접근 방식 대신, 고전, 현대 소설, TV 드라마, 영화를 분석해 행동양식을 완성했다.

 

 

첫째 장 '만들어진 세계'에서는 뇌가 자동으로 모형을 생성하는 원리를 과학적으로 풀어 내고 있다. 둘째 장 '결함 있는 자아'에서는 캐릭터의 중심 성격과 반대되는 결함 있는 성격의 발현이나 외부 세계를 타파하고 성장하는 인물을 다룬다. 셋 째 장에서는 '극적 질문'을 통해 '나는 누구인가'라는 심오한 인류의 오랜 질문에 화답한다. 마지막 장'플롯과 결말'에서는 플롯은 어떻게 형성되는지를 이야기한다. 결국 플롯 이야기보다 더 중요한 인물, 사건, 해결 등 시작한 이야기를 끝맺는 방법에 대해 설명한다.

 

 

학교 다닐 때 문학 시간에 배운 발단-전개-위기-절정-결말. 혹은 사건-위기-해결로 전개되는 뻔한 분석은 사양한다. 그 중심에는 예측 불가능한 인간들이 있고, 플롯에 일어나는 화려하거나 엄청난 자본으로 떡칠한 마케팅과 CG보다 중요한 것. 모든 이야기가 추구하는 인물에 관한 분석을 중심으로 한다.

 

 

 

캐릭터는 외부에서 벌어지는 행위의 풍경과 주인공의 생각과 감정 비밀이 펼쳐지는 마음의 풍경이 상충될 때 극적으로 변화한다. 또한 매력적인 인물이나 영웅이 되기 위해서는 왜곡된 세계나 자아를 극복하고 해결해야 한다고 말한다. 그리고 변화된 성격의 근본은 자아성찰 '나는 누구인가?'로 귀결되는 핵심을 말한다. 이야기를 듣는 사람은 인물이 작품 속에서 살아가는 방식을 끊임없이 모방하며 자기 현실에 대입하거나  충돌함으로써 성장한다고 믿는 것이다.

 

 

이야기의탄생

 

누구나 노화를 반기지 않는다. 흔히 마음은 청춘인데 몸이 따라주지 않는다는 말을 할 때 마음은 뇌를 대변하기도 한다. 당신의 뇌는 얼마나 젊은가.

 

나이가 들어감에 따라 우리 뇌에서 어떤 일이 벌어지는지, 그 현상을 어떻게 대응할지 증거를 찾아 분석한 결과물이 《석세스 에이징》이다. 특히 저자는 뇌와 노화의 관계를 밝히는 과정에서 노화를 환경 영향 및 신경 발달과 더불어 몸의 기능(혹은 작동)의 쇠퇴뿐 아니라 고귀한 성장기. 즉, 생의 주기 중 하나로 보기로 했다.

 

우리 사회는 노인은 신체적으로나 정신적으로나 명백히 둔화되어 일이나 신체 활동을 못하는 사람들로 한정 짓는다. 따라서 노화, 노인에 대한 사회의 부정적인 이미지를 걷어내고 혁신적인 이론을 주장하고 있는 책이 신선하다. 저자는 노화와 죽음은 피해 갈 수 없지만 삶의 질을 바꿀 수 있음을 알게 된 것. 더 이상 쓸모없는 존재라는 기분, 사회적 고립은 어린아이든 노인이든 마찬 가지기 때문에 늙지 않기 위해서는 활발히 움직여야 함을 이야기한다.

 

작은 소일거리라도 하면서 만족과 주변의 관심을 얻는 자기 효능감을 키우는 게 중요다. 60세 이상, 퇴직과 함께 시작하는 인생 이모작을 생애 주기 3단계로 보자는 논리다. 이를 뒷받침하는 통계자료와 실험, 유명인의 사례는 탄탄한 뒷받침과 반박자료가 되어준다.

 

그 예로 제인 폰다(81)는 매일 오래 걷고 웨이트 트레이닝을 한다. 미국 연방 대법원 대법관인 루스베이더 긴즈버그도 마찬가지로 웨이트 트레이닝으로 몸을 단련한다. 과격한 운동을 지양해야 하는 노년이라고? 틀렸다. 적당한 신체운동 즉, 유산소, 근력 운동 등 신체 활동이 기억력을 향상하고 심장 질환을 낮춘다.

 

노인이 잠을 적게 잔다는 경향도 잘못되었다. 누구나 8시간은 자야 한다. 낮 동안 받아들인 정보 중 필요한 것은 남기고 나머지는 버리는 작업은 수면 중에 일어나며, 이 과정이 충분치 않으면 뇌는 피곤해지고 빨리 늙는다.

 

경험으로 인간의 뇌가 변화되는 능력인 신경가소성(Neuroplasticty)는 대체로 청소년기 및 청년기에 정점에 달하고 60세가 넘으면 빠르고 완전한 재형성을 기대할 수 없다는 게 정설처럼 여겨져왔다. 하지만 지난 10년 동안 이뤄진 연구들에 따르면, 노인의 뇌도 분명히 가소성이 있고 신경 재배선과 적응을 달성할 수 있다는 게 밝혀졌다.

 

다만 느리고 시간이 걸릴 뿐이지 그림을 그리거나 건축, 춤, 글쓰기, 음악 활동 등을 꾸준히 했다면 뇌의 자극으로 두뇌를 단련하고 있었다는 이야기다. 따라서 세상과 상호 작용하고 다르게 업무를 보거나 생각하는 일이 뇌가 치매나 경직, 신경성 위축에 걸리지 않도록 하는데 바람직하다는 말이다.

 

그 예로 가수 그렌 캠벨은 76세에 알츠하이머병이므로 방향감각을 잃고 몸을 돌보기 어려웠지만 45년 이상 연주해왔던 복잡한 곡들을 여전히 연주했다. 노화를 늦추기 위한 예방책 중 하나는 젊었을 때 손재주를 익히고 그 일을 꾸준히 하는 것도 해당된다. 그리고 여유가 된다면 나이가 들어서도 새로운 일을 배우는 것이다. 나이 안 먹기 생각보다 어렵지 않다.

나이가 들면 추상적 사고 발달이 감각 체계 쇠퇴(시력, 청력, 후각, 촉각, 미각 등)를 완화하는 보상기전으로 작용한다. 신경가소성 덕분에 뇌도 변한다. 스스로 변화하고 치유하며 다른 방법으로 기능을 발휘하기도 한다.

 

책은 《정리하는 뇌》의 저자 대니얼 J. 레비틴의 신작이다. 노후를 즐겁고 건강하게 보내기 위해 신경과학, 뇌과학, 심리학의 관점에서 파악했다. 백세시대라는 말을 요즘 너무 자주 듣는다. 하지만 아프고 길게 100세까지 살는 건 재앙이 아닐까. 아프지 말고 건강하고 즐겁게 100세까지 살 수 있는 미래 당신이 어떻게 하느냐에 달려 있다.