’헨리 나우웬’이라는 작가는 내가 넘어서야 할 산과 같다.

이것은 내가 그를 영적으로, 인격적으로 넘어서겠다는 말이 아니라 그의 책을 완독하고 싶다는 뜻이다.

나는 아주 얇은 책인 ’고독의 영성’을 제외하고는 그의 책을 끝까지 읽어본 적이 없다.

늘 새로운 다짐과 결심으로 그의 책을 손에 쥐지만 나는 이내 내려놓고 만다. 그의 책을 좋아하는 사람들이 굉장히 많은 것을 알지만 나에게는 너무 어렵게만 느껴지기 때문이다. 헨리 나우웬의 책은 쉬운 예화와 비유를 사용하여 독자를 이끌어주는 것이 아니라 조용히 혼자 고민하며 생각해보라고 권면하는 듯하다.

이 책은 내가 헨리 나우웬을 더 잘 이해하기 위하여 선택한 책이다. 사람의 성품과 생각은 그의 말을 통하여 나타나지 않는가! 내가 헨리 나우웬이라는 사람에 대하여 잘 안다면 그가 말하는 것을 조금은 알게 될 것이라는 생각에 이 책을 읽어보기로 하였다.

이 책은 헨리 나우웬의 삶을 다루면서 그가 만났던 사람들, 그가 공부했던 것들, 그가 한 사역들을 이야기해주고 있다. 나는 그가 어떤 사람인지 완전히 알 수는 없었지만 어떤 분위기의 사람인지 느낄 수 있었다. 나에게 다가온 그는 밝으면서 어둡고, 활기차면서 조용한, 왠지 해와 달의 느낌을 모두 가지고 있는 사람이다.

나는 헨리 나우웬의 저서가 그의 삶 자체를 보여주고 있다는 것을 이 책을 통하여 새롭게 알았다. 일상에서 쉽게 떠오르는 생각들이 아니라 자신의 경험에서 나온 묵상들을 적었다는 것을 말이다. 내가 이해한 바로 그것들은 고통과 절망을 동반한 경험이었다.

헨리 나우웬은 ’어떤 글을 쓰든 나는 언제나 내 스스로 관찰한 것들과 내가 개인적으로 고민했던 것들을 가장 중요한 자원으로 활용했다.’고 말했다. 호소력 있는 글이란 나의 경험과 고민에서 나온 글이라고 생각한다. 그것에는 진실이 담겨있기 때문이다. 책에 담긴 그의 고뇌의 흔적과 진실어린 마음, 깊은 영성으로 인하여 그의 글이 많은 사람들에게 감동을 주는 것이 아닐까란 생각을 해본다.

또한 그가 심리학을 공부했다는 사실은 나에게 무척 흥미로웠다. 사실 그건 잘 알려진 사실이라 나도 들어본 것 같은데 그동안 그것을 간과하고 있었다. 그가 왜 그렇게 인간의 내면을 들여다보게 만드는지 이제 알 것 같다. 그의 책이 어려운 이유도 말이다. 그의 책은 단순히 머리로 이해하려 하면 안 될 것 같다는 생각을 한다. 나는 이 책을 보면서 책에서 제시하는 그의 저서들을 그의 경험들과 연결시켜 읽어보고 싶은 생각이 들었다. 왠지 이번에는 성공할 수 있을 것 같다는 생각이 든다.

그가 했던 여러 가지 말 들이 책의 여백에 적혀있다. 그 중 나는 이 말이 가장 기억에 남는다. 아니, 가슴에 남는다.

’죽기 전에 해야 할 정말 중요한 질문은 얼마나 더 많은 일을 성취할 수 있을까, 얼마나 더 많은 영향을 미칠 수 있을까 라는 질문이 아니라 우리 가족들과 친구들과 더 이상 함께할 수 없을 때에도 계속해서 열매를 맺으려면 나는 어떻게 살아야 할 것인가 라는 질문이다.’

죽어서도 다른 사람의 삶에 열매 맺게 해주는 사람이 되는 것. 얼마나 멋진 일인가! 하지만 결코 쉬운 일은 아니다. 아무나 그렇게 될 수 있는 것도 아니다. 내가 지금 당장 죽는다면 나의 삶 자체를 통하여 깊은 인상과 감명을 받고, 나로 인하여 변화될 사람이 있는가? 절대로 없다고 생각한다. 나와 함께 했던 추억들을 기억해주는 사람들만 있겠지...

그런 생각을 하니 내 삶이 과연 무엇인가라는 상념에 잠긴다. ’헨리나우웬은 그의 책뿐만 아니라 그의 일생을 다룬 책에서도 사람들의 마음을 울리는구나.’라는 생각에 새삼 그가 더 대단하게 느껴진다.

헨리 나우웬을 잘 이해하기 위하여 읽기 시작한 책인데 그의 삶과 대조되는 나의 삶이 부끄러워 나의 생에 관심을 가지게 된다. 그리고 ‘열매 맺는 삶’이라는 그의 꿈이 나의 꿈이 된다. 그가 자신의 책에서 말하는 것들을 몸소 실천하는 삶을 살았듯이 나도 나의 글에서 말한 것들을 실천하는 삶을 살겠다는 결심을 하며 이 책을 덮는다.