이 책 <연애, 안 하는 게 아니라 못하는 겁니다>는 우시쿠보 메구미라는 저자가 일본의 20대 남녀들이 연애를 하지 않는 원인이 무엇인지에 대해서 조사하고 심층 취재한 결과를 담은 책이다. 요즘의 젊은 남녀들은 결혼은커녕 연애조차 하지 않는 사람들이 많다. 작년인가, 일본에서 조사를 해보니 20대 여성 중 약 60퍼센트? 남성은 약 76퍼센트가 현재 연애 상대가 없다고 답했다고 한다. 근데 사실 이게 일본만의 모습은 아닌 것 같다. 우리나라도 점점 젊은 사람들이 결혼하지 않고, 아이도 낳지 않다보니 출산율이 떨어져 걱정이 많지 않은가!! 일본이 겪는 문제들은 곧 몇 년 뒤 우리나라도 겪게 되는 경우가 많고, 정도의 차이이지 이미 우리나라에서도 계속해서 염려되고 있는 문제라서 관심을 가져야 할 것 같다.

 

먼저 왜 젊은이들이 연애조차 하지 않는 건지 조사하고 심층 취재한 결과를 하나하나 이야기하고 있다. 젊은이들이 연애를 못하는 이유 1부터 5까지.. 즉, 1장은 흥미로웠으나 솔직히 후반부 2,3장으로 갈수록 아쉬움이 느껴지는 책이긴 했다. 어쨌든, 왜 젊은이들이 연애를 하지 않느냐? 취업이 잘 되지 않고, 취업이 된다 해도 비정규직이라 나 하나 먹고 살기도 빠듯한데 어떻게 연애도 하고 결혼도 하냐는 것, 저성장 시대 진입으로 인한 계층 심화, 가상 연애의 발전 등 이미 한번쯤은 들어봤을.. 20대라면 주로 친구들과 만났을 때 자주 얘기하게 되는 이유들이다. 나 역시 20대의 한 사람으로서 공감했다. 일본의 젊은이들처럼 연애혐오까지는 아니지만.. 이 책에서 말하는 이유들이 이해는 됐다. 내 앞길도 불확실하고, 나 하나 건사하며 살기도 버거운데.. 연애나 결혼은 무슨.. 그런 생각.. 나도 자주 한다.

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솔직히 현실주의자가 된 오늘의 젊은이들에게 연애는 가성비가 맞지 않는다는 말도 이해된다. 오늘날의 젊은이들은 내가 노력하면 상황이 좋아질 것이다, 앞으로 내 삶이 더 나아질 것이다, 승진도 하고, 월급도 오를 것이라는 기대 자체를 갖기가 어렵다. 희망은 커녕 지금보다 나빠지지는 않을까 불안하다. 국가는 청년을 위한 정책을 내놓지 않는다. 대학등록금이 비싸다고 말하면 공부하는 학생들에게 대출을 장려한다. 막 결혼한 20~30대 부부가 집을 구하기에 전세가 너무 비싸다고 말하면 전세자금을 대출하는 쪽으로 유도한다. 졸업하기도 전에, 아이를 갖기도 전에 빚이 몇 천씩 생기는 이 상황에서 젊은이들이여, 사랑을 하라? 연애도 하고 결혼도 해서 아이를 낳아라? 참.. 답답한 소리가 아닐 수 없다.

 

연애를 할지 말지 그리고 결혼을 할지 말지는 사실 개인의 선택이라고 본다. 그러나 그 선택이 사회적 문제 때문에 하고 싶어도 ‘못하는’ 쪽으로 결정할 수밖에 없는 구조라면 그것은 큰 문제이다. 그리고 그 선택의 결과가 한 개인의 문제에서 끝나는 게 아니고 더 나아가 저출산, 고령화 사회 같은 한 국가의 미래를 위태롭게 할 사회적 문제로 연결된다면 이것은 심각한 문제이고 대안이 시급히 마련되어야 할 문제일 것이다.

<흔적>은 어긋난 사랑으로 서로의 가슴에 그림자로 남는 여섯 남녀의 이야기가 담긴 연작소설이다. 제 20회 시마세 연애문학상 수상작이라고 하고, 알콩달콩 연애소설은 아니다. 불꽃, 손자국, 반지, 화상, 비늘, 음악... 이렇게 총 6개의 단편들로 구성되어 있는데 각각 별개의 이야기가 아니라 그 단편 속 인물들이 서로 연결되어 있다. 한 사람의 이야기가 끝나면 그 주변 인물이 주인공이 되어 이야기가 계속 이어지는 것이다.

 

‘불꽃’은 오래 동거했던 남자와 곧 결혼을 앞두고 있는데도 다른 남자를 만나는 한 여자의 이야기였다. 결혼이 겁났던 걸까. 결국 그 남자와의 관계는 갑자기 끝났지만 여자의 마음에는 흔적이 남았다. ‘손자국’은 가족에게 소외된 고독한 가장의 이야기. 그는 아이가 태어나면서 소외되기 시작했다. 그리고 그는 회사 옥상에서 뛰어내려 자살한 직장 상사를 생각한다. 그렇게 친했던 것도 아닌데.. 근데 고독한 남자는 그의 죽음에 연연한다. 상사의 그림자가 그에게 흔적을 남긴 걸까.

 

‘반지’는 ‘손자국’ 주인공의 아내의 이야기이다. 겉보기에 행복한 가정을 이뤘지만 여자는 존재의 균열을 느낀다. 결국 자신의 존재를 외도에서 찾아 헤매는데.... ‘화상’은 부모에게 버림받아 상처받은 한 여자의 이야기였다. 엄마로부터 예쁜 미모를, 아빠로부터 물질적 지원을 받지만 정작 사랑을 받지는 못했다. 그 사실이 그녀를 힘들게 했고, ‘비늘’은 앞의 ‘화상’의 그녀를 사랑하지만 그저 바라보는 것이 자신의 사랑법이라 생각하는.. 스스로의 감정을 속이고 사는 한 남자의 이야기. 마지막으로 ‘음악’은 상대에게 미움 받고 싶지 않아서 계속 거짓말을 하고 아이를 잃은 죄책감에 괴로워하는 한 여자의 이야기였다.

 

어떤 사람이 남겨둔 흔적이라는 게 사람을 행복하게 만들기도, 아프게 만들기도 할 것이다. 어떻게 보면 이해가 되지 않을, 힘겨운 사랑에 대한 이야기들인데 읽고 난 후에도 여운이 남는 것 같다. 내 마음에 ‘흔적’을 남긴 것 같다는 평론가의 평가가 이해가 된다. 캐릭터들의 심리 묘사가 돋보였던 책으로 기억될 것 같다.

 

우왕. 이 책 너무 예쁘다!!!! 예전에 규영 작가님의 <백 번의 소개팅과 다섯 번의 퇴사>를 읽은 적이 있다. 소소하게 재밌었던 책으로 기억하는데... 그 분홍 표지의 책도 예뻤다. 안쪽에 잠깐씩 등장하는 그림들도 귀엽고 따뜻했고... 이 책 <당신의 열두 달은 어떤가요>는 그 작가의 책이라고 해서 일단 관심이 생긴 책이었다. 게다가 어른을 위한 그림책이라고 하니 더 궁금했다. 오호. 그림책이라?

 

이 책은 저마다의 방식으로 열두 달을 사는 열 개의 캐릭터.. 사람이나 동물, 사물들의 이야기를 담은 책이다. 후폭풍녀와 후후폭풍남, 아기, 개, 스팀녀와 야근남, 도서관, 고3아들과 야쿠르트 아줌마, 바람 히후의 열두 달...!!!! 다양한 존재들이 자신의 열두 달을 보여준다. 소소하고 일상적인 이야기들. 주변에서 볼 수 있는.. 어쩌면 나 역시 경험한 이야기일지도 모르는 그런 이야기들. 그들의 열두 달을 보다 보면 자연스럽게 나의 열두 달을 생각하게 된다.

 

사람들의 이야기도 인상 깊었지만 개나 도서관, 바람의 입장에서 바라본 그들의 열두 달은 무척이나 신선했다. 모두 좋았지만 개인적으로는 도서관의 열두 달 그리고 고3 아들과 야쿠르트 아줌마의 이야기가 가장 기억에 남는다. 자주 도서관에 가는데도 도서관의 입장에서 생각해본 적은 없는 것 같다. 곧 철거가 될 도서관의 열두 달. 어떤 사람들이 오가는지 이야기하는.. 또, 바람인 히후를 부러워하는 도서관의 모습에 순간 마음이 찡했다. 고3의 이야기는 나의 고3 열두 달이 어땠던가 생각하게 만들었고, 그의 엄마인 야쿠르트 아줌마의 이야기는 나의 부모님을 생각하게 만들었다.

 

아무래도 2016년을 마무리하는 12월에 이 책을 읽어서 그런가.. 나의 2016년 열두 달은 어땠는가. 나의 열두 달을 이렇게 그림으로 나타냈다면 어떨까. 이런저런 생각을 하며 읽게 됐다. 올 한 해를 마무리하고 내년을 계획하는 요즈음 읽기 딱 좋은 책이라는 생각이 든다. 따뜻하고 좋은 책이다.