삶에 있어서 자존감은 정말 중요하다. 행복한 삶, 자기 자신이 만족하는 삶을 살기 위해서는 자존감이 필요하기 때문이다. 근데 이 자존감이라는 것은 순간 높아졌거나 낮아졌다고 해서 계속 그 높이를 유지하는 성질의 것이 아니다. 그래서 계속적인 관리가 필요하다.

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최근 친구들과 대화를 하다가 ‘내 주제에 무슨, 내 처지에 무슨’이란 말을 내뱉었다. 나도 모르게 순간적으로 나온 말에 나 자신이 충격 받았다. 계속 이어서 이 친구가 말하고 저 친구가 말하고 주제가 바뀌고 시간은 흘렀는데, 나는 내가 그 말을 뱉은 순간에 멈춘 기분이었다. 뭐지, 나 왜 이렇게 내 자신에게까지 미안해지는 그런 생각을 하게 된 거지. 요즘 자존감이 생각보다 많이 낮아졌구나, 생각이 들었다. 그러던 와중에 이 책 <자존감을 높이기 위한 50가지 습관> 제목을 보니 호기심이 생겼다. 사실 자존감이 중요하다는 건 모두 아는데, 어떻게 자존감을 높여야 되는지 잘 모르겠는 경우가 많지 않나. 근데 한 두 개도 아니고 50가지나 알려준다니 전부는 아니더라도 그 중에 나한테 맞는 방법 몇 가지는 있지 않을까 기대가 됐다.

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총 5장으로 구성된 이 책은, 프로강사 정지승이 20대 여성에게 자존감에 대한 중요성을 이야기하고 자존감을 높이는 실질적인 방법들을 알려주는 책이다. ‘자존감을 높이는 기본 법칙’이라고 해서 각 장 별로 관계 해방, 자기 성장, 자기 반성, 내면 성찰, 용기 증진에 대해 이야기한다. 각 세부방법들이 생활 속에서 실천할 수 있는 쉽고 다양한 것들이라 참고하기에 좋다.

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개인적으로 3장의 ‘나를 향한 사랑 고백’과 ‘자신의 장점을 적고 낭독하라’가 기억에 남는다. ‘나를 향한 사랑 고백’에서 자기 자신과 연애하듯 살아라, 라는 문장이 좋았다. 심리학자 어니 젤린스키의 말이라고 하는데, 정말 그런 것 같다. 연애의 감정을 반드시 남자 친구에게만 품을 이유는 없지 않은가? 자기 자신을 사랑하고 소중히 여길 줄 아는 사람이 남도 사랑하고 소중히 여길 줄 안다. 다음으로 ‘자신의 장점을 적고 낭독하라’에서 나는 과연 나의 장점을 서른 가지 쓸 수 있을까? 생각해봤다. 자신의 장점을 써서 아침저녁으로 낭독하기. 최소 한 달에서 6개월 정도 꾸준히 해보면 자존감을 관리하는 데 많은 변화가 일어날 것 같다. 

 

<나는 스쿨버스 운전사입니다>는 영화 [러스트 앤 본]의 원작자 크레이그 데이비드슨의 자전 에세이이다. 영화 [러스트 앤 본]을 안 봐서 내용은 잘 모르지만 찾아보니 우연한 사고로 다리를 잃은 범고래 조련사와 밑바닥 복서가 절망 끝에서 서로의 상처를 치유해가는 과정을 그린 영화라고 한다. 프랑스를 대표하는 거장 영화감독 자크 오디아르가 크레이그 데이비드슨의 소설을 각색해 영화를 만들었고, 여러 영화제에서 많은 상을 받아 작품성을 인정받았다고 한다.

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읽기 전에는 저자가 이런 유명한 영화의 원작자라는 사실은 몰랐다. 그냥 책 소개를 살짝 보니 세상에 거절당한 서른 두 살의 초보 소설가가 스쿨버스 운전사로 일하면서 아이들을 만났고, 그 아이들과 보낸 시간에서 인생의 깨달음을 얻은 것을 이 책에 담은 것 같아서 읽어보고 싶었다. 약간 <꿈꾸는 탱고클럽>이라는 소설도 생각나는 것 같고 그래서 내용이 궁금했다.

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서른 두 살의 빈털터리 무명 소설가 크레이그 데이비드슨은 모든 것을 포기하고 자신의 꿈인 소설가가 되기 위해 노력했지만 쉽지 않았다. 출간 계약이 파기 돼서 먹고 사는 것도 막막했다. 돈을 벌어야 하는데... 취업을 하려고 했지만 그것도 쉽지 않았다. 그러던 어느 날 우연히 자취방 우편함에 꽂혀 있던 구인 광고를 발견한다. 스쿨버스 운전사를 구한다는 광고였다. 그래서 그는 우연히 보게 된 스쿨버스 운전사 구인광고에 지원한다. 그가 하는 일은 장애가 있는 특수아동의 등하교를 돕는 일이었다. 많은 인내심이 필요한 일이었고, 쉽지 않은 일이었다. 그런데 이 일이 그의 인생을 바꿨다.

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사랑스러운 다섯 아이들(개빈, 빈센트, 나자, 올리버, 제이크)에게 인생을 배운 것이다. 그는 아이들을 보며 이 세상에 완벽한 사람은 없다, 누구도 기계처럼 완벽하지 않다, 불완전하기 때문에 더 사랑스러운 것이다, 라는 사실을 배웠다. 저자가 처음에 아이들을 만났을 때 가졌던 마음가짐? 생각이 낯설지 않았다. 나도 그런 부분이 좀 있다. 왠지 그들을 보호해줘야 할 것 같고, 지켜줘야 할 것 같은.. 연민과 동정.. 그들도 그들 나름의 스스로를 지키는 방식이 있다는 것, 그런 연민과 동정이 일종의 편견일 수 있다는 걸 제대로 깨닫지 못한 것이다. 이 책을 읽으며 반성했다. 모든 것을 잃었다고 생각하고 주저앉았던 사람이 아이들을 만나 배우고, 경험하며 다시 꿈을 향해 나아가는 모습이 인상적이었고, 다행이라 느꼈다. 

 

가끔 유튜브나 팟캐스트로 법륜 스님의 즉문즉설을 듣는다. 우연히 한번 들었다가 그때 고민하던 문제를 다른 시선으로 바라볼 수도 있다는 걸 깨닫고 나서는 일부러 찾아 듣고 있다. 이 책, <방황해도 괜찮아>는 항상 꼭 읽어야지 생각했던 책인데 타이밍이 안 맞아 못 읽고 있던 책이었다. 2012년에 출간되었는데, 이번에 개정판이 나와서 읽어봤다.

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<방황해도 괜찮아>는 청춘들의 불안과 고민에 대한 법륜 스님의 명쾌한 해법을 담은 책이다. 총 4장으로 구성되어 있는데, 인생, 사랑, 연애, 이별, 꿈, 인간관계 등에 대해 이야기한다. 스님께서 위로도 해주시고, 응원도 해주시고, 따끔한 충고도 해주셔서 좋았다. 나는 무교지만 스님들의 책을 읽는 걸 좋아한다. 마음이 편해지고, 욕심을 내려놓을 수 있기 때문이다.

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개인적으로 맨 앞의 2개의 이야기가 기억에 남는다. ‘차라리 도전하지 마라’와 ‘‘합격=행복’이라는 위험한 방정식‘... 처음에 차라리 도전하지 말라고 해서 무슨 말인가 싶었다. 나도 질문자와 같은 생각을 자주 한다. 성공이란 무엇일까. 근데 그에 대한 스님의 대답을 들으니 내가 참 어리석다는 생각이 들었다. 지금 이 순간 만족하면 바로 행복해지는데 왜 그렇게 삥삥 돌아서 시간과 노력을 낭비하는가. 생각이 바르지 못해서 고통이 찾아오고 괴로운 것이었다.

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다음으로 시험 합격에 대한 이야기. 4년째 행정고시를 준비한다는 질문자에게 스님은 올해까지만 하고 그만두라고 딱 잘라 말씀하신다. 너무 단호하신 것 아닌가.. 그 사람에겐 지금 그게 전부일수도 있는데... 이런 생각이 들었는데 계속 읽다보니 어느새 나도 모르게 고개를 끄덕이고 있었다. 현실적인 조언이었다. 맞는 말이다. 공부를 시작할 때, 열정적으로 온 힘을 기울여 준비하고 결과가 기대에 미치지 못하면 두 번까지는 도전해볼 수 있다. 하지만, 그 이상은 시간 낭비라는 것은 지극히 현실적인 이야기이다. 속상한 건 당사자에겐 합격하지 못한 채 놓아버리기엔 그동안 준비했던 시간이 낭비라는 생각에, 인생 실패했다, 생각하기 쉬운데 스님은 그렇지 않다, 귀한 경험이니 상처로 남기지 말고 가볍게 털고, 다른 일을 찾아서 하라고 말씀하신다. 세상에는 고시 말고도 할 수 있는 일이 아주 많으니까. 남일 같지 않은 고민이었는데 스님의 응원을 읽으며 마음이 놓였다.