작가로서뿐만 아니라 펄벅 재단으로 우리 나라와도 인연이 깊은 행동하는 인도주의자로도 유명한 펄벅여사의 작품이라 선뜻 선택할 수 있었다. 펄벅여사의 작품은 '대지'와 '숨은 꽃' 두 편 정도만 읽었던 터라 새롭게 접하게 된 동화책의 내용이 궁금하여 배송되어 오던 날로 바로 펼쳐서 단숨에 읽어내려갔다. 역시 첫 장부터 인간에 대한 따뜻한 시선이 느껴지더니 리틀 레드가 살고 있는 마을에 대한 묘사 부분에서는 그 평화로움과 행복감이 극에 달해 나도 시간과 공간을 초월하여 그 곳에서 그들과 함께 살아봤으면 좋겠다는 생각마저 들었다. 하지만 그 평화와 행복도 하루 아침에 군화에 짓밟히고 총성에 얼룩지게 되었으니 전쟁을 겪지 못한 세대이지만 그들의 불행과 두려움이 고스란히 전해져 오는 듯 했다. 그리고 그 와중에 리틀 레드가 보여준 용기와 대담함은 어른인 나에게도 큰 감동과 교훈을 주었다. 무엇이 리틀 레드로 하여금 그런 용감한 행동을 하도록 만들었을까? 또, 리틀 레드는 어떻게 그렇게 지혜롭게 행동할 수 있었을까? 아마 리틀 레드는 이념이 무엇인지, 왜 싸워야 하는지는 알지 못했지만 가족을 지켜야 한다는 신념 하나로 버텨냈을 것이다. 그리고 그 신념은 아버지로부터 물려받은 것일 게다. 비록 리틀 레드의 아버지와 어머니는 많이 배우지는 못했지만(어머니가 글을 읽을 줄 모른다고 한 구절로 보아) 가족끼리 사랑하고 어떤 어려움 속에서도 서로 가족을 지켜내야 한다는 것을 몸소 실천하고 행동으로 보여준 훌륭한 부모였다. 오늘날 이 각박해져 가는 세상 속에서도 우리가 반드시 지켜내야 하는 것은 다름 아닌 우리의 가정이고 가족이라는 것을 이 이야기는 시대를 넘어서 전해 주고 있는 것이다.

글쎄,,, 읽으면서 과연 2학년 아이들이 정말 이렇게 행동할까 싶은 생각이 든 건 사실이다.
너무나 영악해 보여서 내가 저학년을 맡은 지 오래되긴 했구나, 하는 생각도 들었다.
4~5년 전 내가 맡았던 1학년 아이들은 참 맑고 순수했었는데...
물론 이 책에 나오는 아이들도 대부분 착하고 맑고 순수하다.
패거리 지어서 싸우는 것 보다는 남자, 여자 구분하지 않고 잘 어울리는 것을 더 좋아하니까.
몇몇 아니 단 두 명의 그악스러운 아이들에 의해 남,녀 패거리가 나뉘어졌을 때 훨씬 더 많은 아이들의 마음은 편치 않았으리라.
그러한 대다수 아이들의 마음이 결국 반 전체를 화합으로 이끌어 낸 것 아닐까?
작가가 이야기하고 싶었던 것도 결국 그러한 것이었겠지.
하지만 결론이 좀 지나치게 작위적이지 않나 싶다. 
아무리 어린 아이들의 이야기라지만 갑자기 화해 모드로 돌아서기에는 그 동안 아이들을 휘어잡고 흔들어 댔던 성준이와 혜연이의 행동이 너무 지나쳤다는 생각이 들기 때문이다.
하지만 역시 해피엔딩은 좋은 것이다.
아이들의 이야기이기 때문에 더욱더 그렇다.
아이들이 의미하는 것은 희망 그 자체이기 때문이다.
어떤 상황에서도 아이들은 순수해야 하며 맑아야 하고 어린이다워야 한다.
그런 어린이들을 지켜주는 것이 바로 우리 어른들의 몫이고.

그 무엇보다 좋았던 것은 삽화였다.
등장인물이 예쁘게만 그려졌던 다른 책들과는 달리 아이들의 모습이 너무나 사실적으로 그려져서 그림을 보기만 해도 웃음이 나온다.
생긴 것과 상관없이 모든 아이들은 다 예쁜 거니까...