사랑과 우정과 책이 있는 그 곳. 건지 아일랜드.  

처음 책을 받고 너무 두꺼워서 시간이 많이 걸리지 않을까 걱정했는데 그것은 단순히 걱정일 뿐이었다. 편지 형식이라 내용 연결이 잘 될까하는 생각도 했지만 그것 역시 전혀 쓸데 없는 걱정이었다. 직접 나에게 온 편지들을 읽는 듯한 가볍고 유쾌한 필체와 편지를 쓴 여러 사람들의 성격에 따른 다양한 필체에 읽는 재미가 쏠쏠하다. 마치 정말 주고 받은 편지를 담은 듯 해서 어떻게 이런 소설을 지을 수 있었는지 놀라울 따름이다. 실제 있었던 일일까.. 전쟁의 참상이 너무도 가슴이 아프지만 건지 아일랜드의 사람들과 우리의 주인공 줄리엣과 엘리자베스, 도시 등의 캐릭터가 너무도 사랑스럽고 친근하여 실제 건지 아일랜드에 이런 사람들이 존재하고 있었으면 하는 바램마저 든다. 

2차 세계대전이 끝나고 <이지 비커스태프 전장에 가다>라는 칼럼을 엮은 책으로 유명한 작가가 된 줄리엣은 채널제도의 건지 섬의 도시 애덤스로부터 찰스 램의 책을 구해달라는 부탁의 편지를 받게되고... 도시 애덤스와의 편지를 시작으로 건지 섬의 독서회 ’건지 아일랜드 감자껍질 파이 클럽’에 대해 흥미를 가지게 되고 회원들과 편지를 주고 받게 된다. 그러면서 타임즈에 기재할 새로운 칼럼에 이들의 이야기를 쓰기로 한다. 건지 아일랜드 사람들에게 깊은 애정을 가지게 된 줄리엣은 완벽한 신랑감(조건으로 본다면..) 마컴 레이놀즈의 청혼도 뒤로한 체 건지 아일랜드로 떠나게 된다.  .... 그 뒤에 펼쳐지는 건지 아일랜드에서의 평화로운 삶과 재치만점인 에피소드들.. 그리고 여러 사람들의 이야기를 통해 듣게 되는 2차 세계대전의 참상과 그 속에 죽어간 슬프지만 용감했던 영혼들의 이야기.. 이 책을 아직 읽지 않은 사람들을 위해 더 자세한 이야기는 하지 않기로 한다. 

"독서회 사람들과 돼지구이 파티라는 엉뚱한 사건으로 급조된 독서회 ’건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽’. 문학과 전혀 관련이 없던 그들은 각자 자신만의 시각으로 문학을 논하게 된다. 칠십 평생을 도서관과 서점에서 일하며 책과 함께 했던 저자의 문학사랑이 물씬 느껴지는 이 책은, 편지 형식으로 이루어져 보다 따뜻하고 진솔한 느낌으로 다가온다. 2차 세계대전 당시 외부와 차단된 채 혹독한 시련을 겪은 건지 섬을 배경으로 독일군 강점기가 남겨놓은 상처를 다루지만 고통스럽지만은 않은, 서로 믿음과 애정을 키워가는 평범한 사람들의 이야기가 읽는 이를 행복하게 한다." <출저 : 인터파크>

지금이야 문자나 전화로 너무도 손쉽게 소식을 전할 수도 있고 인터넷을 통해 전혀 만난 적 없는 사람들과도 금새 친구가 되기도 한다. 문자나 전화도 없던 그 시절 오로지 편지나 전보를 통해 소식을 주고 받는 것이 정겹기만 하다. 여고생 시절 아니.. 대학 신입생때까지만 해도 나도 친구들에게, 선배들에게, 선생님께 고르고 고른 편지지에 쓸 말을 생각에 생각을 거듭하며 써내려 가던 것이 더오른다. 지금도 책상 서랍안에는 문구점 갈 때마다 충동구매한 예쁜 편지지와 엽서들이 한 가득이지만 마지막 편지를 쓴 적이 언제였던지..  한 때 펜팔 친구가 유행하여 청소년 잡지에서 처음 보는 사람들의 주소를 알아내어 떨리고 설레는 마음으로 편지를 보내고 답장을 기다리던 그 때 그 시절이 그리워진다. 전혀 모르는 사람에게 책을 구해주십사하고 편지를 보낸 양돈농부 도시나 그에 응하여 정성을 다해 부탁을 들어주었던 줄리엣. 그들의 작은 용기와 친절이 이 위대한 소설의 첫 출발이 된다. 너무 멋지고 낭만적인(?) 첫 출발이 아닌가.. ^^

이 책이 이렇게 내게 기쁨을 주고 즐겁게 읽힌 이유를 두가지로 생각해보았다. 첫째는 어느 하나 빼놓을 수 없는 등장인물들!! 재치넘치고 유쾌한 줄리엣과 그녀의 완전 소중한 친구 소피. 그리고 그녀의 오빠이자 편집자인 시드니. 그리고 정이 넘치고 바로 고향 사람들처럼 친근한 ’건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽’의 회원들. -양돈농부이자 곁에 있는 것만으로도 마음이 든든해지고 부탁을 거절할 수 없게 하는 마력을 지닌 도시 애덤스, 전쟁 중에도 기지를 잃지 않고 용감하며 모든 사람들 마음 속에 살아 있는 엘리자베스(그녀는 이 책의 가장 매력적이며 위대한 인물이다.), 그리고 그녀와 건지섬에 머물렀던 독일 장교 크리스티안 사이의 딸 사랑스러운 키트. 이웃집 할머니처럼 정이 넘치며 분별력 있는 아멜리에 모저리. 전쟁으로 사위와 딸 제인을 잃고 손자 일라이를 돌보며 살아가는 에벤 램지. 독특하고 개성넘치며 어뚱한 매력의 이솔라 프리비... (이 섬 사람들의 3차 세계 대전 중에 겪은 고통들은 이루 말할 수 없다. 그럼에도 이들은 희망과 웃음을 잃지 않고 유쾌하게 이겨낸다. "감자껍질파이 클럽"을 통해 책을 읽고 토론을 벌이며 즐거움을 발견하고 이웃들과 정을 나누며.. ) 그리고 줄리엣을 사랑했던 마컴 레이놀즈... 

둘째는 문학회 "감자껍질파이 클럽"을 통해 보여지는 독서의 위대함에 동감하기 때문이다. 급조된 이 문학회는 평소 책에 관심도 가지지 않았던 이웃의 할머니, 아저씨, 농부 등 평범한 사람들이 모여 이루어진 것이다. 그것도 독일의 산엄한 감시를 피하기 위해 임기응변의 방편으로 시작된.. 그러나 이들은 전쟁 통에도 문학회를 통해 위로를 얻고 희망을 찾는다. 건지 섬에 착륙한 독일 군들에 의해 가족을 잃고 생사를 모른 체 헤어져야 하고, 배고픔에 허덕이는 생활을 하지만 사람들은 이웃에게서 용기를 얻고 함께 이겨나간다. 

"바로 그 점이 제가 독서를 좋아하는 이유입니다. 작은 관심 하나로 책 한 권을 읽게 되고, 그 책 안에서 발견한 작은 흥미 때문에 그 다음 책을 읽게 되고, 거기서 찾아낸 것 때문에 또 다시 다음 책을 읽게 되는 거죠. 그렇게 해서 독서는 기하급수적으로 진행됩니다. 거기에는 가시적인 한계도 없으며, 순수한 즐거움 외에는 다른 이유도 없습니다." 
-본문 25p 줄리엣이 도시에게 보낸 편지 中 -

"그 책이 어떻게 건지 섬까지 가게 되었을까요? 아마도, 책에는 귀소본능이란 것이 있어서 자기에게 어울리는 독자를 찾아가는게 아닐까요? 그것이 사실이라면 얼마나 즐거운 일인지요." -본문 23p 줄리엣이 도시에게 보낸 편지 中-
정말 얼마나 즐겁고 놀라운 일인가.. 책 한권으로 인연은 시작되고 그 사람의 생각을 바꾸고, 그 사람의 인생을 바꾼다는 것이.. 이 책에 소개된 문학회 사람들의 에피소드 중 시를 알게 됨으로 마음에 두고 있던 사람과 결혼하게 되는 클로비스 포시의 이야기,  종교를 이해하게 되어 마음의 위로를 얻었다는 윌 티스비 등의 이야기는 어느 시대, 어느 세대에는 있을 수 잇는 일인 것이다. 
"건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽" 이 책은 귀소본능에 의해서 나에게 왔다. 책이 아마도 나에게 어울려 마음깊이 감동을 받을 수 있게 되어 그저 고마울 따름이다. ^^ 또 이 책을 통해 찰스 램이나 <제인에어>, <오만과 편견>, 토머스 칼라일의 <과거와 현재>, 윌리엄 워즈워스의 시 등도 읽어보고 싶??지 않는가, 한 때 사람들이 영혼을 가졌다는 것이-평판에 의한 것이 아니라, 혹은 수사적 표현으로서가 아니라, 그들이 아는 진실로서, 그리고 그에 의하여 행동하는 진실로서! 참으로 그 때는 도 다른 세상이었던 것이다.. 그러나 우리가 우리 자신의 영혼의 소리를 잃었다는 것은 애석한 일이다. .. 우리는 다시 그것을 찾아야만 한다. 그렇지 않으면 언제나 더 나쁜 일이 우리를 찾아올 것이다. -토머스 칼라일/ <과거와 현재>"
자신의 영혼을 그 자체의 소리에 의해서가 아니라 평판에 의해서 안다는 것-놀라운 얘기 아닌가요? 저에게 영혼이 있는지 없는지를 왜 설교자가 말해줘야 한답니까? 만일 제가 혼자 힘으로 영혼이 있다는 걸 믿을 수 있다면, 영혼의 소리도 혼자의 힘으로 들을 수 있는 것 아닙니까? -본문 182p 윌 티스비가 줄리엣에게 보낸 편지 中-

작가 소개 : 메리 앤 셰퍼 & 애니 배로우즈
메리 앤 셰퍼는 1934년 미국 췌스트 버지니아주 마틴스버그에서 태어났다. 그녀는 평생 여러 곳의 도서관과 서점에서 일했고, 지역신문의 편집을 맡기도 했다. 그녀의 오랜 꿈은 ’출판할 가치가 충분히 있는 책’을 쓰는 것이었다. 으느날 그녀의 오랜 문학클럽 친구가 말했다. "닥치고 쓰기나 하라고!" 이말에 자극을 받아 쓰기 시작한 소설이 바로 <건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽>이다. 
몇년간의 작업 끝에 <건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽>의 초고가 나왔다. 그녀의 문학클럽 회원들로부터, 전 세계의 편집자들로부터 열렬한 반응을 이끌어냈다. 그런데 그 직후 메리 앤의 건강이 갑자기 나빠졌다. 그녀는 조카이자 작가인 애니 배로우즈에게 책의 마무리를 도와달라고 요청했다. 안타깝게도 그녀는 이 책이 세상에 나오는 것을 보지도 못하고 2008년 초 세상을 떠났다. 이 매혹적인 데뷔 소설은 그녀의 유작이 되고 말았다. 

가족의 해체로 인한, 그 중에서도 부모님의 이혼은 아이들의 고통을 그 어떤 이유로도 치유될 수 없다는 것을 다시  한번 우리 모든 부모님들에게 원론적인 질문을 던진다.

샘의 눈으로 통해 본 가족의 상실과 절망 그리고 희망을 들여다 보자.
샘은 엘리노어 루즈벨트 중학교에서 가장 키가 큰 192센티의 7학년 학생이다. 워낙 키가 크다보니까. 친구 제러미 리긴스가 4학년때 트리(Tree) 라고 별명을 지어주면서 그때 부터 트리라는 이름으로 살아간다. 트리의 가족은 엄마,아빠, 트리의 영원한 멘토이자 늘 희망을 노래해주는 할아버지,그리고 형이 둘 있다. 막내는 늙은 블래들리 강아지(늘 곁에서 트리의 정서적 친구가 되어주고 알게모르게 마음을 서로 이해해주는)다.

트리는 엄마와 아빠집을 일주일씩 돌아가면서 살아가야만 되는 상황에 처한다. 트리의 삶에 겨울이 오게 된 것이다. 엄마 아빠가 이혼 후 처음 맞는 크리스마스가 다가온다.
크리스마스 이브는 아빠집에서 보내고 크리스마스날은 엄마집에서 보내는 세상에 반쪽 크리스마를 보내는 경험을 한다.

트리아빠는 스포츠용품점을 운영하신다. 어찌보면 현실 안주형이라할까. 늘 시간약속이 서툴러 엄마와 다투고 했다. 컴퓨터전문가이자 에어로빅강사인 우리엄마는 그 반면에 시간개념이 컴퓨터라고나 할까. 시간보안관처럼 약속에 대해서 철저한 분이다. 이 차이가 늘 다툼의 원인이 되었고 틈이쌓이고 쌓여 헤어졌는지도 모른다. 우리엄마는 완벽을 원하면서 사랑을 갈구하는 어찌보면 이중성이 있다. 그래서 트리는 아빠집에서 사는게 편한지도 모른다.

트리의 혼란한 삶의 중심에는 할아버지가 든든하게 자리잡고 있다. 할아버지는 월남전에서 다리가 다쳐 결국 한쪽다리를 절단하는 수술을 받는다. 어떤 물건이든 분해해서 원상복원시키는 손 재주가 대단한 분이시다. 그래서 트리도 무슨 물건이든 뜯어고치는 취미에 푹빠지곤한다.
학교에서 농구부에 들어가  큰 키 값을 못하고 공을 던져 대체 농구 그물망을 통과 시켜 본일이 없었던 트리는 자신감을 잃어간다. 왜 나는 형들처럼 스포츠를 못 할 까 한탄도 해본다. 우리 형 둘다 스포츠 특기 장학생으로 대학에 들어갔으니까. 그러면서도 트리는 농구골대 밑에 새겨진 ’ 당신이 인정하기 전까지 당신은 열등한 존재가 아니다" 라는 격려문을 각인시킨다.

트리의 생활은 늘 엄마,아빠집에 왔다 갔다하면서 늘 공허하다. 그래서 가끔 공원에가서 흰떡갈나무에 기대어 자신의 모습을 비추어 본다. 그곳에 갈 때면 친구인 넛츠라는 다람쥐가 반겨워 준다. 학교생활에서는 8학년인 소피라는 여자친구가 트리에게 희망과  빈 공간을 채워준다

소피는 딱 부러진 성격이다. 하고자 하는 말을 어떤 경우를 막론하고 소신을 굽히지 않는 그런 당당한 걸(Girl)이다. 소피와 결정으로 서로의 마음이 하나가 된 계기는 농구부 코치가 사교댄스를 배우게 되면 많은 도움이 된다하여 트리의  파이팅 핏불스 농구팀은 춤을 배우게 된다.
파트너와 함께 하는 시간이 되었을 때,트리와 소피는 무대 중앙에 나가 소피의 리더에 따라 어중충한 자신의 몸을 소피에게 맡긴다. 트리에게는 평생 긴장되는 순간 이었지만 소피와 이렇게 가까이 있는건 분명 멋진 일이라고 자신을 북돋운다.

엄마 아빠가 없는 반쪽공간의 허전함을 달랠때는 늘 그자리에 할아버지가 함께 했다.
할아버지는 월남전에서 다리를 다혀 한쪽다리를 어쩔수 없이 절단하는 결단을 내리지만 늘 트리에게 공통점의 얘기하곤 했다. 이를테면 트리와 할아버지가 다른 방법이지는 하지만 걷는 것을 배우려 애쓰고 있고, 머지 않아 우리 둘다  그 걷는 기술을 통달하게 될거라고 용기를 불어넣어준다. 그래서 트리는 할아버지 같은 사람이 될것이라고 다짐을 한다.

언제나 자신감이 없었던 트리는 사회시간 발표성적은 탐탐치 않는 성적이었으나 할아버지에게서 배운 전쟁의 의미에 대해 깊이 이해하고 사실을 바탕으로 발표주제를 베트남전쟁을 주제로 하고 포스터를 준비하고 나름대로 만반의 준비를 해서 친구들 앞에 발표를 하게된다.
늘 짖굳은 친구 두명은 신통찮게 저 멀리 바라보고만 있을 뿐 친한친구는 발표가 끝날때까지 눈을 떼지 않는다. 발표가 끝나자. 선생님에게 박수를 받는다. 결과는 대 만족, 가장 좋은 성적을 받는다.

트리의 생활이 활력을 되 찾아가는 도중에 트리가 사는 마을에 큰 홍수가 난다.
방송에서는 어서 인근 학교로 대피하라고 안내를 한다. 때마침 할아버지께서 목욕중이시라서 긴장을 한다. 트리는 잘 안다. 할아버지가 옷을 갈아입고 인공다리를 갖추고 나가는 시간을 계산한다. 할아버지는 침착하게 아빠에게 전화하라고 한다.그러난 아빠는 연락이 안된다. 이웃에 도움을 청하려 해도, 연락처가 없다. 그렇게 준비하는 중에 아빠가 도착하셔서 무사히 집을 빠져나와 학교로 대피한다.

학교에 대피하고 나서 연신 사람들이 속속 도착했다. 그러나 동물들은 사람들과 같이 할 수 없다고 통제를 당한다. 그러나 트리는 지혜롭게 학교지하실에 여러 친구들의 애완동물들의 보금자리를 마련해준다.

사흘후 폭풍은 지나가고 집으로 돌아오지만 집은 쑥대밭이 되어 있었다. 어디서 무엇을 손대야 될지 앞이 캄캄했다. 그러나 늘 곁에는 트리의 영원한 멘토(이끌어 주는 사람) 할아버지가 있었다.  " 복구를 할 때 첫번째 법칙은 뭔가 긍정적인 면을 찾아서 거기에 집중을 해야 한다."
고 트리에게 새로운 시도를 주문한다. 물론 곁에는, 영원한 탱고의 파트너 소피도 함께했다.

P246쪽,엄마의 트리에게 마음을 열어본다.(폐허가 된 집을 수리하는 중에서)
트리는 솔직한 환상통증의 말문을 연다. " 지금도 이혼하시지 않았더라면 얼마나 좋을까 하는 생각을 해요. 엄마와 아빠가 함께 지낼 수 있도록 더 많이 노력했더라면 얼마나 좋았을까 생각하기도 하고요. 하지만 괜찮아요,엄마, 전 정말 괜찮아요."

트리는 마지막으로 리플리 참전용사 퍼레이드에 참석하여 할아버지의 한쪽 다리가 되어준다.
퍼레이드의 중앙무대에서는 소피의 플루트가 전쟁에 희생된 순국선열에게 보내는 따뜻한 연주가 잔잔하게 울려 퍼졌고, 이네츠 전도사가 초에 희망의 불꽃을 피우면서 모두가 희망에 집중한다. 촛불이 안전을 찾기까지 누구의 손길이 필요했다. 그 때 소피가 트리의 등을 힘껏 밀어 촛불이 탈 수 있도록 바람막이를 해 달라고, 트리는 초를 감싸고 우뚝 서서 바람을 가로막았다.
그때 그 군중속에서 그 장면을 보던 엄마는 미소를 지었고, 아빠도 대견스러워 했다.
군중속에서 바라보는 엄마 아빠의 아이에 대한 사랑은 우리 트리에게 어떤 메아리 였을까?

청소년 성장소설 작가 조앤 바우어는 어린시절 할머니가 들려주는 이야기들을 들으면서 어린시절을 보냈다고 한다. 조앤이 8살때 부모님의 이혼으로 마음에 깊은 상처를 안고 살아왔다.
알콜중독자인 아버지와 헤어져 살아가는 동안 상실의 고통은 그림자 처럼 따라 다녔지만 그 시절 겪었던 불행과 역경이 자신을 더욱 강한 사람으로 단련시켰다고 회상한다.

열두살,192센티미터 소년 트리(Tree)에 찾아온 엄마아빠의 이별이 우리에게 던져 주는 멧시지는 우리 사회에서도 마찬가지이지만 엄마가 아이를 보듬든 아빠가 아이들 보듬던 아니면 고아원에서 그 아이들 보듬던 채워지지 않는 그 빈자리는 어는 누군가 아이를 이끌어가는 존재가 필요하다. 여기서 작가 조앤 바우어는 트리의 할아버지를 엄마 아빠의 틈을 동일성(Identity) 즉
엄마 아빠가 이혼을 했지만  그 이면에 자리잡고 있는 안타까운 희망을(엄마아빠가 예전처럼 같이하기를) 힘차게 부각시켰는지도 모른다. 트리는 오늘도 생각에 잠겼다. 삶에 대한 용기와 희망은 마음속으로나 표면적을  많이 다져졌지만, 우리 엄마 아빠의 다툼의 말, 아빠는 끝장을 보는 ’말’을 던지면. 엄마는 ’ 끝장을 보는 ’소리’를 아빠에게 되돌려 주는 가장 어리석은 표현의 올가미에서 탈출하여 가족이 행복했던 그 보금자리로 돌아왔으면...

내키가 192센티미터인데, 내 마음이 192센티미터 더  성장하면 어떻게 될까? 
 " 마음에도 키처럼 센티미터로 표시 할 수 있으면 좋으련만"

12살 소년을 통해 아이의 의지와는 전혀 무관하게 어른들의 생각과 행동이 만들어 내는 가족의 해체는 모두가 심각한 상처의 굴레를 안고 살아가게 됩니다. 우리들 삶의 근원 가족사랑이 무엇보다도 절실 할 때입니다.