<킬러 넥스트 도어>... 스티븐 킹의 추천사가 눈에 띄는 이 책은 제목을 보자마자 읽고 싶었던 책이다. 이웃집에 살인마가 있다면....? 오... 안락하고 익숙한 장소가 순식간에 섬뜩한 장소로 바뀐다는 건 정말 무서운 일이지 않은가. 근데 너무 무섭지만 궁금해지는 이 느낌! 프롤로그에서 경찰들은 셰릴이라는 한 소녀에게 한 여자의 사진을 보여준다. 이름은 리사 던. 셰릴은 그 사진을 보고는 자신이 그 여자를 안다며, 그 여자의 이름은 리사 던이 아니라 콜레트라고 말한다. 먼저 본격적으로 책을 읽기 전, 책 뒤표지에서 여섯 명의 등장인물들에 대해 짧게 소개한 것을 읽고 시작했기 때문에 셰릴과 콜레트라는 이름을 보고 같은 아파트에 사는 두 사람이군, 콜레트는 도망자라 이름을 바꾼 걸까? 원래 이름은 리사 던인가? 콜레트는 살인범에게 손가락을 잘린 건가? 등등 여러 생각을 하며 책장을 넘기기 시작했다.

 

삼 년 전. 술집 매니저로 일하던 리사 던은 사장인 토니와 몇몇 사람들이 어떤 사람을 잔인하게 고문하는 장면을 목격한다. 그들에게 들킨 그녀는 죽어라 도망쳤고, 사장의 불법자금을 들고 도망쳐 나온 그때부터 리사 던은 콜레트라 이름을 바꾸고 불안감에 떨며 이곳저곳 도망치며 숨어 산다. 그녀가 이번에 정착한 곳은 런던 남부의 허름한 아파트 23번지. 치매에 걸린 엄마가 계신 요양원과 가까운 곳이다. 집세를 내지 않고 사라진 니키라는 여자의 방을 얻을 수 있었다. 이곳에 살고 있는 이웃은 여섯 명. 고독한 독신남 토머스, 이란인 망명자 호세인, 은둔형 외톨이 제라드, 가출 소녀 셰릴, 그곳에서 칠십 평생을 산 베스타 할머니. 그리고 도망자 콜레트.... 도망치며 살면서 어느 누구와도 인간관계를 맺지 않았던 콜레트는 이곳 주민들 몇 명과는 인사도 나누고 이야기도 나눈다. 하지만 어딘지 모르게 이곳은 음침했다.

 

사실 그곳에는 살인마가 살고 있었다. 자신의 비밀을 지키기 위해서라면 무슨 짓이든 할 연쇄 살인마... 콜레트가 살게 된 방의 주인 니키는 바로 이 살인마에게 살해당했다. 살인마는 니키 외에도 몇 명의 여자들을 죽여 자신의 방에 진열시켰다. 그리고 이제 그 살인마의 관심은 콜레트를 향한다.

 

그러던 어느 날, 뜻하지 않게 한 주민이 집주인 로이를 도둑으로 착각해 죽이게 되고, 그 일로 인해 여섯 명의 주민들은 한 배를 타게 된다. 경찰 수사가 시작되면 자신들도 조사를 받아야 할 텐데, 저마다의 사연을 간직한 여섯 사람들은 그것을 원하지 않았다. 특히 그들 중 한명은 연쇄살인마니까 더더욱 곤란하겠지. 그래서 그들이 합심해서 로이의 시체를 처리한다. 그리고 그들 사이에 교묘히 숨어 자신만의 살인도 이어가는 연쇄 살인마...

 

이야기는 집주인 로이가 죽고, 여섯 주민들이 함께 시체를 처리하면서부터 흥미진진해진다. 이들 중 연쇄 살인마는 누구일까? 나머지 이웃들은 그 사실을 알고 어떤 선택을 할까? 등등을 생각하며 결말까지 읽고 나니 진짜 재밌게 읽었다는 생각이 들었다. 영화로 제작중이라고 하던데 영화로 봐도 재밌을 것 같다.

 

책 소개를 통해 살짝 읽은 줄거리가 흥미진진해서 읽고 싶었던 히가시노 게이고의 책, <천공의 벌>을 읽었다. 20년 전의 소설이 현재 이렇게나 와 닿는 건 아마 우리가 얼마 전 겪은 지진 때문일 것이다. 살면서 처음 직접적으로 느낀 지진은 공포 그 자체였다. 아직도 경주에는 여진이 계속되고 있고 이제 우리나라도 지진에 있어 안전하지 않다는 사실은 원전에 대한 공포로까지 이어지게 됐다.

 

소설 <천공의 벌>의 범인은 원전을 목표로 전 국민을 인질로 잡아 국가를 협박하기 시작한다. 먼저 범인은 빅 B 헬리콥터를 무선으로 조종해 원자력 발전소 신양의 원자로 위에 올린다. 그리고 국가에 지금 당장 신양을 제외한 전국의 원전을 가동 중지하라는 명령을 내린다. 그 모든 과정을 전국에 생중계하라고. 하지만 헬리콥터 아래에 있는 신양을 정지시키면 헬리콥터를 추락시키겠다고. 계속해서 신양 위에서 호버링을 계속하고 있는 빅 B. 시간이 얼마 남지 않았다. 연료가 떨어져도 헬기는 추락할 것이기 때문이다. 그런데 소설의 첫 장면을 읽다보면 알겠지만 범인이 예상하지 못한 일이 하나 발생한다. 아빠 회사에 헬리콥터 시험 비행을 구경 온 한 직원의 아들이 몰래 헬리콥터를 구경하다 갇히게 되는 일이 발생했기 때문이다. 미처 빠져 나오지 못한 아이는 범인이 무선으로 조종하는 헬리콥터에 갇혀 신양 발전소까지 날아가게 된다.

 

범인은 누구인지, 왜 이런 범죄를 저지르는 것인지, 어떤 과정을 거친 건지 등을 알기 위해 책장을 넘기다 보면 어느새 두꺼운 분량의 책을 빠르게 읽을 수 있다. 평소의 나라면 아무리 히가시노 게이고의 책이라도 소재 부분에서 어려움을 느껴 읽지 않았을지도 모르겠다. 하지만 이 책은 시기상 지진 때문에 걱정이 많았던 때에 접했던 터라 꼭 한번 읽어보고 싶었다. 상상하면서 읽는데 진짜 무서웠다. 헬기가 원자력 발전소 위로 추락하면 어떤 일이 일어날 것인가. 실제로 이런 일이 생긴다면 너무 끔찍할 것 같다. 불안해하는 국민들 또는 자신과는 상관없는 일이라고 생각하기도 하는 사람들. 더 나아가 이렇게 더운 날 전기를 사용하지 못하게 하면 어떡하느냐며 불평하기도 하는 사람들도 있었다. 정부는 또 어떤가. 주민들을 대피시키면 지금까지 자신들이 주장해왔던 원전의 안전성을 스스로 부인하는 꼴이 되니 이러지도 저러지도 못하고 있었다. 과연 정부는 원전으로부터 국민을 안전하게 지킬 수 있을 것인가?

 

나 역시 이번에 지진을 통해 원전에 대한 이야기를 듣기 전에는 잘 몰랐다. 관심도 없었고. 부끄럽게도 원전에 있어서 침묵하는 군중 중 한 명이었던 것이다. 이 책을 통해 원전에 대해 조금이나마 알 수 있었던 시간이었던 것 같다. 범인의 말처럼 없으면 곤란하지만 똑바로 바라보기는 싫은 것은 아닌지... 침묵하지 말고 적극적인 관심을 갖고 국민 모두가 제대로 알고 스스로 목소리를 내라는 천공의 벌의 충고가 뜨겁게 다가오는 책이다.

 

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원자로는 다양한 얼굴을 지녔다. 인류에게 미소를 보내는가 하면 송곳니를 드러낼 수도 있다. 미소만을 요구하는 것은 인간의 오만이다. 다시 한 번 말한다. 침묵하는 군중이 원자로의 존재를 잊도록 해서는 안 된다. 항상 의식하고, 스스로의 길을 선택하도록 하라. 어린아이는 벌에 쏘이고 나서야 벌의 무서움을 안다. 이번 일이 교훈이 되기를 빈다. 다이너마이트가 항상 열 개에 그치리라는 보장은 없다. (p.674~675)

 

1900년대 대한제국을 배경으로 하고 있는 역사로맨스! <제국스캔들>을 읽었다. 총 2권인데 가독성이 좋아서 시간가는 줄 모르고 재밌게 읽었다. 그리고 처음 책 받았을 때 표지가 너무 예뻐서 심쿵했다. 읽기 전부터 두근두근!!

 

역사로맨스 소설에서 바라보는 그 시대의 모습은 이렇구나..!! 역사책은 읽어도 역사로맨스는 별로 읽은 게 없어서... 유명한 해품달이나 성균관 유생들의 나날? 같은 책들도 아직 안 읽어봤다. 역사로맨스 소설에는 별로 관심이 없었는데 요즘에 드라마 구르미 그린 달빛을 보면서 뒤늦게 관심이 생겼고 운 좋게 이 책을 읽게 됐다. 저자는 유오디아님인데 이분이 역사로맨스 소설 쪽에서는 유명하신 것 같다. 어쨌든 나는 이 작품으로 처음 만남!!!!

 

여자주인공 박미우는 궁내부 특진관 박정양의 딸이다. 주미대사였던 아버지를 따라 어릴 적 미국에서 지낸 적이 있었던 미우는 그 경험으로 자유로운 삶을 꿈꾼다. 양반집 규수로서 결혼해 얌전하게 사는 삶 보다는 자신의 직업을 갖고 일을 하면서 자립적으로 살기를 원했다. 그러던 어느 날 영어를 잘했던 미우는 우연히 만난 우체총사 민우진 사장의 제의로 신분을 숨긴 채 우체총사 최초의 여직원이 된다. 그곳에서 대한제국의 황자인 남자주인공 이선을 만나 사랑에 빠지게 된다는 내용이다. 이선 역시 신분을 숨긴 채 우체총사에서 일하고 있었다.

 

로맨스 소설의 특징 중에 하나 ㅋㅋ 모든 남자 캐릭터들이 여주를 좋아한다. 이 책도 마찬가지이다. 남자주인공 이선은 물론이고, 우체총사의 사장인 민우진도, 통신원 전무학당의 교사인 덴마크인 헨리도 미우를 좋아한다. 이런 거 보면 참 웃기기도 하고... 로맨스 부분에서는 개연성이 없는 것 같고, 느닷없는 느낌이라 의아함이 컸던 것 같다. 생각보다 로맨스 부분이 많은 비중을 차지하지는 않은 것 같았고, 격변하는 대한제국의 모습도 많은 비중을 차지해서 대한제국을 구경하는 재미가 쏠쏠했다. 작가의 다른 책도 궁금하다.