이 책 ‘천년의 수업’은 재미에서 그치지 않고 그리스·로마 신화라는 인문학의 큰 줄기가 우리의 삶에 어떤 진실을 이야기해주고 있는지를 쉽게 풀어 설명해줍니다. 근데 그냥 이야기로만 들려주면 재미없잖아요, 그래서 삶에서 끊임없이 스스로에게 하고 있는 질문 9가지로 삶과 인문학을 연결하여 답을 찾아갈 수 있도록 도와 줍니다.

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1장 ‘ 나는 누구인가’는 세상을 향한 질문의 시작입니다. ‘너 자신을 알라’고 이야기했던 소크라테스와 자신이 누군인지를 착각했기에 아버지를 죽이고 어머니와 자신, 그리고 자신의 자식들까지 불행속으로 빠뜨린 오이디푸스의 운명에 대해 이야기합니다. 사실 저는 이번 1장에서 분석한 오이디푸스에 대한 설명이 상당히 인상적이었습니다. ‘나는 누구인가’에 대한 질문을 얼마나 버틸 수 있는가. 이 질문에 대한 답을 과연 나는 감당할 수 있는가, 에 대한 질문이 오이디푸스의 비극이 말하는 것이라는 분석에, 얼마 전 읽었던 ‘누구도 혼자가 아닌 시간’에서 언급된 ‘알고 싶지 않은 진실’에 대한 진실이 떠올랐습니다. 우리는 늘 진실이 옳다라고 생각하기 쉽지만 알고 싶지 않은 진실도 있는 법이니까요.

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2장 ‘인간답게 잘 산다는 것은 무엇일까’에서는 세상에 새겨 넣는 나의 무늬를 이야기합니다. 나의 무늬를 만들어 가는데에 신화와 인문학이 꽤나 쓸모가 있다고 조언합니다. 사실 지식의 상아탑이라 하면 우리는 대학을 떠올려야 하지만 지금 우리 시대의 대학은 그저 취업을 하기 위한 또하나의 관문쯤으로 그 위신이 추락해버렸습니다. 인문학은 쓸모 없다, 라고 단정짓는 대학 캠퍼스에서의 분위기에 반하는 학교 밖에서의 인문학의 인기에 대해 떠올리며 ‘쓸모 없는 인문학의 쓸모’에 대해 고민해 봤습니다.

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3장 ‘우리는 도대체 무엇을 위해 이토록 치열하게 사는가’에서는 일리아스와 오디세이아를 통해 삶과 죽음의 아이러니를 이야기합니다. 죽어야만 이름을 남길 수 있는 영웅들의 이야기를 통해, 특히 아킬레우스가 처한 운명을 통해 명예와 목숨 중 하나만을 선택해야 하는 아이러니에 대해 생각해 봤습니다.

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4장 ‘ 어떻게 살아야 만족스럽고 행복할 수 있을까’에서는 오비디우스의 삶을 통해 현실에서의 팍팍한 삶을 넘어 문학으로 영생을 사는 삶에 대해 보여줍니다. 인생이라는 영화에서 멋진 주인공이 되는 방법을 알려주는 거죠.

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5장 ‘세상의 한 조각으로서 나는 무엇일 수 있을까’에서는 고대 그리스의 폴리스와 오디세우스의 모험을 통해 개인은 미약하지만 시민의 강함을 이야기합니다.

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6장 ‘변화하는 세상에서 무엇을 준비해야 하는가’는 더 나은 세상을 만드는 교육에 대한 저자의 생각을 풀어줍니다.

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7장 ‘평범한 우리들의 이야기는 역사가 될 수 있을까’는 태초의 신화들을 분석함으로서 역사의 발전을 위해 우리가 넘어야 할 선은 무엇인가에 대해 생각해 보게 해줍니다. 그리스·로마 신화에서 이야기하는 세상의 시작은 계속된 친부살인(親父殺人)으로 반복됩니다. 가이아로 시작된 이 세상은 가이아와 우라노스의 자식들로 채워지지만 그 자식 중 하나인 크로노스는 아버지 우라노스를 제거하고 지배자가 됩니다. 하지만 크로노스 역시 자신의 자식 중 하나인 제우스에 의해 쫓겨나지요. 결국 세상이라는 건 기성세대와 새로운 세대와의 맞대결이 피할 수 없는 반복되는 연속이라는 것이지요. 세대간 차이를 극복하는 것이 점점 힘들어지는 요즘, 가장 와 닿는 챕터였습니다.

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8장 ‘타인을 이해하는 일은 가능한가’는 제가 가장 흥미를 갖고 있는 메데이아의 비극과 올림픽, 그리고 에로스의 분석을 통해 갈등을 넘어 화합으로 가는 길을 제시합니다.

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마지막 9장은 ‘잘 적응하려면 무엇을 공부해야 하는가’를 통해 결국 고전과 인생이 어떤 상관관계를 지니는지, 즉 우리는 왜 고전을 읽어야 하는가에 대해 이야기해줍니다. 우리는 살면서 많은 지혜와 경험을 필요로 하지만 유한한 우리의 삶 속에서 모든 것들을 모두 경험할 수는 없습니다. 그래서 가장 근접하게 할 수 있는 것이 간접경험, 즉 독서라는 것이지요. 그것도 긴 세월을 통해 세대에서 세대로 그 가치가 검증된 고전을 통해 삶의 지혜를 얻을 수 있다는 이야기였습니다.

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결국 가장 처음에 했던 질문으로 돌아가 봅니다. 우리는 왜 그리스·로마 신화를 읽어야 하는 걸까요? 물론 재미있어서죠. 서구 문명에 대한 이해를 위해서일 수도 있구요. 하지만 가장 중요한 답은 바로 9장에서 해주었습니다. 간접경험을 통해 삶의 지혜를 얻기 위해서입니다. 그리고 가장 근원적이고 핵심적인 질문과 답변을 이 책 ‘천년의 수업’이 들려주었습니다.

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‘마이크로 트렌드’는 급속하게 변화하는 트렌드의 흐름을 분기별로 정리하고 분석하며 가장 요동치는 트렌드의 현장에서 직접 발로 뛰며 온몸으로 트렌드의 흐름에 휩쓸리는 이들의 이야기를 들려줍니다. 연말이면 뒤돌아보면 한해를 정리하던 습관도 지금의 트렌드 변화 속도를 따라잡으려면 부족할 수 있습니다. 그러니 1년 단위가 아닌 분기별 트렌드 분석이 필요한 것이 지금의 현실입니다.

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이 책 ‘마이크로 트렌드’에서 제시한 2020년의 1분기 트렌드는 모두 3가지입니다.

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1장 '선을 넘다'는 권위라는 선에 도전하고 상식의 선은 뒤집지만 지켜야 할 선은 반드시 지켜내는 적정선의 규범을 제시합니다. 할 말 다하는 펭수의 인기와 꼰대와 갑질은의 선은 가뿐히 넘어주는 선넘규, 장성규의 이야기로 풀어내 줍니다.

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2장 '올드크러시 : 힙한 옛것'은 곰표패팅과 참이슬 백팩의 인기와 더불어 과거와 현재를 잇는 올드크러시 트렌드를 분석합니다. 아날로그 감성과 올드(old)한 힙(hip)함을 추구하는 뉴트로(newtro)세대의 익숙한 새로움에 대한 열망이 어떻게 사회 전반에 걸쳐 표현되는지를 구체적인 예로 보여줍니다.

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‘침입자들’ 속의 ‘나’의 직업은 택배기사입니다. 지금 당장 시작할 수 있는, 약간의 경험만으로도 가능한 노동, 그리고 많은 사람들을 만나야 하지만 결국 그들과 어떤 관계 맺음도 필요없다는 유일한 장점 때문에 ‘나’는 택배 일을 시작합니다. 그런데 어찌된 일인지 자꾸만 누군가의 삶 속에 끼어드는 일이 생기고야 맙니다.

 

죽은 남편과 닮았다는 이유로 ‘나’를 미워하려고 노력하는 반전 이름의 춘자, 가족이라는 유일한 울타리가 족쇄가 되어버려 피라미드의 최하점에서 자신을 버려둔 마스크, 천재이자 바보인 삶을 동시에 살아가는 마이클, 가족이라는 과거의 희망을 놓지 못하는 노교수. 그래도 이런 식의 피해를 주지 않는 관계까지는 독자 입장에서는 감당 가능한데 오해로 시작되어 폭력으로 마무리되는 게이바의 인연마저도 그저 제3자 입장으로 대하는 ‘나’의 태도를 보고 있노라면 ‘나’의 과거를 궁금해하지 않을 수 없게 됩니다. 게다가 삶에 대한 이런 초월적 태도 덕에 돌부처라는 별명도 얻게 되고 말이죠.

 

하지만 ‘나’에 대한 직접적인 정보는 하나도 흘리지 않습니다. 이름 같은 개인적인 이야기가 한 번쯤은 언급될 만한 맥락이 등장하는 데도 알려주지 않더군요. 오히려 언뜻 내비치는 딸의 죽음이나 직업에 대한 암시가 ‘나’에 대한 궁금증을 증폭시켜 줍니다.

 

‘나’는 타인의 삶에 관심이 없이 살고 싶지만 혹은 관심 없는 듯 살고 있지만 결국은 결정적인 순간에 누군가의 삶에서 결정적인 역할을 하고야 맙니다. anyone, 즉 아무도 아닌 사람이 되고 싶어 하지만 someone, 중요한 누군가가 되고야 마는거죠. 이는 결국 내 주변인들의 삶에 무관심하고 싶어하지만 결코 무관심할 수 없는 나의 성정을 보여주는 것이기도 합니다.

 

이 모든 플롯과 모티브 혹은 궁금증을 자아내는 주인공 ‘나’의 매력을 뛰어넘는 이 책의 최대 장점은 ‘재밌다’입니다. 일단 정혁용 작가의 말빨(?)과 – 왠지 필력보다는 말빨이라는 단어가 더 잘 어울리는 – 영화에서부터 책까지 다양한 분야에 대한 관심과 깊이가 책에 대한 재미를 더욱 증폭시켜줍니다.