이 책에서 무엇을 기대했던 것일까? 눈시울을 뜨겁게 만들 가슴아픈 이야기를 통하여 세상의 많은 가난한 이들을 도와주어야겠다는 결심을 다시금 하고 싶었던 것일까? 책을 덮은 지금, 내 기대를 충족시켜주지 못함에 아쉬움을 느끼는 나 자신을 보며 섬칫 놀란다. 비참한 아이들의 모습과 내 모습을 비교하여 내 처지를 감사하려고 했던 것은 아닌지, 괜시리 슬픈 마음에 빠지고 싶었던 것은 아닌지 이 책을 들게 된 동기를 생각하다보니 그들에게 너무나 미안한 마음이 든다.

이 책은 신문 한 귀퉁이에서 열두 살 소년 이크발 마시흐의 죽음을 발견한 저자가 네팔로 떠나 만난 아이들에 대한 이야기이다. 아이들은 카펫 아동 노동이 금지된 이후 아이들은 더 힘든 채석장에서 일을 하고, 가난과 학대를 피해 고향을 떠나 도시로 모여든다. 그곳에서 그들은 거리에서 잠을 자고, 폐비닐을 모아서 팔며, 템포에서 일을 한다. 아이들은 군인, 의사 등의 꿈을 가지고 있지만 그보다 더 바라는 것이 있다. 그것은 바로 ’높은 분들이 우리 일 못 하게 하지들 말았으면 좋겠다’라는 것이다. 이들에게는 당장 먹을 수 있는 음식과, 당장 잘 수 있는 집이 필요하다. 단지 ’아동 노동’을 하지 못하게 규제하는 것이 능사가 아니라, 이들이 꿈을 가지고 살 수 있도록 지원이 필요하다. 하지만 모두 살기 어려운 환경 속에서 그런 일이 어떻게 가능할 것인가?

개인적으로 나는 벨기에 청년이 운영하는 ’달 뜨는 집’이 이 책을 읽으면서 가장 인상적이었다. 침대가 있는 ’씨윈’에서 소수의 아이들이 살게 하는 것보다 아무것도 없지만 많은 아이들을 도울 수 있는 집을 세워야 한다는 리크만스의 주장은 꽤 설득력 있어 보였다. 아이들을 위해 무엇인가를 하고 있다는 명분 대신, 실제적인 방법으로 그들을 돕고 있는 그의 모습이, 자신의 나라도 아닌 타국에서 아이들을 위하여 헌신하는 그의 모습이 무척 대단해보였다.

나는 케냐의 한 아이를 후원하고 있다. 한달에 얼마 되지 않는 돈을 후원하면서 과연 이것이 그 아이에게 어떤 도움이 될지 의문이 들었을 때도 있었다. 그런데 이 책을 읽다보니 내가 생각하는 적은 돈이 그들에게는 큰 도움이 될 수 있다는 것을 새삼 깨달았다. 그리고 어떤 나라에서 자신의 문제를 스스로 해결하지 못한다면 우리가 그들을 도와야 하는 것이 아닐까라는 생각도 들었다.

이 책의 담담한 문체와 사실적인 묘사때문인지 감정적으로 격한 동요가 일지는 않았지만 현실적으로 그들의 삶을 만날 수 있었던 것 같다.  

나는 이십대의 끝자락에 서 있다. 스무살과는 너무 많이 멀어진 나이이지만 아직 내 마음과 정신은 스무살에서 벗어나지 못하고 있다. 그래서일까 '나를 만나는 스무살 철학'이라는 이 책의 제목이 왠지 마음에 와닿았다.

작가의 말처럼 젊음의 시기는 성인이라고 힘주어 말하기에는 어딘가 어설픈 때이다. 읽은 것도 짧고, 배운 것도 얇고, 가진 것도 적고, 경험도 충분치 않기 때문이다. 당당하게 자립하기에도 불안정하고, 누군가에게 의존하기에도 쑥쓰러운 때가 바로 이 시기이다. 이 책에서는 이십대의 불안, 선택, 고독, 놀이, 친구, 욕망, 행복, 성공, 사랑에 대해 이야기 한다.

개인적으로 가장 인상적이었던 것은 '선택'에 대한 이야기였다. 사람은 살아가면서 무수히 많은 선택을 하고, 그에 따른 만족감도 얻을 수 있겠지만 후회와 아쉬움도 갖게 된다. 나는 요즘 나의 선택에 대해 고민을 하고 있는 중이다. 수많은 기회 속에서 내가 선택한 그것이 과연 훌륭한 선택이었을까, 이것 외에 더 좋은 대안은 없었을까에 대해 생각을 하느라 머리가 터질 지경이다. 작가는 선택하고 난 후에 '물론 세상에는 이것보다 더 좋은 것이 있을지 몰라. 하지만 난 이것으로 만족해. 나는 이것을 사랑하고 말 거야.'라고 말하는 것이 상책이라고 한다. 하지만 이런 마음가짐을 갖는 것은 정말 쉽지 않다. 선택장애를 가진 듯 이것도 저것도 선택하지 못하는 나는 다른 사람과 비교하며 마음만 상할 뿐이다.

두번째로 인상적이었던 것은 '언러브드'라는 영화의 주인공들을 통하여 이야기하는 행복이었다. '강하게 산다는 것은 남들이 인정하든 말든 자기 스스로에게 만족하는 것'이라는 태도를 보여준 미츠코의 모습은 부러웠다. 다른 사람을 의식하느라 내 마음에 귀기울이지 못하는 용기없는 내 모습과 대조를 이루는 것 같았다.
유명한 소설가 엔도 슈사쿠의 삶의 태도도 인상적이었는데 팔 수술 이후, 의사가 권한 팔 운동 대신 카드 게임을 하면서 팔을 움직였다는 이야기와 지루한 걷기 대신 춤을 통하여 다리를 강하게 단련시켰다는 이야기를 들으면서 나도 내 일을 즐겁게 할 수 있는 방법을 항상 생각해봐야겠다는 생각이 들었다.

곧 다가올 삼십대를 떠올리면 이십대보다는 안정을 찾을 수 있지 않을까라는 막연한 기대를 가져본다. 알게 모르게 수많은 선택을 해왔고, 그에 따른 결과로 인해 고민을 하고 있는 현재를 넘어서면 나의 삶은 '행복'에 가까워질까? 글쎄, 시간이 흘러간다고 그냥 다가오는 것은 아니겠지?

이 책에서 이야기하듯, 나에 대해 생각하고, 나를 만나면서 내가 진정 원하는 것이 무엇인지 알아가는 과정이 필요할 것 같다. 내가 갖지 못한 것을 소유한 다른 사람들로 인하여 불행한 삶을 사는 것 대신 결단력을 가지고 선택하여 행복해지고 싶다. 그래, 지금 행복하자. 인생은 한  번 뿐이지 않은가.