스티븐 킹의 첫 탐정 추리 소설이라는데 이건 당연히 읽어줘야 되는 거 아닙니까? 읽기 전부터 흥분! 이야기꾼 스티븐 킹이 이번에 어떤 이야기를 들려줄 것인가. <미스터 메르세데스>. 이야기의 시작은 일자리를 찾기 위해 취업 박람회 개장을 기다리고 있던 사람들에서부터 시작한다. 많은 사람들이 모여 있었는데 한 남자가 훔친 메르세데스 승용차로 그들에게 돌진해서 8명의 희생자를 내고 도주했다. 담당 형사 호지스는 결국 범인을 잡지 못했고 미제 사건으로 남긴 채 정년퇴임한다.

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전직 형사 호지스는 매일 TV만 보고 권총을 쓰다듬으며 무기력한 하루하루를 보낸다. 자살을 생각할 만큼 무너져가고 있었다. 그런 그에게 어느 날 한 통의 편지가 도착한다. 보낸 사람은 바로 미스터 메르세데스. 그 편지가 호지스를 깨웠다. 혼자서 다시 사건을 조사하기로 한 것이다. 사실 범인의 목적은 호지스가 자살하도록 몰아넣는 것이었는데 자살은 커녕, 호지스는 점점 범인을 좁혀간다. 호지스와 범인의 쫓고 쫓기는 추격전. 사실 범인이 누군지 맞춰나가는 재미가 있을까 싶었는데 읽어나가다 보니 웬걸? 범인은 초반에 금방 공개된다. 소설은 계속해서 호지스와 범인의 시각으로 왔다갔다 하면서 독자들에게 재미를 준다. 특히 마지막 부분은 책에서 손을 떼기가 힘들었다.

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사건 해결의 결정적인 역할을 호지스가 하지 않았다는 게 좀 의외였다. 하긴, 호지스가 처음부터 끝까지 모든 걸 혼자 해결했다면 너무 영웅적인 느낌이 강하니까. 초반에 추리를 해나가는 과정에서 아무래도 호지스가 나이가 좀 많다보니 컴퓨터를 잘 다루지 못해서 제롬의 도움을 받게 되는데 그 부분이 현실적이면서 조력자인 제롬이 자연스럽게 어우러진 느낌이 들었고 후엔 호지스+제롬+홀리 조합이 좀 색다르긴 했다. 워낙 홀리 캐릭터가 독특해서. 역시 이야기꾼답게 캐릭터들의 매력이 빈틈없다. 스토리 또한 탄탄하다. 진짜 재밌네, 이거. 

또 기시미 이치로의 책이다. 몇 번째 책이지 ㅋㅋㅋ 아들러 심리학에 대한 책들을 읽으며 움켜쥐고 있던 것들을 하나 둘씩 내려놓을 수도 있었고 심리적으로 편해진 걸 크게 느껴서 그런지 아들러 심리학에 관한 책이면 일단 관심이 간다. 이번에 읽은 책은 <미움 받을 용기>의 실천편이라는 <지금 여기서 행복할 것>이라는 책이다.

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많은 사람들이 행복을 원하지만 정작 행복하다고 느끼는 사람은 별로 없는 이 상황에서 저자는 먼저 행복이란 도대체 무엇인지 이야기하고 우리가 왜 행복하지 않은지에 대해 또 행복한 인간관계는 무엇인지, 행복해지기 위해서는 어떤 마음을 갖고 살아야 하는 건지 차례대로 설명하고 있다. 물론 아들러 심리학에 기초를 두고 설명한다.

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‘행복’에 대해 이야기하는 책들에서 이미 많이 들어왔던 이야기들... 가장 중요한 것은 지금의 나를 온전히 받아들이는 일이다. 하지만 그게 쉽지 않은 일이기 때문에 많은 사람들이 행복을 원하지만 지금 당장은 행복해질 수 없는 게 아닐까 싶다. 현재의 나는 생각해보면 완전하지 않으니까. 내가 꿈꾸는 모습과 거리가 멀 수도 있으니까. 머릿속에는 이상적인 내 모습만이 가득하고 현재의 나와 비교하면서 있는 그대로의 모습은 받아들이지 못하니까. 행복하기 위해서는 먼저 그냥 지금의 나를 받아들이고 인정하는 게 우선인데. 우선 받아들이고 인정하는 게 시작이고 그 다음에는 다른 사람이 아닌 오로지 나 자신의 인생을 살기 위해 라이프스타일을 변화시켜 나가야 하는 것이다.

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또, 저자는 아들러 심리학의 또 하나의 핵심이라고 할 수 있는 타자와의 관계 설정에 대해서도 이야기한다. 우리는 혼자 살 수 없는 존재이고 타자를 적이 아닌 친구라고 믿어야 한다. 타자도 그 자신만의 인생을 사는 또 하나의 친구라는 것을 인정하고 대등한 관계라는 걸 알아야 한다. 그래야 인생이 달라질 수 있다.

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읽으면서 혹시 지금 나는 내 모습이 마음에 들지 않고 주변에 있는 모든 사람들은 나를 힘들게 하는 사람들 뿐 이라고 여기고 있진 않은지 생각해봤다. 그런 생각이라면 행복할 수 없는 게 당연하다. 생각을 바꾸지 않는 한 계속 똑같을 것이다. 마지막 장을 덮고 생각해보니 명쾌하다. 현재의 내 모습이 이상적인 모습이 아니고 완전하지 않더라도 있는 그대로 인정하는 것이 중요하다는 생각을 했다. 그래야 ‘지금 여기서’ 느낄 수 있는 행복을 잡을 수 있다는 것. 명심해야겠다. 

전편 <오사카 소년 탐정단>을 아직 읽지 않았지만 후속작 <시노부 선생님, 안녕!>을 먼저 읽었다. 그래서 얘기로만 많이 듣던 개성 만점 캐릭터 시노부 선생님과 탐정단 아이들, 시노부 선생님을 짝사랑하는 두 남자 신도와 혼마도 나는 이번에 처음 만나게 되었다. 게다가 이번 편에서는 제자들도 중학생이 되었다. 읽어보니 <오사카 소년 탐정단>을 먼저 읽지 않았어도 이해하는 데는 크게 문제없었다. 이 책 속에는 총 6개의 사건이 소개되는데 그 사건을 해결하는 시노부 선생님과 탐정단의 활약이 재미있었다. 밝고 쾌활하고 부드럽고 따뜻하다. 뭐랄까, 좀 약한 것 같기도 하고 뛰어난 이야기라고 하긴 좀 그래도 특유의 그 느낌이 좋아서 끝까지 재밌게 읽었다. 히가시노 게이고의 팬이라면 읽어보는 것도 나쁘지 않겠다. 그의 초기 작품은 어땠나 구경하는 재미가 있으니까.

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첫 번째 이야기부터 시노부 선생님의 캐릭터를 파악하면서 너무 웃겼다. 먹을 것에 너무 약한 그녀. 복 요리를 준비했다는 유혹의 말에 넘어간 모습이 웃겼다. 사실 첫 번째 이야기가 가장 기억에 남기도 한데, 이 이야기에서의 상황이랄까, 그런 게 현재와 너무 달라서 공감하기 어려운 부분도 있었다. 아무래도 90년대 작품이니까. 그래서 그때부터 기대치를 좀 낮췄다. 마음을 비우고 히가시노 게이고의 초기 작품만의 매력을 찾으려고 생각하면서 읽으니 그것도 나름 괜찮았다.

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두 번째 이야기, ‘시노부 선생님은 폭주족’ 제목 보고 폭주족이라니, 뭐야, 이 선생님... 오잉? 싶었는데 이 이야기에서는 운전면허를 따기 위해 자동차 교습소를 다니기 시작한 선생님의 이야기가 그려진다. 그러다 우연히 사건에 연루되고 범인의 차를 추격하게 되는데 ~ 스릴 만점. 세 번째, 네 번째, 다섯 번째 그리고 마지막 이야기까지 다 매력적이었다. 시노부 선생님 약간 명탐정 코난 같다. 사건이 계속 따라다녀 ㅋㅋ 각 에피소드들이 다 다르지만 전반적인 느낌이 비슷해서 읽으면서 편안함을 느꼈고 웃을 수도 있었다.

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이제 이 등장인물로는 더 이상 이야기를 쓰지 않겠다고 하는데 조금 아쉽다. 그럼 결말이라도 분명하게 내주던지. 호불호가 좀 갈릴 수도 있을 거라고 생각한다. 큰 기대를 갖고 읽으면 실망할 수도 있을 것 같다. 엄청난 이야기가 숨겨져 있는 작품이 아니고, 그냥 가볍게 읽으면 좋을 작품이다. 머리 식히기에 딱 좋은 그런 책. 잘 가요. 시노부 선생님, 안녕!